— Ник… Я хочу погулять с тобой летом, но я не смогу, если ты продолжишь говорить что — то вроде «Я хочу большего».
Он засмеялся и отступил от столешницы.
— Хорошо. Я не буду. Клянусь.
— Ты хоть представляешь, сколько девушек убили бы, чтобы услышать это от тебя? Ты должен вернуться в гостиную и выбрать одну из них.
Он покачал головой.
— Я хочу кого — нибудь особенного. Я буду ждать ее. А пока я жду, я хочу погулять с моим другом Ари.
Польщенная, несмотря на то, что он считал ее особенной, Ари встала и достала для него новую банку пива из холодильника.
— Давай, — сказала она, чокаясь с ним банками. — Пойдем, включим этот PS 3.
Ник и Эй — Джей всю ночь помогали ей не думать о Чарли своими выходками. Она много с ними смеялась, позволяя своим страхам исчезнуть, она проводила последнюю ночь со всеми ребятами, с которыми дружила в последние два года. Мистический джинн исчез через час после своего появления, на час раньше его забронированного времени. Рейчел была зла потому, что она платила ему за два часа. Каким — то образом Стейси ее успокоила. Лично Ари была рада, что он ушел. Парень вызывал у нее тревогу, и ее желание… ну… она не хотела даже думать об этом.
На краткий миг, когда Эй — Джей не рассказывал очередную шутку, и она в тишине просто пила, Чарли и эта девушка всплыли в ее мыслях, и она вздохнула со свистом. Она наслаждалась моментом, даже не оттолкнув Ника, когда он обернул руку вокруг ее плеч, чтобы притянуть ближе. Вечеринка продолжалась вокруг нее в размытых моментах и красках. Слова были сказаны, руки держались, поцелуи оставались на щеках. Но ничто из этого не волновало Ари. Она позволила этому происходить, довольная тем, что есть дистанция между этим и ее разумом.
Было уже поздно, когда люди начали уходить. Рейчел и Стейси хотели остаться и помочь убраться, но Ари хотела, чтобы все ушли. Может быть, она была больше похожа на папу, чем думала, потому что всем, чего она сейчас хотела, был покой. Она хотела тишины. Для этого потребовалось много энергии и несколько умоляющих взглядов Нику, но вместе они убедили Рейчел и Стейси уйти. Она обняла друзей, когда они вышли в холодный ночной воздух, садясь в машину папы Стейси. Боже, она надеялась, что они не передумают. Она закрыла дверь.
Одна. Наконец — то.
Ари закрыла дверь на ключ и медленно вошла в гостиную. Бумажные стаканчики, ленты и оберточная бумага заполняли каждый кусочек свободного пространства. Ее подарки были разбросаны повсюду, некоторые из них были уже сломаны. Напитки были разлиты на мебели, еда разбросана на полу. Даже мысль об уборке утомляла ее.
— Я займусь этим утром, — пробормотала она, поворачиваясь к лестнице.
Странные события дня гудели на задворках ее сознания, отдаваясь болью в груди, но истощение взяло верх. Отбросив туфли, Ари забралась в свою огромную кровать в джинсах и рухнула головой на подушку, утонув в холодном матрасе.
Ее глаза только закрылись, когда она услышала звук открывающейся двери. Ее сердце забилось быстрее, и она, сощурившись, уставилась в темноту.
— Мисс Мэгги? — прошептала она, наблюдая, как темная фигура появилась в дверном проеме. — Кто там? — она приняла сидячее положение, ее сердце громко стучало.
Изображение жуткого джинна Рабира появилось перед ее глазами, и в панике она попыталась вспомнить, где лежит ее бита.
— Ари, — знакомый глубокий голос надломился, и ее глаза расширились, привыкнув к отсутствию света и увидев фигуру, появившуюся перед ней и приближающуюся к ее кровати.
— Чарли?
Он посмотрел вниз на нее, его волосы были растрепаны, одежде отчаянно требовалась глажка. Ари почувствовала распространяющуюся боль в груди, когда она столкнулась с его хищным взглядом. Его глаза мерцали непролитыми слезами и горели в агонии его горя. Ари почувствовала ощущение удушья в горле и попыталась дышать через него. Каким — то образом, все, что случилось до этого момента, исчезло, и все, что видела Ари, был парень, которого она любила, и он нуждался в ней. Молча, она подвинулась, чтобы освободить для него место, наблюдая за тем, как он забирался в ее кровать, ложась рядом с ней. Голова Чарли покоилась на подушке, и он повернулся к ней, чтобы встретиться с ней взглядом. Слеза скатилась по его щеке. Он издал грубый придушенный звук, и его тело содрогнулось от рыданий. Беззвучно Ари потянулась под одеялом, чтобы взять его руку. Она почувствовала, как его пальцы обернулись вокруг ее запястья, крепко сжимая. Ари расслабилась, только когда звуки его рыданий прекратились, и их отголоски пропали, она наблюдала, как его грудь медленно перестала вздрагивать, пока он засыпал. Уверенная, что его горе ослабнет во сне, Ари закрыла глаза, позволяя сознанию сделать то же, их теплые руки были соединены.
6
Желания для мечтателей. Я не мечтатель
— Чарли, перестань, — пробормотала она, отказываясь открывать глаза. Она так устала. Покалывание в ее руке, которую Чарли до сих пор сжимал во сне, переросло в неприятное онемение, превращающееся в острую боль. — Чарли, — Ари вытянула свою руку из его и открыла глаза. Переместив голову на подушку, она была удивлена, увидев своего лучшего друга, все еще лежащего в отключке. Ари согнула руку, прогоняя ‘иголки’, но вместо этого они только поднялись вверх по руке, покусывая мышцы и перемешиваясь с кровью. Она зашипела, решив обхватить эту руку другой. Паника зародилась в ней, когда ощущение перекинулось на вторую руку. — Что за… — теперь она дрожала, Ари рывком села. — Чарли, — прошептала она, желая разбудить его, но неохотно мешая его мирному сну, в котором он так нуждался.
Покалывание теперь началось в ноге.
Ее сердце тяжело застучало в груди.
Холодный пот выступил на ее руках.
Что за чертовщина происходила с ней? Это было какое — то пищевое отравление? Та курица на обеде выглядела немного розовой при определенном свете.
Ари нужно было разбудить Чарли, когда боль стала усиливаться. Что — то серьезное происходило с ней. Все еще в панике, она потянулась, чтобы разбудить его и отпрянула назад, вскрикнув.
Ее рука.
Ее руки не было!
Ари в ужасе наблюдала, как ее конечность начала исчезать, словно какая — то невидимая мышка убрала ее с картинки Фотошопом.
Сердце в ее груди билось так тяжело и быстро, что Ари была уверена в том, что оно взорвется.
— Чарли, — она пискнула, тело угасало все быстрее. — Чар…
Ее тело больше не лежало на мягком и комфортном матрасе в ее кровати. Холод пробрался в ее кости, будто сковывал ее в антарктическую льдину.
Она упала с кровати?
Резкое воспоминание об ее исчезающих конечностях мелькнуло перед глазами под закрытыми веками, и Ари подняла руку, поглаживая грудь в том месте, где все еще билось ее сердце.
Это был сон.
Просто сон.
Спасибо всем любящим Богам.
Застонав, Ари повернула голову, и ее шея запротестовала, ее волосы скользнули по поверхности.
Что за…?
«Хорошо. Я точно не в кровати».
Боясь открыть глаза, Ари притормозила на минутку, дыша медленно, пытаясь успокоить свое сердцебиение, оно было таким быстрым, что Ари почти стошнило. Другой шок ледяным холодом прошелся вверх по ее телу от пола. Глаза Ари распахнулись.
Ее грудь мгновенно сдавило от ощущения приближающейся панической атаки. Судорожно выдохнув, Ари поднялась, смотря на холодный зеркальный пол под ней. Ее темное отражение, неровное от пузырьков в зеркале, мерцало, словно незнакомец приветственно махающий ей. Ощупав себя, она посмотрела на ноги, игнорируя приступ головокружения, решивший уложить ее назад на пол, Ари поняла, что на ней было надето то же, что и на вечеринке. Подняв голову, она осмотрела свое странное окружение и покачала головой, пытаясь осмыслить все, пытаясь остаться спокойной. Она спала. Точно спала.
Она ущипнула себя и вздрогнула от боли.
— Ничего не значит, — прошептала она, ее глаза застыли на каменных стенах, которые блестели и сверкали в романтическом свете свечей. Она присмотрелась, понимая, что мерцающие вспышки света здесь и там, похожи на драгоценные камни, вставленные в каменную стену. Они выглядели как изумруды. — Я просто сплю, — кивнула она. — Иногда у людей бывают очень яркие сны, как этот. Я читала об этом. Может быть, кто — то добавил наркотик в мой напиток на вечеринке, и у меня сейчас какие — то галлюцинации, — она тяжело вздохнула и посмотрела огромную кровать с балдахином, развевающимся шелковым навесом, все было огненного цвета. На кровати не было одеяла, что удивило ее, учитывая, каким холодным был здесь воздух, но на нем было декоративное бархатное покрывало, расположенное в нижней части кровати, а так же миллионы шелковых подушек, усеянных драгоценностями, были разбросаны по всей кровати. Кровать была единственным всполохом цвета в комнате. — Должно быть, это были наркотики, — пробормотала она, смущенная отсутствием света в комнате. Там не было даже выключателя.