Теперь, когда она знала, кем действительно была.
Были моменты в течение всего дня, когда ей приходилось встряхивать себя, потому что ее мысли взбирались по ней как плющ, царапая и вгрызаясь в ее кожу, запутывая ее в своих болезненных тисках. Потому что… теперь это было правдой, она была не только не человеком, но и своего рода ‘диковинкой’ среди джиннов. Печать была объектом без эмоций, мыслей, чувств. У нее была одна цель. Командовать джиннами. Тогда чем это действительно ее делало?
Дошло до того, что она намеренно опиралась на все плохие вещи, разбивающие сердце, просто чтобы напомнить себе, что она была больше чем просто предмет. Что она была существом с мыслями и эмоциями. Это было ужасно, она была не такой.
Осознавая, как опасно ее положение среди джиннов, Ари была уверена, что после того, как Дерек снова будет в порядке, ее уход из его жизни будет к лучшему. Она не могла оставаться рядом и подвергать опасности людей, о которых она больше всего заботилась. План был в том, чтобы уехать из Огайо, ее друзей и Дерека. Не важно, как это больно.
Но Чарли…
Это было так эгоистично, но Ари была рада, что упрямый идиот не хотел оставлять ее. Просить его уйти из ее жизни и никогда не возвращаться было самым тяжелым поступком. Она была поражена своему спокойствию, пока она пыталась сделать (возможно, она, в конце концов, унаследовала немного благопристойности джиннов), но ее сердце било как разрушающий шар по ребрам, пока она ждала его ответа. Это было странно с подслушивающим Джеем, странно по многим причинам, о которых она не хотела думать, но в тот момент она и Чарли разделили что — то новое, искру, то, что Чарли не позволял до этого. Он на самом деле выглядел так, словно собирался наклониться и поцеловать ее, но, прерывая их, Джей вышел из кухни.
Ари не знала, что сделала, если бы Чарли поцеловал ее.
Она желала его поцелуев уже много лет, но прямо сейчас было не то время. Плюс…ей, правда, надо было знать, за кого он был. Вдобавок ко всему, он все еще проводил время с этим идиотом Рикманом.
«Ну же, Ари, — ее внутренний голос ругался, пока она следовала за Чарли и Джеем в больницу, — это действительно проблема? Несколько недель назад у тебя не было проблем с тем, с кем проводит время с Чарли, с Рикманом или не Рикманом. Ты уверена, что это не связано с парой зеленых чарующих глаз, которые ты не можешь выкинуть из своей головы?» — рыча на свой внутренний монолог, Ари посмотрела на спину Джея, и она обогнала парней в коридоре больницы, безмятежно улыбнулась медсестре перед дверью в палату отца. Физическая дистанция вытащит его из ее мыслей.
Медсестра сказала, что у ее отца все без изменений.
Конечно.
Даже хотя Ари и знала, что Дерек не выйдет из комы пока она не прикажет виновному шайтану отменить заклятие, она была настроена посещать своего отца каждую ночь. Она не хотела, чтобы он был одинок. Возможно, это не было умно, но не было самым глупым поступком Ари.
Чарли и Джей последовали за ее робкими шагами внутрь, и ее сердце упало в живот при виде ее отца. Она забыла, каким маленьким и отсутствующим он выглядел здесь. Она сжала его руку в своих ладонях, больше не ощущая от нее холода как вчера. Они были нормальными. Как и все. Отдаленно, Ари думала, будет ли она скучать по теплу и холоду.
— Я собираюсь за кофе, — тихо сказал Чарли, пробираясь к двери. Ему все еще было неприятно находиться в больнице. Ари сказала, что ему необязательно присоединять к ней и Джею в часы посещения, но ее лучший друг с сомнением посмотрел на Джея и покачал головой, решив, что для нее так будет лучше. Ари начинала думать, что Чарли завидовал Джею. Что было глупо.
Действительно.
Ари взглянула на своего стража, который сел на стул в углу, достал свою книгу и открыл место закладки.
— Черный, один сахар.
Чарли вздохнул и кинул на него непристойный взгляд, перед тем как повернуться к Ари, его черты смягчились, преображаясь во что — то такое любящее, что перемены были комичными. Ари подавила улыбку.
— Ари?
Она покачала головой.
— Я в порядке, спасибо.
— Окей. Вернусь через пять минут.
Когда он ушел, Ари посмотрела на Джея, который неотрывно читал свою книгу, притворяясь, что она не существует. Не в первый раз за сутки Ари думала, что такого она сделала, что заставило его быть таким холодным с ней. И хуже… она ненавидела, что это так ее волновало; она ненавидела, что прошлой ночью, пока она пыталась заснуть, одна вещь снова и снова проигрывалась в ее сознании — это лед в его глазах, когда он вернулся из клана джиннаев с перечной корой для Дерека. Она пыталась сказать себе, что его отношение беспокоило ее так сильно потому, что когда ее отец проснется, Джей будет одним из трех людей, которых она оставит в своей жизни.
Вздрогнув от боли, словно острый коготь оставил глубокий порез в ее груди, вспыхнувший в минуту, она смотрела на кажущегося холодным незнакомца перед собой, и она знала, что это было нечто большее.
«Он тебе нравится. Блин.
Он тебе очень нравится. Но ты любишь Чарли!
Я люблю Чарли. Но Джей…»
Что Джей? Она нахмурилась, приближаясь к Дереку и сжимая его руку, словно одно его присутствие, хоть и такое пустое, могло поддержать ее, добавить немного разъяснений, немного комфорта. Когда она позволила своему взгляду скользнуть по Джею, она почувствовала это тепло, восторженная вспышка захватила ее снова. Может быть, это было просто физическое влечение. Очень сильное физическое влечение. Вид действительно сильного физического влечения, которого она еще не испытывала.
Но это было больше. Даже когда он был мистером Холодом, она любила разговаривать с ним. Она любила делиться своими новыми способностями с ним и дразнить его, узнавать о нем все, что она могла. И Ари хотела знать больше!
Она хотела, чтобы его глаза сверкали все время, как иногда, когда он не мог справиться с этим, или губы подрагивали в улыбке, когда он пытался подавить реакцию на Ари. Ари осознала, что улыбалась от этой мысли и вспыхнула, опуская свой взгляд.
Она вела себя как любовно больная.
«Это не хорошо. Это даже плохо».
Ари моргнула, ее размышления прервались при звуке знакомого голоса по ту сторону больничной двери.
— …Дерек Джонсон. Мы друзья семьи.
Рейчел! Она была здесь? Вот блин.
Ари дрожала, ее расширенные глаза метнулись к Джею, который уже был на ногах. Она не звонила Рейчел или Стейси по поводу Дерека. Она старалась подготовить себя к встрече с ними, когда их следующая встреча будет последней. Желудок Ари сделал сальто при мысли о ссоре с друзьями, чтобы они отвернулись от нее.
Могла ли она действительно сделать это сейчас?
Я не готова.
— Я уйду в Мантию, — прошептал Джей, воинственно кивая ей.
Она сглотнула, кивая в ответ, ее глаза расширились еще больше, когда воздух вокруг него пошел волнами и исказился, а потом она не смогла его больше видеть. Хотя Ари могла все еще чувствовать его, она встряхнула руки, не веря, что это сейчас произойдет, и Джей будет тому свидетелем.
Ари обсуждала это с Джеем и Чарли за несколько часов до этого: как оставить ее жизни позади. Они оба думали, что это было правильно (Джей думал, что это было умно, Чарли не волновало, что она делала, пока она не намеревалась оставить его позади), и Ари черпала силы из их поддержки.
Но настроить своих друзей против себя? Не самая легкая вещь, которую Ари приходилось делать.
Она ждала, подпирая собой кровать Дерека, слыша голос медсестры, который стал громче у двери. Медсестра Люси толкнула ее и вошла внутрь, осматривая комнату со смятением, когда увидела, что теперь Ари была одна.