— Ох, у вашего отца посетители, мисс Джонсон.
— Я слышала, пожалуйста, позвольте им войти.
Люси кивнула и исчезла за дверью, шелест одежды и ног заставил сердце Ари стучать у нее в ушах. Маленькая фигурка Рейчел шагнула в палату, ее светлые волосы были убраны с лица синей банданой. Стейси плелась за ней, она посмотрела на Ари, стоящую у постели отца, темными грустными глазами.
— Ох, Ари, — прошептала она и бросилась своим хрупким телом в объятия Ари. Та обняла ее в ответ, наклоняясь немного вперед, как делала всегда, когда обнимала Стейси и Рейчел. Стейси отстранилась, и Ари незамедлительно окунулась в запах розовой воды духов Рейчел. Ари сжала Рейчел, зная, что это был последний жест любви между ними. Поперхнувшись комком душившей ярости в горле из — за того, что ее жизнь пришла к этому, Ари отступила назад, мягко отталкивая от себя Рейчел, чтобы не сломаться.
— Что случилось? — спросила Рейчел, хмурясь от беспокойства. — Почему ты не позвонила? Я узнала от своей тети.
О, черт. Конечно. Ари забыла, что тетя Рейчел была медсестрой в больнице. Новости быстро распространялись в Сэндфорд Ридж.
— Ага, а мой папа узнал от мистера Уилшира, который работает с твоим папой, — добавила Стейси. — Они сказали, что он просто упал на работе?
Ари кивнула, было сложно встретиться с ними глазами. Она ненавидела лгать.
— Ага. Они не знают, что не так. И проснется ли он.
— Боже, Ари, мне жаль, — выдохнула Рейчел, слезы мерцали в ее ясных голубых глазах. — Ты должна была позвонить. Ты не должна была проходить через это одна.
Хорошо, Ари, пора начать свою сложную игру.
Она смягчила свои черты, пытаясь скрыть эмоции под маской, в ношении которой был так хорош Джей.
— Я не одна. Чарли здесь, он ушел за кофе.
— Ты сказала Чарли, но не нам? — Рейчел не могла скрыть боль. Даже Стейси выглядела подавленной и сконфуженной.
— Он мой лучший друг.
— Оу.
— Ну… — Стейси пожала плечами, стараясь сгладить неловкость момента. — Теперь мы тут. Что мы можем сделать?
— Ничего, — Ари совершенствовала свою монотонность. — Никто ничего не может сделать.
— Хорошо, — Рейчел улыбнулась, горестная улыбка разбила Ари сердце. — Мы могли бы отвлечь тебя от этого. Ты ничего не можешь сделать, дорогая, но позволь врачам разобраться с этим, так что я и Стейси к твоим услугам, — ее глаза загорелись. — Что если мы съездим через штат в Пенн? Мы можем проверить его вместе. Твой папа захотел бы, чтобы ты сделала это, да?
Часть Ари искренне сходила с ума от предложения. Они, правда, думали, что она собиралась уехать из Сэндфорд Ридж, пока ее папа лежит и умирает на больничной койке? Колледж это все о чем вообще думает Рейчел? Хотя ее рациональная сторона знала, что Рейчел пыталась найти способ утешить ее и отвлечь от этой ситуации, Ари обратилась к этой злой части и кинула в свою лучшую подругу взгляд полный отвращения и презрения.
— Это все о чем ты думаешь? Колледж? Мой отец умирает, Рейчел!
— Ари, нет, я не имела в ви…
— И я не собираюсь в колледж. Я даже никогда не хотела в Пенн.
Ошеломленная Рейчел покачала головой. Взгляд, который она разделила со Стейси, был хорошо ей знаком. Она подумала, что случившееся перемешало все в голове Ари.
— Подожди. Нет. Конечно, ты хочешь Пенн. Ари, ты не можешь позволить этому навредить твоему будущему. Твой папа не хотел бы этого.
Сделай это, Ари. Просто сделай это.
Она насмешливо изогнула губы.
— Ты не знаешь, чего бы он хотел. Как можешь ты, если даже не знаешь своего предполагаемого лучшего друга? — она издевалась и сощурила на них глаза, наблюдая, как две ее подруги побледнели от шока от ее агрессии. — Я неделями была напугана колледжем, но я не могла поговорить об этом даже со своей лучшей подругой, потому что она в ту же секунду, как я сказала, что не хотела туда, отвернулась бы от меня.
Рейчел тряхнула головой, словно ее ударили.
— Ари, это не правда. Я была бы рядом, если бы ты просто поговорила со мной. Ты винишь в этом меня, но ты не разговариваешь с нами! Ты даже не сказала нам, что твой отец в больнице! Что не так с тобой? — ее губы тряслись, и Ари пришлось сдерживать себя. Рейчел была так близка к слезам. Ари не могла выносить кого — либо плачущим.
Она пожала плечами, оставаясь сильной.
— Я просто теперь знаю, кто мои настоящие друзья, это все.
— Кто? Чарли Крейг? — Рейчел плакала, слезы теперь скатывались вниз по ее щекам. — Да, Ари, он такой хороший друг. Его даже рядом не было последние два года! Он лузер! И если ты продолжишь в том же духе, то закончишь как он, — ее последние слова застряли в рыданиях, она повернулась и выбежала из палаты.
Стейси застыла на мгновение, уставившись на Ари, словно никогда до этого не видела. Наконец, она кашлянула.
— Я не знаю, что это было, но это не ты. Как и Рейчел. Она осознает, когда перестанет плакать что это… это не ты, — она подарила Ари мягкую душераздирающую улыбку. — Я хочу сказать, что, когда ты будешь готова справиться со всем этим, мы все еще будем здесь, Ари. Мы будем ждать.
Ее обещание почти сломало решимость Ари. Она хотела броситься к Стейси, обнять ее и попросить забрать последние две недели. Она хотела вернуться назад, и чтобы все было так, как раньше. Но ее жизнь никогда не вернется назад. Здесь не было ни друзей, ни родителей, ни разговоров о колледже в будущем. Здесь было добро и зло, магия и опасность. И Рейчел со Стейси были слишком уязвимыми, чтобы быть втянутыми в это.
Расправив свои плечи, Ари проглотила тошноту, вызванную ее горем. Ее глаза помертвели, когда она посмотрели сквозь свою подругу, когда она ответила чистым, лишенным эмоций голосом.
— Не утруждайся.
Последний остававшийся цвет на щеках Стейси пропал, и ее собственные глаза засверкали слезами боли, она кивнула, небольшой вздох потрясения слетел с ее губ, потом она повернулась на каблуках и пошла вслед за ушедшей подругой.
Как только дверь закрылась за Стейси, Ари осела, рыдания застряли в ее горле, когда она наклонилась к кровати отца, застонав от разбивающей сердце ярости.
Рука скользнула по ее спине, знакомый пряный аромат защекотал ее чувства.
— Ты в порядке? — тихо спросил ее Джей.
Разочарованная во всем, Ари отшатнулась от его утешительной руки и почувствовала, как он отступил от нее. Она взглянула на него через плечо и увидела, что он смотрит на нее безучастно, хотя его черты были напряжены. Она надеялась, что ему было больно. Надеялась, что он был рассержен. Она хотела, чтобы кто — то был настолько же рассерженным и раненым, какой была и она.
— Ты как думаешь? — она выругалась, пиная больничную кровать ногой. — Как бы ты себя чувствовал, если бы тебе пришлось вырезать Трея из своей жизни?
Он неуютно пожал плечами, засовывая руки в карманы джинсов и выглядя, как маленький мальчик, которого только что отругали.
Ари подло издевалась.
— Боже, с тобой и Чарли чудо, что я не стала чертовым дантистом.
— Что это вообще значит?
Она фыркнула.
— Это словно выдергивать зуб — узнавать что — то от вас.
Джей пожал плечами, все еще выглядя растерянным.
— Мы парни.
Ари покачала головой, ненавидя всех и вся в данный момент.
— Вы кретины.
20
Я не хочу это сердце, оно разбито пополам
Солнечный свет лился через окно кухни как лампа для допросов на подозреваемого. Ари крутила головой, ловя лучи теплого света на своем лице и не ощущая ничего, кроме умеренного покалывания от их прикосновения.
Она скучала по теплу.
Она скучала по холоду.
Она скучала… по своему отцу. Своим друзьям. Странно, но половину времени она проводила, жалуясь, что они не были на самом деле рядом с ней. Оказывается, они были рядом достаточно, чтобы теперь, когда их не стало, оставить уродливую дыру в ее душе. Чарли и Джей сидели позади нее за кухонным столом. Чарли сходил в магазин и принес немного яиц. Джей приготовил омлет. Они существовали вместе в состоянии напряженного мира ради Ари. Она была напряжена рядом с ними, как и они рядом друг с другом.