— Расскажешь подробности?
— Они знакомы тебе лучше, чем мне, — его губы растягиваются в кривую усмешку. Ощущение такое, будто он знает обо мне нечто такое, чего не знаю я сам.
— У тебя есть время играть в намеки? Я бы предпочел говорить напрямую.
Магн'нус деланно с разочарованием вздыхает, снова откидывается на спинку кресла.
— Мы не враги, Кел'исс, несмотря на все то, что ты сделал и продолжаешь делать. И я на самом деле не вполне понимаю, почему ты до сих пор сидишь по ту сторону стола, а не рядом со мной. Но этому наверняка есть какое-то веское обоснование. И мы его узнаем, рано или поздно.
— Хёдд, наместник, я хочу ее видеть.
Он снова делает вид, что очень сильно думает.
— Знаешь, нет. Я не знаю, где она. И раз уж мы это уяснили, не смею больше тебя задерживать, заклинатель. Полагаю, ты сегодня же вылетишь к нашему любимому Императору с подробнейшим докладом о моем небольшом недосмотре. Что ж, я преисполнен раскаяния и готов понести любое наказание, какое для меня изберет Император.
— Хороший у тебя дом. Могу я его осмотреть?
— Что за вопрос? — разводит руками наместник. — Разумеется, нет.
Признаться, я надеялся хотя бы немного его напугать, заставить нервничать. И поначалу вроде как даже получилось. Но теперь выходит, что нервничать приходится мне. Магн'нус слишком уверен в себе, чрезвычайно уверен. Неужели настолько верит в собственных покровителей? Ясно же, что никуда я сейчас не улечу.
— Позволю себе послать тебя в козью задницу, — поднимаюсь с места и иду к двери, откуда появился сам Магн'нус.
Наместник в мгновение ока тоже оказывается на ногах и бросается к двери. Со стороны это смотрится даже забавным. Так человек может защищать только нечто очень для него важное.
— С дороги, — говорю спокойно, хотя сдерживаться становится все труднее. Терпеть не могу неопределенные ситуации.
— Ты так ничего и не понял, знаменитый заклинатель Костей. Думаешь, держишь судьбу за яйца? Я полагал, ты куда умнее, Кел'исс. А оказалось, не в силах заглянуть в самого себя. Что уж говорить о более серьезных вещах? Ты к ним просто не готов. Застрял в собственной гордости, в собственном вымышленном мирке, в котором ты что-то да значишь. А реальность не стоит на месте.
У меня больше нет для него слов. Раздражение захлестывает. Толкаю его в плечо. С силой, с ядовитой желчностью осознавая, что его далеко не самое откормленное тельце не способно противиться даже унизительному пинку. Но что-то идет не так. Выжидающая ухмылка с его губ никуда не исчезает, он не разворачивается и не освобождает мне дорогу, я даже не касаюсь его рукой, потому что та замирает, точно попала в невидимую липку преграду, где и увязла без возможности продвинуться дальше.
— Что-то случилось? — заботливо интересуется Магн'нус. — Вроде бледновато выглядишь, Кел'исс.
Невольно отступаю на шаг. С рукой никаких проблем — она повинуется легко и непринужденно. Сжимаю и разжимаю пальцы в кулак. Но что-то случилось — это правда. Что-то внутри меня, в голове. Отчего-то та становится невыносимо тяжелая, перед глазами все плывет. Шум в ушах похож на отдаленный набат — неумолимый и торжественный, точно на приближающемся параде.
Плохо, но вижу, как наместник достает небольшой кинжал, богато инкрустированный самоцветными камнями — игрушка, не оружие.
— Так на чем мы закончили? — спрашивает, обходя меня сбоку. — Ах да, ты так ничего и не понял. Но в этом нет ничего страшного. Смертельное есть, страшного — нет. Не бойся, заклинатель, ты обязательно все поймешь, хоть и туп, как дерево. Ничего, что я так запросто, по-дружески?
Пытаюсь развернуться и садануть его в наглую рожу, но головокружение становится настолько сильным, что меня ведет куда-то в сторону. Машу руками, хватаюсь за все, что попадается на пути. Что-то громыхает, падает на пол. А потом я о что-то спотыкаюсь и тоже оказываюсь на полу.
Проклятье!
Ощущение, как будто траванулся. Но я ничего не ел и не пил.
— Самоуверенность — грех, — слышу шепот на ухо, а затем Магн'нус хватает меня за волосы и запрокидывает голову. Тут же чувствую на шее холод стали. Но это все ерунда в сравнении с тем, что теперь уже не могу даже руку приподнять. Вообще телом своим не владею. — Я бы мог убить тебя прямо сейчас. Мог бы заживо содрать с тебя кожу — и ты бы чувствовал каждый лоскут. Поверь, смерть не всегда приходит, когда ее очень ждешь. Да ты и сам это знаешь, правда, убийца? Сколько жизней на твоей совести? Все во имя Империи, во имя процветания Империи и сладкой жизни Императора.