И чтобы кто-то из этих убийц по доброте душевной решил воскресить одного достойного человека? И не просто воскресить, а, вероятно, каким-то образом восстановить ему тело… даже звучит, как бред.
Ничего, придет время — и я во всем разберусь.
А пока у меня есть более насущное дело. Очень важное дело.
Хёдд говорила о большой ярмарке — откровенное безумие позволять покоренным аборигенам подобные гуляния. А что дальше? Отказ от работы на рудниках? Вывод Имперских войск?
Мне бы очень хотелось, чтобы судьба Империи меня не трогала, но я, в числе прочих, слишком много отдал сил, чтобы сделать ее той силой, с которой вынужден считать абсолютно любой. Чтобы на бесконечные мили окрест осталась лишь одна военно-экономическая доминанта.
И что теперь?
Теперь мне хочется блевать от сраных послаблений и компромиссов.
Но ладно — ярмарка, так ярмарка.
Кто-то собрался, чтобы основательно напиться и перетрахаться? Извольте. Но мир не столь уж и безопасен для маленьких грязных северян, которые все еще почитают себя за великих героев и бойцов. У меня есть небольшое предложение, как разбавить скучную похабную гулянку.
Оборачиваюсь, когда за слышу за спиной шум приближающихся шаркающих шагов. Наивно полагать, что мои стражи медлительные и неповоротливые. Да, в обычное время они передвигаются едва ли быстрее улитки, но, когда надо — все кардинально меняется. Об этом обязательно бы рассказал неудачливый вор, чьи останки скромно угнездились в потайной комнате. Но, к сожалению, его мозг съеден, а язык вырван. И, разумеется, тоже съеден.
Стражи могут долгое время обходиться вообще без еды и при этом почти не потеряют своих сил. Но уж когда дорвутся до мяса, не столь важно — свежего или тухлого, оторвать их от него почти невозможно. Источник мяса тоже маловажен.
Само собой, единственное, что способно удержать их от поедания всех и вся — мое слово.
Вид у них, конечно, поганый. Когда-то будучи людьми, теперь они при ходьбе припадают на удлинившиеся руки с короткими, но мощными когтями. Их кожа изъедены нарывами и наполовину слезла, но вони от них почти нет. Но что особенно примечательно в их внешности — горящие алым глубоко посаженные глаза. И через них я тоже могу видеть, если на то будет необходимость.
— Хозяин… — доносится из перекошенных ртов.
— Добро пожаловать в мир живых, — салютую им бокалом с вином.
У меня тут имеется небольшая коллекция южных сортов. Не самое лучшее, что есть в Империи, но гораздо приятнее того пойла, что гонят северяне.
— Кто-то хочет навестить живых?
Разумеется, они не отвечают. Но они точно не имеют ничего против моей маленькой задумки.
Глава восемнадцатая: Хёдд
Во второй половине дня у нас первые игры Гигантов. Они будут продолжаться все дни ярмарки — и кулачные бои являются их частью, но будут несколько позже. Сегодня же все куда более мирно. И именно подобное противостояние нравится мне больше кровавого мордобоя.
Хотя, я никому в этом не признаюсь, да и, надо быть честной, я в явном меньшинстве. И это совершенно точно.
Кулачные поединки во все времена пользовались и продолжают пользоваться неизменным интересом гостей и участников ярмарки. В том числе женским вниманием. Чего уж там, многие молодые девчонки так и вовсе делают свой окончательный выбор по тому, как их избранник показал себя именно на кулаках.
И это понятно, это нормально. Наши предки выжили только благодаря своей стойкости, силе и целеустремленности. Падать и снова вставать, биться до последней капли крови, заслонять собой друга — все это родилось не из пустого сотрясания воздуха, а как неотложные шаги к тому, чтобы выжить самому и сохранить жизни своих родных и близких.
Но сегодня наши северные гиганты будут тешить нас лишь своей силой. Им предстоит перекатывать большие бревна, поднимать и переносить тяжелые камни — и все это как по одному, так и небольшими группами.
Я просматривала списки участников — и там представлены почти все племена, что посетили ярмарку.
Начинается все с почетного выхода гигантов в центр специально подготовленной для этого площади. Обнаженные по пояс, разукрашенные яркой краской, они выбегают из толпы и оглашают морозный воздух яростным воплем. Каждый из них ничего не ел с самого вечера, а пил лишь чистую воду.
Такой обычай.
Воины должны подойти к играм чистыми и обновленными, с открытым разумом и ясным взором. Для этого все время с вечера они проводят в молитвах и мыслях о предках, а чтобы все остались в равных условиях — до последнего остаются под крышей одного дома.