Юнбенс бьет снизу вверх, вспарывая первую тварь от промежности до ребер. Одержимый завывает дурным голосом, из его рта течет густая алая пена. Но смерть приходит к нему с запозданием, позволяя нанести северянину несколько сильных ударов руками. И эти удары по истине сокрушительны. Каждый — точно приложили здоровенным камнем.
Юнбенс отшатывается, в последний момент успевая выдернуть из нутра твари нож. Правый глаз быстро заплывает, а из разбитого и разломанного носа потоком течет кровь.
Но приходить в себя времени нет. Вслед за убитым одержимым в дверь рвутся сразу двое. И то же самое с окнами. То же самое с худой крышей. Враг везде. И у него нет иной цели, кроме как убивать.
В действиях одержимых нет искусства, нет даже элементарного навыка, но они с лихвой берут остервенелым натиском и силой. Рвутся вперед, невзирая на раны и сопротивление противника.
И северяне начинают пятиться, сходятся в центре дома. Спина к спине, плечо к плечу, как приходилось биться не единожды. Раненых тут же в круг, а те, кто еще способны биться, лишь плотнее смыкают ряды.
Рев и вопли со стороны одержимых стоят такие, что северяне не слышат собственных окриков. Твари снова и снова бросаются на разящую сталь, снова и снова встречают ее собственными телами, но снова и снова дотягиваются до живых, ослабляя их, калеча, прокладывая дорогу следующим одержимым убийством созданиям.
Юнбенс краем глаза видит, как тварь с глубоко рассеченным горлом в последнем отчаянном прыжке выбрасывает перед собой руку и каким-то невероятным движением цепляется корявыми грязными пальцами за нижнюю челюсть стоящего по левое плечо рыбака. Цепляется, пробив снизу плоть, а затем резко дергает. Фонтан крови орошает и несчастного рыбака, и самого Юнбенса, который пинает уже полуиздохшую тварь в промежность. Но рыбаку уже не помочь, тот валится навзничь, захлебываясь потоком собственной крови. Нижней челюсти у него нет.
Проходит не так много времени, когда натиск одержимых начинает ослабевать. Их остается совсем немного, но отсутствие численного превосходства нисколько не пошатывает их целей. Напротив, загнанные в угол, они сопротивляются еще более отчаянно. К счастью, этого уже недостаточно.
Одного за другим выжившие северяне уничтожают порченных созданий, добивают их раненых.
Когда все заканчивается, Юнбенс чувствует невероятное опустошение и волны такой слабости, какой не испытывал никогда прежде. Казалось бы, только что сражался, старался быть везде и сразу, а вон оно как — теперь в голове мутно, точно с сильного бодуна. И это точно не последствия пропущенных ударов в голову.
Он даже опирается о стену, а полностью измазанный в крови нож вываливается из его рук. Да и руки начинают дрожать. И все тело пронизывает холод, точно его снова вытолкали на промозглый холодный ветер.
А потом внутри рождается кашель — и северянин исторгает его из себя, в клочья разрывая горло. Его скручивает и бросает на пол, каждый новый приступ — новая порция боли уже не только в горле, но и где-то гораздо ниже, в груди.
Его по-прежнему продолжает холодить, но в груди ширится жар.
Когда измученный кашлем, он все же замирает, то где-то на грани затуманенного сознания слышит и другой кашель. Совсем рядом. С трудом подняв голову, Юнбенс пытается осмотреться. Перед глазами стоит мутная пелена, но, судя по всему, какие-то проблемы настигли всех их.
На ногах нет никого.
Хотя… кто-то пошатывается у соседней стены. Не рассмотреть, кто. А горло саднит так сильно, что и не спросить. И сил нет никаких. Хочется просто закрыть глаза и хотя бы немного отдохнуть. Пусть даже тело не в силах избавиться от сотрясаемой его дрожи.
Очень холодно. И жар в груди нисколько этот холод не разбавляет. Напротив, кажется, что стоит им соприкоснуться, слиться воедино — и случится что-то еще более поганое. А потому лучше просто переждать.
Правда, если кто-то из одержимых выжил, то противиться ему здесь просто некому. Любая полудохлая тварь с легкостью сможет вскрыть глотки всем уцелевшим людям.
Юнбенс шарит рукой по земляному полу, пытаясь отыскать оброненный нож. Понимает, что все равно не сможет его использовать, но умирать с оружием в руках куда спокойнее.
Глава двадцать вторая: Хёдд