Минут через двадцать, когда Вилл наконец вышла из пещеры, Хай Лин прощалась со своим двойником. Вторая Хай Лин подмигнула первой и поспешила быстрой, легкой и очень знакомой походкой по каменистому пляжу обратно в Хитерфилд.
Вилл завистливо вздохнула. А тут еще как назло Корнелия с Хай Лин стали обсуждать, какие у них получились удачные астральные капли.
— Ну что, твоя ушла? — спросила Корнелия у Хай Лин. — Я рассталась со своей пару минут назад. Думаю, она справится.
— Да! — с воодушевлением закивала Хай Лин. — А я расспросила свою обо всех своих привычках — она все про меня знает! Сейчас она пойдет домой, ляжет в мою кровать и, наверное, даже увидит мои сны.
— А мы тем временем отправимся прямиком в царство кошмаров! — помрачнела Корнелия.
Вилл вздохнула. Корнелия была права. Чем ближе становилось их путешествие в Меридиан, тем больше у Вилл дрожали руки и сжималось все внутри.
«У всех хотя бы астральные капли нормальные, — нервно думала чародейка, — а у меня…»
— Все! — раздался знакомый голосок у нее за спиной. — Кажется, я готова!
Вилл обернулась и смерила критическим взглядом свою копию, вышедшую из пещеры. Та внимательно изучала список.
— Так, — бормотала астральная Вилл, — семь утра — подъем. Семь пятнадцать — принять душ. Семь пятьдесят — поцеловать маму, потом позавтракать и…
— Ладно, ладно, ты вроде все усвоила, — строго сказала Вилл. — Учти, если будешь следовать инструкции, то не наделаешь ошибок. И не забывай…
— Да помню я, помню! — нетерпеливо прервала ее астральная капля и перекинула ногу через раму красного велосипеда Вилл. — Я заучу наизусть все, чего мне делать нельзя. Тут все понятно написано, да еще и по три раза подчеркнуто!
Не успела Вилл ничего возразить, как астральная Вилл бесцеремонно помахала ей рукой и укатила прочь. Чародейка глядела ей вслед, в тревоге склонив голову.
— Охо-хо… Будем надеяться, что она найдет дорогу домой.
Тут Ирма успокаивающе похлопала ее по плечу и заверила:
— С ней все будет в порядке. Меня больше волнует наше будущее. Лучше поторопиться, нас ждет Меридиан!
Глава 6
Хай Лин вместе с остальными Стражницами посмотрела, как астральная Вилл катит на велосипеде в гору, а потом они все зашагали обратно, к темной Ракушечной Пещере. Воздушная чародейка поглядела на похожий по форме на ракушку вход и на мгновение словно перенеслась назад во времени. Она вспомнила, как они с Ирмой играли тут в прятки, когда были маленькими.
Как-то раз они пришли сюда с Ирмой и Элион, развели костер, хихикали и поджаривали хлеб.
Потом, дело было летом, Хай Лин, прозагорав весь день, нашла убежище от солнца в этой пещере. Как приятно было прижаться покрасневшей разгоряченной кожей к усыпанному прохладным песком полу!
Это место всегда было для девочек уютной тайной гаванью. А теперь стало воротами в неизвестность.
— Сто раз бывала в этой пещере, — сказала Хай Лин подругам, — и даже не подозревала, что тут вход в иной мир!
Чем дальше проходили чародейки, тем более плотная тьма окутывала их.
— Здесь хоть глаз выколи! Хорошо что мы с Хай Лин захватили с собой кое-какое снаряжение, — сказала Ирма и выудила из сумки фонарик.
«Ах, да! — опомнилась Хай Лин, встряхнув головой. — Хватит грезить наяву, пора действовать!» Она тоже достала свой фонарик и осветила пещеру. Яркий луч скользнул по стене, исписанной всякими значками, словами, сердечками, картинками — памятными метками тех, кто когда-то побывал здесь.
— Ух ты! На стенах столько всего нарисовано! — ахнула Вилл. — Сначала я и не заметила.
— Да уж, — кивнула Ирма и остановилась рядом с двумя особенно интересными надписями. Первая гласила: «Я ЛЮБЛЮ АННУ. С. Р.». А вторая: «АННА + БИЛЛИ. ПРОСТИ, С. Р.».
— Душещипательная история, — усмехнулась Ирма. — Он любит ее, а она встречается с кем-то еще. Как жестоко! Каждая надпись — это повесть о любви. И все вместе — кусочки истории!
— А вот и нет, Ирма, — нахмурилась Корнелия. — По-моему, это просто варварство!
Она пробежала тонкими пальчиками по поверхности стены и сердито поковыряла надписи.
— Теперь, когда я чувствую силу Земли, — сказала она, — я прихожу к выводу, что люди ее совершенно не щадят!
«В этом что-то есть», — кивнув, подумала Хай Лин, но высказать свое мнение вслух так и не успела. Внезапно она заметила кое-что впереди, на почти пустом участке стены.
От этого зрелища у нее кровь застыла в жилах. Хай Лин бросилась к стене и окликнула остальных подруг.