Наконец Вилл приоткрыла один глаз и сквозь щелочку огляделась вокруг. Ее рука все еще лежала на голубом рисунке. Они с подругами по-прежнему стояли, слегка поеживаясь, в холодной пещере на берегу моря. И каждая из девочек осторожно приоткрыла один глаз.
Наконец Вилл удрученно вздохнула и выпустила ладонь Корнелии.
— Ничего не получилось! — констатировала она.
— Это с какой стороны посмотреть! — хмыкнула Корнелия. — Может, магия нарочно оставила нас здесь, чтобы мы могли как следует налюбоваться этой наскальной живописью.
От этого бездумного замечания плечи Вилл поникли.
«Сначала я создала безмозглую астральную каплю, — корила себя девочка. — Теперь не смогла открыть портал».
«Простите, — подумала Вилл, глядя на потолок и обращаясь к воображаемому Оракулу, — может, напомните мне еще разок, почему именно я должна быть лидером команды, если у меня ничего толком не выходит?»
Должно быть, все чувства Вилл ясно читались на ее лице, потому что Ирма вдруг с деланной бодростью произнесла:
— Не переживай, Вилл! Ты, наверное, ослабла от голода. У меня часто так бывает!
Корнелия фыркнула и развернулась к Вилл спиной.
— «Не переживай, Вилл!» — передразнила она. — Бедненькая Вилл! Может, лучше вспомним кое о ком, кто сейчас страдает сильнее?
У Вилл перехватило дыхание, будто кто-то ударил ее в солнечное сплетение.
— Я знаю, ты винишь меня в том, что случилось с Тарани, Корнелия… — прошептала она.
Вилл чувствовала, как внутри нарастают боль и злость. Голос ее почти срывался на визг, сама того не осознавая, она подскочила к Корнелии и уставилась прямо в ее красивое, но мрачное личико.
— Ты прекрасно знаешь, что она сама попросила меня оставить ее в ином мире! — крикнула Вилл. — Она поступила так, чтобы спасти нас!
Вспышка гнева Вилл, казалось, пробила ледяную оболочку Корнелии. Та выглядела озадаченной и, кажется, даже слегка раскаивающейся… Ответ ее прозвучал уже не так колюче:
— Я не спорю. Попросила так попросила. Жаль только, что я не слышала ее слов.
— Тебе крупно повезло! — вырвалось у Вилл. Губы у нее задрожали, а глаза наполнились слезами. — А каково мне слышать в душе ее отчаянный крик?! Ежечасно!.. Ежеминутно!.. Ежесекундно!..
Вилл уронила рюкзак на землю, села на корточки и уткнулась носом в рукава куртки. Все ее хрупкое тело сотрясалось от рыданий. Ее собственное чувство вины — и печаль Тарани — копились в ней с самого момента возвращения в Хитерфилд. И вот, наконец, набралась критическая масса…
Вилл громко всхлипывала, ее душили слезы. Она не знала, сможет ли когда-нибудь прекратить реветь. Она, и правда, ужасный лидер!
Но внезапно сквозь рыдания Вилл что-то почувствовала. Ее плеча легко коснулась чья-то рука. Это была Корнелия! Ласковым и виноватым голосом Корнелия прошептала:
— Вилл, прости…
— Тс-с-с!
Это был Ирмин возглас. Она о чем-то предупреждала.
— Девочки, слушайте!
Прилив страха заставил Вилл затаить дыхание. Она еще пару раз икнула и перестала рыдать. Вытерев с глаз слезы, чародейка уставилась в глубь пещеры. Ирма тщательно прислушивалась.
— Лично я ничего не слышу! — прошептала Хай Лин.
— В том-то и дело! — кивнула Ирма. — Куда, спрашивается, делся шум волн?
Тут Ирма крутанулась на месте.
— И это еще не все! — продолжала она, указав на потолок. — Видите, оттуда струится странный призрачный свет?
В доказательство Ирма выключила свой фонарик. Вилл ахнула. Ирма была права. По пещере, в которой без фонариков должна была бы царить полная темнота, разливался неровный голубой свет.
— И стены пещеры вдруг стали гладкими, — добавила Ирма. — Словно створки настоящей раковины!
Едва Ирма произнесла слово «раковина», как Вилл услышала раскаты отдаленного гула. Такие звуки обычно слышишь, когда прикладываешь к уху ракушку. Говорят еще, что внутри нее шумит океан!
— Что это? — встревоженно спросила Вилл, оглядываясь через плечо.
И вдруг завопила.
Океан, гудящий внутри ракушки, — это просто иллюзия. Но перед Вилл была самая настоящая вода — сквозь вход в пещеру хлынула огромная волна. Она пенилась, бурлила и направлялась прямо к Стражницам, словно собираясь поглотить их!
— Вода! — закричала Хай Лин. — Тонны воды! Волна подбиралась все ближе, и Корнелия инстинктивно вцепилась в Ирму.
— Ирма! Сделай же что-нибудь! — потребовала она.
Повинуясь интуиции, Ирма вскинула руки и твердым голосом объявила:
— Я сотворю воздушный пузырь!
Вилл почувствовала, как вокруг них поднимается вода. Она набрала полную грудь воздуха и задержала дыхание. Зажмурившись, она в поисках поддержки схватилась за Корнелию и Хай Лин.