Глава 13
Тарани глядела на четырех девочек, паривших перед ней в точно таких же пузырях, как ее собственный.
«Но они не такие, как я! — с возмущением думала Тарани. — Я была им верной подругой. Я позволила поймать себя ради них! А они что? Сбежали и забыли обо мне. Они оставили меня мучиться в плену у Элион».
Тарани уставилась на свою тюремщицу. Та с ехидной улыбкой возвела очи вверх. Страдания Тарани доставляли ей удовольствие. И тут Тарани поняла, что задумала Элион. Она вызвала призраки подруг, таких близких и таких далеких, специально, чтобы доставить ей боль.
Ну нет, больше Тарани на эту удочку не клюнет!
— Вы же не настоящие! — крикнула она своим подругам-Стражницам. Она надеялась, что голос ее, несмотря на страх и разочарование, звучит твердо. — Вы просто видимость, одна лишь видимость! Сыта я этими иллюзиями по горло. Убирайтесь! Видеть вас не хочу!
— Но, Тарани… — залепетала Вилл. — Мы…
— Прекрати, это невыносимо! — взмолилась Тарани, повернувшись к Элион. Она снова прижала руки к ушам и зажмурила глаза. — Я сделаю все, что хочешь, только забери меня отсюда! Сейчас же!
Сквозь растопыренные пальцы Тарани взглянула на Элион — проявит ли на этот раз ее злобная бывшая подруга хоть капельку сострадания? Но Элион не обращала на Тарани никакого внимания. Она направилась к пузырю Вилл.
— Слышала, Вилл? — язвительно поинтересовалась Элион у чародейки. — Скоро и ты приползешь на коленях и отдашь то, чего я хочу! — на лице девочки читались ненависть и удовлетворение.
— Ты поплатишься за это, Элион! — крикнула в ответ Вилл, молотя кулачками по гладкой стеклянной стенке пузыря.
— А ты состаришься в своей клетке, — усмехнулась Элион. — И никогда больше не поцелуешь своего драгоценного Мэтта.
— Если тебя только это волнует, — сказала Вилл, — то можешь спать спокойно. Этот парень едва меня замечает.
Тарани заморгала. Сквозь пелену гнева и муки, окутывавшую ее, она уловила реплику Вилл. Постойте-ка!
— Но я видела тебя! — воскликнула Тарани, ткнув пальцем в сторону Вилл.
Теперь Вилл была окончательно сбита с толку. Они с Элион обе с разинутыми ртами смотрели на Тарани.
— Мэтт! — продолжала Тарани. — Я видела, как ты его целовала!
— Что?! — вскричала Вилл, заливаясь густым румянцем. — Нет! Я никогда в жизни этого не делала!
Вдруг вперед скользнул человек-змея.
— Хватит, Элион! — прорычал он. — Забери отсюда Тарани!
Элион поспешила к парящему в воздухе пузырю Тарани и стала подталкивать его к дверям башни. Однако на полпути ее остановил громкий крик Вилл:
— Стой!
Вилл во все глаза смотрела на Тарани. И Тарани наконец позволила себе встретиться с ней взглядом. В глазах подруги огненная чародейка обнаружила растерянность. Отчаяние. И… искреннюю привязанность?
— Элион сыграла с тобой шутку! — крикнула Вилл. — Это была лишь иллюзия. Она показала тебе моего земного двойника, мою астральную каплю! Ничего этого на самом деле не было!
Тарани кусала губы. Может ли она доверять Вилл? Или сейчас с ней разговаривает еще один двойник? Элион так запутала свою пленницу, что та уже с трудом могла разобраться, кто есть кто и что есть что.
Вилл (если это и в самом деле Вилл, подумала Тарани) снова потянулась к подруге.
— Если не веришь мне, прочти мои мысли, — предложила она.
Элион нетерпеливо фыркнула:
— Тарани!..
— Стоп! — рявкнула Тарани, взмахнув рукой. Голос ее оказался так силен, что и правда заставил Элион замереть.
— Она говорит правду! — воскликнула Тарани. — Только настоящей Вилл известно о моих телепатических способностях!
С этими словами Тарани вгляделась в карие глаза Вилл, начавшие наполняться слезами радости. Две Стражницы, две лучшие подруги на мгновение застыли друг напротив друга. Вилл едва заметно кивнула.
С помощью этого маленького, но идущего от души знака Вилл обращалась к Тарани. Она безмолвно восхищалась проявленной Тарани стойкостью. Она заверяла ее, что суровые испытания (по крайней мере, эта пытка) скоро закончатся. А еще она говорила Тарани, что всегда верила в нее.
Тепло дружбы согрело Тарани — впервые с тех пор, как она попала в неволю.
Оглядевшись по сторонам, чародейка почувствовала, что к ней возвращаются силы. Ее подруги, ее дорогие Стражницы, проделали огромный путь, чтобы спасти ее! Мысль о том, что девочки рисковали ради нее своими жизнями, преодолевали страшные опасности, наполняла Тарани чувством благодарности.
И в следующий миг тепло дружбы стало гораздо горячее и превратилось… в огонь! В ярость! Тарани развернулась в пузыре и встала лицом к лицу со своей тюремщицей, своей мучительницей, холодной и жестокой Элион.