Впрочем, с шантажом Экхарт был крайне аккуратен. Он был достаточно умен для того, чтобы не заниматься этим бизнесом напрямую и вдобавок никогда не требовал оплатить свое молчание деньгами – только определенными услугами. Большинству людей психологически тяжело расставаться со своими капиталами. А еще труднее – чувствовать, что понесли серьезные финансовые потери из-за предательства того, от кого они этого не ожидали и кто знаком со всеми деталями их незаконных или неприличных пристрастий. Такие вещи обычно запоминаются на всю жизнь. А когда подобные граждане получают вместо угроз и требований денег почти дружескую просьбу посодействовать в решении того или иного вопроса, то такого негатива к вымогателям не испытывают, хотя и понимают, как на самом деле обстоят дело. И, разумеется, Кайзеру никогда не отказывали.
Экхарт был умен и в остальном. Благодаря информации, полученной за счет такого «дружеского расположения» посетителей его заведения, он стал не только самой влиятельной в преступном мире персоной и при необходимости мог определять политику мэрии и даже правительства. Портовый босс стал еще и королем грабителей. Его банда совершила не одну сотню ограблений банков, инкассаторских машин и крупных компаний, похищая все, что можно выгодно продать или использовать без риска попасться – компоненты для приготовления наркотиков, алкоголь, драгоценные металлы и так далее. Недаром на большинстве монет стояло клеймо Кайзера.
Но ограбления были не единственной причиной проведения операции против портового короля. Злые языки утверждали, что руководство городской администрации и полиции получает от Экхарта и остальных местных криминальных авторитетов регулярную мзду, благодаря которой этот район много лет назад из пристанища заброшенных складов и никому не нужных нищих превратился в настоящий заповедник всех мыслимых пороков. И это, возможно, было правдой. Достаточно вспомнить, что полиция в последние годы крайне редко устраивала рейды сюда и никогда ничего не находила, а городская администрация делала все возможное, чтобы «туристы» легко могли попасть в порт. Однако проверка этой информации в мои задачи не входила.
Я должен был выяснить другое. Куда больше, чем все криминальные схемы этого бандита, мое начальство интересовало, кого именно из посещающих порт «уважаемых граждан» и чем шантажирует Кайзер. А в идеале – еще и заполучить его запасы компромата. Судя по всему, узнать это глава отдела по борьбе с организованной преступностью и комиссар полиции, беседовавшие со мной перед началом операции, планировали не слишком оригинальным способом: взять местного криминального босса «на горячем», а затем предложить ему сделку – скостить срок в случае, если Экхарт отдаст все свои сомнительные материалы. А, возможно, и вовсе снять обвинения.
О том, что будет дальше, я старался не думать. Нельзя было исключать, что мое начальство предпочтет не привлекать к какой-либо ответственности педофилов, наркоманов, коррупционеров и прочих «достойных горожан», отдыхавших в порту или прикрывавших здешнюю незаконную деятельность, и даже не станет не афишировать факт получения кайзеровского запаса компромата, а использует эту информацию в своих собственных интересах. К тому же истинные цели операции могли отличаться от того, что рассказали мне. В конце концов, дыма без огня не бывает, так что если вспомнить сплетни о «налогах», взымаемых верхушкой полицейского управления с портовых авторитетов, то, вполне возможно, в действительности мое начальство хотело заставить Кайзера отдать только позорящие их материалы. Но это уже не мое дело.
– Уверен в своей девке? – спросил Экхарт, сев на мгновенно освободившийся стул напротив меня.
– А на черта ей меня подставлять? – вопросом на вопрос ответил я. – Она от меня в полном отпаде. А я ей подыгрываю. Отрабатываю на все 110 процентов.
Я позволил себе сальную ухмылку. На лице Кайзера не прогнул ни один мускул, а его глаза продолжали впиваться в меня словно скальпель патологоанатома, на стол которого мое тело вполне может попасть уже в самое ближайшее время, если мне не удастся убедить местного короля преступного мира в моей искренности. Я убрал улыбку и продолжил.
– У меня с ней все тип-топ. Короче, отвечаю, что не подстава. Но мне 20 процентов.
– Да ты дерзкий, – заметил «Алмазный перстень», присевший на стул рядом с Кайзером. Сам босс продолжал молча изучать мое лицо.