— Прости, Несса! Не уходи!
— Скажи мне только одну вещь.
— Я все скажу! Спрашивай! — Он встал с кресла и направился к ней.
Она попятилась.
— Как ее зовут?
Только бы не Линнея! — стучало у нее в голове. — Только бы не Линнея. Не Линнея.
— Элин, — сказал Вилле. — Она старше меня. Ты ее не знаешь.
Ванесса кивнула, чувствуя нелепое облегчение.
— Несса!
Она сняла кольцо и теперь вертела его в пальцах, не зная, что бы с ним сделать. Бросить его Вилле в лицо, как в дешевых мелодрамах?
— Я сделаю все, что ты хочешь, — всхлипывал он. — Только не уходи!
Ванесса разжала пальцы, и кольцо укатилось под шкафчик в прихожей.
Ванесса ушла.
Солнце почти село. Небо над домом семьи Хольмстрём окрасилось в розовые и фиолетовые тона.
— Чертов драндулет, чтоб тебе!..
Отец Иды пнул ногой газонокосилку, неподвижно стоящую посреди газона.
— Привет! — сказала Ида, заводя велосипед в гараж.
— Привет, — сказал папа, наклоняясь к косилке. — Как дела в школе?
— Как обычно, — ответила Ида.
Отец с отсутствующим видом кивнул и принялся освобождать ножи косилки от налипшей на них травы.
Перед глазами Иды вдруг возникла картина: ножи косилки вдруг начинают работать, отец не успевает вынуть руки, хлещет кровь…
Ида моргнула. Отец все так же сидел на корточках перед косилкой, бормоча угрозы в адрес «драндулета». Рубашка на его спине взмокла от пота.
Это была всего лишь фантазия. Или пророчество? Но раньше Ида никогда не видела будущее, только прошлое.
Бросив велосипед в гараж, она бегом побежала в свою комнату. Там отперла старинный сундук, стоящий в ногах кровати, и вытащила Книгу Узоров и узороискатель.
Плюхнувшись на пол, она раскрыла Книгу и прижала к глазу серебряную лупу узороискателя. Подкрутила четкость.
— То, что я видела, было откровением? Я видела будущее? Это и вправду случится с папой?
Знаки на странице начинают дрожать. Некоторые расплываются, как чернила на поверхности воды. Другие выступают более четко, складываются в узор. Когда Ида училась читать Книгу, она словно осваивала новый язык со своим особенным алфавитом. Сообщения передаются в этом языке не через слова, они читаются сердцем. И иногда их очень трудно понять.
Однако сегодня книга сразу дает однозначный ответ:
Нет.
Выдохнув с облегчением, Ида уже готова закрыть Книгу, но знаки снова начинают дрожать и складываются в следующую фразу:
Будущее темно.
Ида морщит лоб и старается понять, о чем хочет сообщить ей Книга.
— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Ида. — Что еще ничего не известно наверняка? Может, и апокалипсиса не будет?
Книга надолго замолкает, потом отвечает:
Последняя битва состоится.
Дальше начинается неразбериха. Книга говорит Иде о том, что нужно делать свой выбор. О большей и меньшей вероятности чего-то. Но ее советы мало связаны между собой, и Иде не удается сложить из них целостную картину.
Ида перелистывает несколько страниц и снова направляет узороискатель на Книгу, стараясь думать только о том, что она хочет узнать.
— Значит, есть несколько вариантов развития событий?
Книга тут же отвечает:
Да.
И тут же:
Нет.
То «да», то «нет»! Неужели нельзя сказать понятно?! — мысленно возмутилась Ида и тут же осадила себя.
Но знаки на странице смешались, изображение пропало, у Иды зарябило в глазах. Она испугалась, что обидела Книгу. Сконцентрировавшись на вопросе, она снова обратилась к Книге:
— Есть ли такой вариант развития событий, при котором мы с Густавом будем вместе?
Книга молчит. Потом знаки приходят в движение.
Ида, ты особенная девочка. Помни про наше соглашение. Ты — часть Круга до тех пор, пока не закончится последняя битва. Потом ты получишь свое вознаграждение. Сдержи обещание, которое ты дала мне, тогда и я сдержу слово, данное тебе.
Ида вздыхает.
Она говорит остальным Избранным, что давно ничего не видит в Книге Узоров. Она действительно ничего не видит. Такого, что им нужно знать. Такого, что может помочь в их общем деле.
С тех пор как Ида научилась читать Книгу Узоров, та много раз обещала: «Ты избавишься от магических способностей и сможешь забыть про Избранных. Но только после окончания последней битвы».