– И отправился я шататься вокруг склада, чувствуя себя последним дураком. – Он покачал головой и отпил пива из кружки. – Абсолютно никчемной личностью. Прошло... да, наверное, часа два, пока он наконец меня позвал, и перед ним лежало уже не меньше тридцати листов, сплошь исписанных такими уравнениями и фигурами, каких я и в глаза-то не видел. Я честно сознался, что все это – не для моих куриных мозгов. А он отвечает: «Нет, это не так. Вы исключительно талантливы». – Рик рассмеялся. – А я говорю: «Откуда вам это может быть известно? Вы ведь только и видели, как я ворочал ну чертову мебель». Тут он как улыбнется – а я-то думал, у него и мышц-то таких на лице нет, – и заявляет, что прекрасно чувствует мою интеллигентность и что уверен – во мне есть все необходимое для работы над его проектом. – Рик откинулся на стуле и не без выражения самодовольства принялся за свое пиво.
– Значит, – медленно сказала она, – можно предположить, что вам хорошо работается вместе. – Она с трудом могла представить себе более несовместимую пару, чем Джефф Кабрио и Рик Смит. Джефф, такой яркий, неординарный, загадочный и замкнутый, – и Рик, жизнерадостный, по-детски открытый и даже – иного слова у нее бы не нашлось – простоватый.
– О, – воскликнул он, – да мы просто святое семейство.
Принесли их пиццу, и Миа уставилась в задумчивости на свою тарелку. Сыр был слишком жирным. Да, сплошной жир. Лучше бы она заказала салат. Осторожно подцепив тоненький ломтик пиццы, она положила его к себе на свою тарелку и промокнула на нем масло салфеткой. Подняв глаза, она увидела, что Рик с улыбкой наблюдает за ее действиями.
– Вас не назовешь банальной личностью, – заметил он.
– А вас назовешь? – парировала она, кивнув на кучку соли на столе, и оба рассмеялись.
Положив на свою тарелку изрядный кусок пиццы, Рик продолжил рассказ.
– Как бы там ни было, Джефф сел и стал объяснять мне, с чем он сейчас работает. Я готов поклясться чем угодно, Миа. Ну, в том смысле, что я ведь тоже не имбецил и имею степень бакалавра – но этот малый... – он потряс головой. – Я еще не встречал ничего подобного. Каким-то образом ему все же удалось растолковать мне кое-что, и я начал постепенно понимать. Он основывает все на концепциях, о которых еще никто никогда слыхом не слыхивал Он складывает два и два и получает пять и запросто доказывает вам, что именно так должно и быть. – Он поднес было ко рту кусок пиццы на вилке, но снова опустил его. – И это начинает работать, Миа. Ну, в смысле, я иногда лежу в постели и не могу заснуть, потому что все думаю и думаю об этом. Боже милостивый, оно будет работать.
Она торопливо проглотила кусок, бывший у нее во рту.
– Да вы прямо молитесь на него.
– Да, черт побери. Молюсь. И я так завозился со всеми этими делами, что даже ни разу не выбрался на пляж с того дня, как он здесь объявился. – Он наконец-то расправился со своей пиццей, промокнул губы салфеткой и снова заговорил. – О Господи, я же болтаю без передышки. Вы можете подумать, что у меня крыша поехала, или что-нибудь в этом роде.
– Мне очень интересно, – чистосердечно отвечала она. Ей нравилось слышать, что рассказывает про Джеффа единственный человек в Долине Розы, который знает его лучше, чем она сама.
– Ну, кстати, по поводу пляжа. Я вот думаю, может, вы не откажетесь отправиться туда завтра. Будет суббота, и мне, наверное, удастся выкроить пару часов, а вам полезно будет немного поваляться на солнышке.
Она выпрямилась на стуле от неожиданности и впервые за все время, проведенное в ею обществе, почувствовала себя неловко. Он что же, приглашает ее? До сих пор она не думала о Рике иначе, как о связующем звене между нею и Джеффом. И она бы не хотела менять свое отношение к нему. Да, безусловно, он привлекателен. Жизнерадостный калифорнийский юноша, как раз такой парень, который бы понравился Лауре. Которому разрешено было бы понравиться Лауре.
– О, боюсь, что мне нужно будет остаться в городе, – сказала она таким тоном, словно обстоятельства не зависели от нее. – Завтра я должна заниматься скульптурой, а вот за приглашение большое спасибо. – Она чуть не расплакалась от одной мысли о том, как будет смотреться в купальном костюме, и постаралась поскорее выбросить эту картину из головы.
– О Боже! Вы с Джеффом просто два сапога пара. Но ведь одна работа при отсутствии развлечений может оказаться губительной для вас, девушка.
Она лишь рассмеялась, радуясь, что ее сравнивают с Джеффом.
– Ну что ж, если вы все же решитесь устроить перерыв, непременно дайте мне знать. – Он положил еще себе пиццы. – Да, а что там у Криса и Кармен? Вы знаете, что все городские сплетники потеряли сон? Они так заинтригованы тем, что Крис вернулся в Шугабуш.
Она непонимающе уставилась на него. Насколько ей было известно, между Крисом и Кармен ничего не происходило.
– Вы ведь знаете, что они когда-то были мужем и женой, не так ли?
Она лишь молча кивнула.
– О, это была славная парочка из Сан-Диего. Ни один журнал не выходил без их фотографий. Вы ведь знаете, что Крис играл в бейсбол, да еще как!
– Да, конечно. – Имя Криса Гарретта было весьма популярным в годы ее отрочества и юности, и все же она лишь через несколько дней после их первой встречи в мэрии вспомнила, почему ей так знакомо его лицо, и еще несколько дней прошло перед тем, как она признала в Кармен его бывшую жену. Она никогда не видела их вместе. Кармен всегда представлялась ей одетой почему-то в броское, белоснежное с пышными плечами мексиканское платье, с кроваво-красной розой в зубах. А Крис, с его футболками, сандалиями и всем своим полуковбойским видом «америкен боя», ни у кого не мог вызвать серьезного отношения в качестве мэра города.
– Я не думаю, что между ними что-то происходит сейчас, – сказала она. – Я даже не видела, чтобы они подолгу говорили. Вы никогда бы не подумали, что они когда-то могли быть супружеской парой.
– Да уж, он в свое время получил от нее изрядного пинка.
– Получил пинка? – Миа замерла с поднятым в руке стаканом лимонада. – Но почему она это сделала? Ведь он такой милый.
– Слишком милый. В восемьдесят седьмом году Крис сломал себе руку, и это был конец его карьеры. Вот она и вышвырнула его.
Миа взяла себе еще ломтик пиццы и прижала к жирной поверхности сыра салфетку.
– Вы хотите сказать, что она оставила его из-за перелома руки? – и ее пронзило болью слишком явное сходство этой истории с ее собственной.
– Ну посудите сами. – Рик снова отложил в сторону свою пиццу, увлекаясь разговором. – Прикиньте, сколько может стоить Шугабуш. Самое меньшее два миллиона баксов. И выложил их Крис. У Кармен, конечно, водились и свои деньжата, однако Крис тогда просто греб их лопатой. А как только это кончилось, кончилась и их любовь.
– Так вы хотите сказать, что Кармен опустилась до такой алчности? Но ни один из них не выглядит алчным. – Миа предпочла бы не слышать вообще об этих вещах. Она не хотела думать о том, что Кармен способна совершить не праведное дело, или что Крис пострадал из-за нее. – И ведь люди обычно не разводятся, когда у одного из партнеров неприятности, или он теряет работу. Ведь в такой момент он особенно нуждается в поддержке, правда?
– Неужели вы действительно так чувствительны и наивны, Миа, или лишь кажетесь такой? – ухмыльнулся Рик. – Проснитесь, девочка. Вы не на Луне. Для таких, как Кармен, брак является лишь ступенькой к пьедесталу. Она путалась с Крисом до тех пор, пока он был популярен и таскал в дом баксы, которых хватало на то, чтобы смотаться на уик-энд в Пуэрто-Валларта или в другое шикарное место, – он протянул ей новую салфетку – На ней еще полно жира, – он указал на ее пиццу, и Миа послушно прижала салфетку к сыру. Она уже не чувствовала себя голодной.
– Кармен была беременна, когда Крис сломал руку, – продолжал Рик, – и она промурыжила его до тех пор, пока не родился ребенок, а после указала на дверь.
Ребенок? У Миа голова распухла от мыслей. Крис никак не подходил на роль отца.
– У них есть ребенок? – спросила она.