– Вы перешли уже все возможные границы, Перес. – Он стоял в тени здания, прислонившись к стене, скрестив на груди руки.
Кармен вздрогнула и застыла на месте, судорожно прижав к себе чемодан. Было нечто гипнотизирующее в тоне Джеффа.
– Не понимаю, о чем вы? – пробормотала она, пытаясь поскорее укрыться в доме, однако колени у нее подгибались, а руки тряслись, когда она нажала на ручку кухонной двери.
– Но вы по крайней мере удовлетворены теперь? – спросил он. – Вам уже начали лизать пятки ваши сослуживцы?
У Кармен не хватило мужества захлопнуть перед ним дверь. Она прошла в кухню и попыталась все-таки запереться, но Джефф уже вошел следом.
Кармен выронила свой чемодан, не в силах справиться со страхом.
– Крис? – окликнула она. Ей хотелось включить верхний свет, но выключатель остался за спиной у Джеффа, да к тому же вспышки молний давали достаточно света, чтобы разглядеть выражение гнева на его лице.
– Джефферсон совсем старик, – сказал он. – А они будут выкачивать из него информацию, не обращая на это внимания, – они же запросто замучают его до смерти.
– Но я не упоминала о нем, – пыталась оправдаться она. – Я была осторожна. Я даже не намекнула, где...
Он взмахнул кулаком прямо перед ее носом, и она отскочила. Зажмурив глаза, Кармен пыталась сообразить, достаточно ли опасно ее положение – надо ли окликнуть Криса еще раз?
– Вы что же, считаете их такими тупицами? – спросил Джефф – Да вы посмотрите, сколько времени для поиска понадобилось вам. А теперь подумайте, надолго ли задержатся они, складывая воедино те куски, что вы им подбросили?
Она заставила себя открыть глаза. Он возвышался над ней, в сумраке его фигура казалась еще более высокой и грозной. Потоки дождевой воды на окнах, преломляя свет молний, падали на его лицо тенями, похожими на уродливые кривые шрамы. Кармен попыталась не отводить своего взгляда.
– Да кто же ли они, Джефф? Полиция? Служба борьбы с наркотиками? ФБР? Кто именно преследует вас?
Он покачал головой, и на его лице проступило выражение недоверия.
– Вы всегда считаете нужным идти напролом и до конца, не так ли? Но на сей раз черт вас занес слишком далеко. – Он отшатнулся от нее, а потом вновь подался вперед. – Вы решили, что имеете право распоряжаться моей жизнью. Интересно, что бы почувствовали вы сами, спустив в туалете штаны и обнаружив, что возле вас стоит репортер с микрофоном и спрашивает, как вы себя чувствуете? – и он схватил со стола стакан для сока и сунул ей в лицо. Она попыталась отвернуться, но рука со стаканом неотступно следовала за ней. – Что вы почувствовали, когда узнали, что ваш муж переспал со шлюхой и заразил вас вирусом герпеса, миссис Перес?
У Кармен перехватило дыхание.
– Прекратите это! – Она попыталась отпихнуть его руку, но импровизированный микрофон по-прежнему оставался перед ее лицом. Ее устрашила сила сжимавшей его руки.
– Что вы почувствовали, узнав, что ваш сын живет в специальном заведении, что неважно, сколько ему исполнится лет – он все равно будет оставаться младенцем – если это можно назвать именно так?
Кармен зажала пальцами уши. Она почувствовала, как край стакана уперся ей в подбородок, и в отчаянии попыталась снова ею отпихнуть.
– Что вы чувствовали, когда отказались от вашего собственного ребенка? – продолжал свой допрос Джефф. – От вашего маленького...
– Хватит, Джефф. – В проеме дверей между кухней и коридором появился Крис и Джефф тут же умолк. Он какое-то время непонимающе смотрел на Криса, а потом медленно опустил стакан обратно на стол.
Кармен рухнула на один из стульев, трясущимися руками размазывая по щекам слезы. Она благодарно взглянула на Криса. Он подошел к ней и положил руки ей на плечи. Однако Джефф, судя по всему, еще не кончил.
Не сводя взгляда с Кармен, он заговорил на сей раз спокойно, однако дрожь в его голосе выдавала кипевшее в его душе негодование.
– Для вас существует лишь одна персона, – сказал он. Это Кармен Перес И вас не волнует, что случится с Крисом, или с вашим сыном, или с любым, кого угораздит попасться вам под ноги на пути.
– Это нечестно. – Голос Кармен сорвался на хрип.
Джефф зажмурился, и в неверном свете молний Кармен увидела, как он пытается собраться с мыслями, овладеть собой. Впервые с того дня, как они познакомились, она увидела на лице Джеффа растерянность. Отчаяние. Она проникла в святая святых, на территорию, которую он хотел бы считать принадлежащей лишь ему, – и вот теперь он не в состоянии был ее отстаивать. Да и сама она мало что выиграла от такого успешного наступления на его жизнь. Каждое произнесенное им слово – пусть и жестокое – было чистейшей правдой. Она только и делала, что пыталась скрыться от этой разящей правды всеми возможными способами. Она пыталась убить себя, отравить себя таблетками и алкоголем, чтобы не стоять перед лицом реальности. Она изгнала из своей жизни Криса, она пыталась целиком уходить в работу. И вот теперь все заслоны рухнули перед этим импровизированным микрофоном, протянутым к ее лицу.
На нее накатила волна ужасной душевной боли – боли почти физической. Крис уверенно сжал ее плечи. В его пожатии она ощутила силу, о которой уже забыла за эти годы.
Тяжко вздохнув, Джефф провел рукой по своим черным волосам.
– Вы сказали, что Джефферсон тяжело болен. – Он взглянул на нее, и оказалось, что в его чертах не осталось и следа гнева – Это эмфизема?
– Да, – отвечала она, чуть не плача. – Он выглядел весьма болезненно. И он скучает по вас. Он скучает по своим внукам. Он... он очень сильно любит вас всех.
– Лучше было бы ему больше не видеться со мной. – Джефф прикрыл глаза рукой – Лучше, чтобы он не узнал... – Он снова взглянул на Кармен:
– Они хорошо присматривают за ним?
– Мне показалось, да.
Джефф направился к двери, на мгновение задержавшись, чтобы тронуть Криса за руку.
– Простите, – сказал он, и Кармен подумала, глядя, как его фигура скрывается в дожде, что извинялся он не перед ней, а перед Крисом.
Как только за Джеффом захлопнулась дверь, Крис приподнял Кармен и повернул к себе, крепко обняв. Она прижалась щекой к его плечу.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– Как ты мог рассказать ему всю правду о Дастине?
– Он мой друг, Кармен. Он первый близкий мне человек, появившийся у меня за долгие годы.
Боль накатила на Кармен с новой силой.
– Когда-то ты считал меня своим близким другом.
– Да.
Она поколебалась с минуту, но потом все же решила высказаться.
– Ты знаешь, когда сейчас я подъезжала к Шугабушу и увидела свет в окнах усадьбы, то поначалу разозлилась на тебя, но потом почувствовала себя счастливой. Я хотела видеть тебя.
В ответ он лишь крепче прижал ее к себе.
– Крис? Ты не покажешь мне его фотографии?
– Дастина?
– Да.
Он задумался, прежде чем ответить, и она поглубже спрятала лицо у него под подбородком.
– Я не уверен, что сейчас для этого самое подходящее время. Ты еле стоишь на ногах. Ты...
– Сейчас. – Она отклонилась назад, ловя взгляд человека, который все эти годы продолжал оставаться ее верным другом – Я хочу увидеть их сейчас.
Миа сидела на стуле перед скульптурой. У нее над головой дождь отбивал на крыше коттеджа монотонный – слишком монотонный, чтобы казаться естественным, – ритм, и Шугабуш за ее окном был погружен в сонную тьму. Однако при желании она могла различить свет в окнах усадьбы. Джефф наверняка был там. Она видела, что он подъехал еще час назад, но не появлялся ни в своем коттедже, ни у нее. Было ясно, что он видел последний выпуск новостей по телевизору, установленному в складе. Миа была поражена таким бесцеремонным вмешательством в жизнь Джеффа так же, как если бы Кармен вмешалась в ее собственную жизнь. Она знала его слишком хорошо. Сломай он руку – она ощутила бы боль.