Она внимательно прослушала краткий, но прочувствованный отчет Кармен о встрече со стариком из тюрьмы. Так вот каков отец Джеффа, про которого он не считал себя вправе рассказать Миа. Вот одна из страниц его детства, которой он не смог с нею поделиться. И его отец оказался тяжело болен. Знал до этого Джефф про его болезнь или нет?
Она очистила модельный нож, которым работала в тот вечер Она уже перешла к мелким деталям скульптуры: складкам рубашки Джеффа, венам на тыльной стороне ею руки, подушечкам пальцев. И, безусловно, к деталям его лица. Она наконец выбрала выражение, которое придаст его лицу, – или это оно выбрало ее? За день до этого она сидела, глядя на безликую фигуру, и вдруг в какой-то момент ясно увидела на этом лице страх – страх, усиленный отчаянием. Она ясно представила, как должна будет вылепить нахмуренный лоб, расширенные глаза, сжатые челюсти. На его лице будет написано: да, что случится – то случится, и он будет бороться с обстоятельствами, однако не утратит при этом способности просто по-человечески реагировать на грядущие беды. Для горожан из Долины Розы он стал Богом. И все же при ближайшем рассмотрении он материален, он остается человеком, и прежде всего именно человеком будет выглядеть он в ее скульптуре.
Скрип его закрывшейся двери был едва различим сквозь шум дождя, однако ухо Миа привыкло различать малейшие звуки из его коттеджа. Она тут же укрыла глину пластиком и выскочила наружу, прихватив лишь зонтик. Ей пришлось постучаться дважды, прежде чем он ответил ей, приглашая войти.
Она застала его в спальне – он упаковывал вещи.
Открытый чемодан лежал на кровати, и почти вся его одежда была уже уложена, за исключением нескольких мелочей, еще остававшихся на полках распахнутою настежь гардероба. Кровь застучала у Миа в ушах, и она с трудом перевела дыхание.
– Нет, – всхлипнула она.
Он вскинул на нее глаза. В его руках была круглая черная коробочка.
– Она подобралась слишком близко, Миа, – и он засунул коробочку в задний угловой кармашек чемодана.
– Ну хотя бы не этой ночью. Пожалуйста, Джефф, не сейчас.
– Я и не уезжаю сегодня ночью. – Он расправил джинсы и уложил их поверх стопки лежавших в чемодане футболок. – Но я должен быть полностью готов. У меня все должно быть собрано, ведь когда мне придется уезжать, это надо будет сделать быстро. Понятно? – Он спросил не для того, чтобы успокоить ее, а для того, чтобы увериться, что она все поняла.
– Понятно. – Миа зябко прижала руки к груди, чувствуя себя несчастной, словно обиженная девочка. – Но после того, как ты все упакуешь, ты придешь ко мне в коттедж? Ты проведешь эту ночь со мной?
– Думаю, – нет. – Он отрицательно покачал головой. – Мне нужно встретиться с Риком. Мне надо быть абсолютно уверенным в том, что он сумеет управиться с аппаратурой.
– Я поеду с тобой.
– Это может растянуться на всю ночь. – Он оторвался от разглаживания складок на рубашке и испытующе взглянул на нее.
– Меня это не волнует.
– Тогда поехали. – Он поднялся и застегнул молнию на чемодане.
Они почти не разговаривали по дороге к дому, который Рик снимал в компании со своими друзьями. Миа впервые видела это небольшое оштукатуренное здание и в свете молний едва различила прислоненные к передней стене дома доски для виндсерфинга.
– Его окно сбоку, – предупредил Джефф, вылезая из машины.
Она последовала за ним в обход дома, подпрыгнув от неожиданности, когда какой-то пушистый зверек задел се ноги. Дорогу им преградил старый корявый дуб, и его влажная ветка неприятно мазнула Миа по щеке. Джефф направился к третьему по счету открытому окну без жалюзи, негромко постучал в раму. То, с какой уверенностью он это проделал, говорило, что он уже не в первый раз будит Рика подобным образом.
Через мгновение в комнате зажегся свет, и в окне появился Рик. Он откинул в сторону шелковую занавеску, и на Миа пахнуло дымом марихуаны.
Рик был в одних трусах, он сонно жмурил глаза.
– О нет, парень, – пробормотал он. – Ты ведь не собираешься уезжать сейчас, правда?
– Не сейчас, однако скоро, – отвечал Джефф. – Нам надо прокатиться на склад. Настало время твоего главного экзамена.
– Ладно, – сказал Рик со стоном, но улыбаясь. – Я выйду через минуту.
И вот они уже в дороге по направлению к складу, Рик с Джеффом сидят на передних сиденьях, а Миа на заднем, прислушиваясь к их тихой беседе и шелесту дворников, сгонявших воду с лобового стекла.
– Я видел сегодня вечером, как драконья укротительница распиналась о твоем старике, – сказал Рик. – Вот так история. Ты хоть знал про его прошлое, когда рос у него в доме?
Миа потянулась вперед и положила руку на плечо Джеффу, а он на мгновение оставил руль и пожал ей пальцы. Ее вовсе не удивило, что Джефф предпочел полностью проигнорировать вопрос Рика.
– Что будет, если не выдержит один из трансгидраторов? – спросил Джефф.
– Передам нагрузку на соседний, удвою его мощность и...
– До какой отметки можно повышать мощность?
– По меньшей мере до пятисот. При этом не спускать глаз с дисплея. Возможно, мне понадобится чуть-чуть больше – тогда надо делать это очень медленно. Верно? – Казалось, что он не совсем был уверен в правильности своих ответов, однако Джефф удовлетворенно кивнул.
– Как выйти на формулы перенастройки экранов?
– Через черный файл.
Их беседа-экзамен продолжалась, и Миа немного вздремнула. Когда они приехали, Джефф обернулся к ней и погладил по руке:
– Может, ты останешься в машине и поспишь?
– Нет, я иду с вами. – Она встряхнулась от сна и села прямо.
Войдя внутрь, Джефф заговорил по-испански с двумя часовыми, разрешив им отправляться этой ночью домой. Затем они все втроем прошли к лестнице, ведущей на крышу.
С тех пор, как Миа была здесь в последний раз, они успели натянуть над крышей нечто вроде огромного тента. Словно крылья огромной летучей мыши, распростерся черный водонепроницаемый материал над оборудованием, опираясь в нескольких местах на массивные железные распорки и укрепленный по краям с помощью тросов. Миа устроилась в темном сухом закутке между ящиками, и Джефф подстелил ей свою ветровку. Через полуприкрытые веки она наблюдала за тем, как они проверяют свою машинерию. Тихий шелест дождя по тенту и мигающий неверный свет придавали всему какое-то неестественное, похожее на сон ощущение.
Она не сомневалась, что Джефф всю ночь провозится со своей аппаратурой. Она понимала, что ее будут при этом игнорировать, и нисколько на это не обижалась. Однако примерно через час он вдруг уселся возле нее в ее темном убежище и взял ее руку в свои, продолжая допрашивать Рика. Он погладил пальцами ее ладонь, потом запястье. Одна из вспышек молнии особенно сильно высветила его лицо – глаза блеснули так ярко, что Миа показалось, будто она успела различить отражение ресниц на синей радужной оболочке его глаз, – другая вспышка причудливо скользнула по изгибу рта, по его щекам, по мочкам ушей. Рик сидел на ящике непосредственно возле главной части аппаратуры, следя за кнопками, тумблерами и индикаторами. Его светлые волосы поблескивали от вспышек молнии.
Вопросы сыпались на него быстрее, чем он успевал отвечать.
– Где ты должен больше всего опасаться эрозии?
– На южном краю каньона, особенно поблизости от резервуара, где...
– А где еще?
– Роща авокадо к востоку от оврага.
– И?..
– И возле той группы домов, что выстроена вдоль Джараканды.
– Неплохо. Я не думаю, что там могут возникнуть проблемы, но надо быть начеку, так как, если процесс не перехватить в самом начале, неприятности могут быть серьезными. – Джефф протянул одну руку и погладил ее джинсы в том месте, где они были застегнуты до живота. Миа удивилась и обрадовалась, что выбрала самое темное местечко на крыше. – Какое максимально допустимое расстояние между двумя катализаторами? – Рука Джефа продолжала гладить ее, и она немного переменила позу, чтобы ее живот плотнее прижался к его ладони.