ГЛАВА 48
В момент, когда Крис хотел включить телевизор, на крыльце его коттеджа появилась Миа. Даже сквозь решетку жалюзи было видно, какие красные у нее глаза.
– Могу я посмотреть Кармен вместе с вами? – спросила она.
Он открыл дверь, и она с плачем уткнулась ему в грудь. Он обнял ее, чувствуя, как сотрясается ее тело от беззвучных рыданий.
Уже далеко за полдень он заметил, что дверь в коттедж Джеффа открыта Он поспешил заглянуть внутрь и увидел: все вещи Кабрио исчезли. На Криса навалилась такая тоска, что он рухнул на диван и не меньше часа пролежал молча, уставившись в пространство. По крайней мере Джефф мог бы дать ему возможность с ним попрощаться. И поблагодарить его. Хотя Крису пришлось бы долго решать, с чего начинать свои благодарности – ведь Джефф сделал для них слишком много.
Он тихонько погладил Миа по плечам, прижавшись щекой к ее макушке.
– Когда он уехал? – спросил он.
Она отстранилась, размазывая слезы по щекам.
– Еще перед рассветом. – Она перевела взгляд с телевизора на ручные часы. – Вы не в курсе, что Кармен собирается сегодня сообщить?
– Не имею ни малейшего понятия, – покачал он головой. – Что бы то ни было, оно не дало ей спать всю ночь. Мне кажется, она ни на минуту не сомкнула глаз.
Миа плюхнулась на его диван.
– Вы понимаете, я не в состоянии смотреть это в одиночестве. Я не представляю, что могу услышать и увидеть и что после этого почувствую.
Он прибавил громкости в телевизоре и уселся на другой конец дивана. Дикторы начинали обычный выпуск теленовостей. Крис был не в состоянии сосредоточиться на том, что они говорят. Похоже, с Миа происходило то же самое.
– Я так рада, что он уже уехал, – сказала она. – Я так рада, что ему не придется сегодня услышать Кармен. – Она прикусила губу и настороженно взглянула на Криса. – Они точно погонятся за ним, как вы думаете? И от кого именно он старается убежать? Я должна была предложить ему воспользоваться моей машиной. Ведь если он уедет достаточно далеко и будут разыскивать его машину, а на самом деле он окажется в...
– Он бы никогда так не поступил, Миа, и ты прекрасно это знаешь. Он ни за что не хотел вмешивать нас в это дело еще больше, чем сейчас. Он считал, что ни ты, ни я не обязаны...
– Ш-ш-ш! – Она вся подалась вперед, к экрану, на котором появилась Кармен.
– Она выглядит совершенно больной, – заметил Крис, пораженный ее бледностью. – И похоже, что впервые в жизни у нее не находится подходящих слов. – Прошла не одна секунда напряженного молчания, прежде чем Кармен начала говорить.
– Создатель дождя, Джефф Кабрио, покинул сегодня Долину Розы, – сказала она. – Дождь будет выпадать по ранее объявленному графику, под присмотром ассистента мистера Кабрио, инженера Рика Смита.
Кармен опустила глаза на лежавшие перед нею записи, последовала еще одна пауза. У Криса по спине побежали мурашки и весь он покрылся холодным потом, когда она вновь обратила свой взгляд к публике.
– Джефф Кабрио был очень скрытной личностью, – продолжала она. – Нам удалось разузнать про него некоторые вещи, вещи, которые он сам предпочел бы скрыть от широкой публики. И все же во многом он продолжает оставаться для нас загадкой. Одно можно утверждать бесспорно: все жители Долины Розы стали богаче духовно, благодаря тому, что узнали его. Так пожелаем ему доброго пути. Господь да пребудет с ним. Слово тебе, Билл.
Камера снова обратилась к Биллу Джексону с его прилизанной прической. Было смешно видеть полную растерянность на его лице – никто на студии не ожидал, что сообщение Кармен окажется таким кратким и таким бедным новыми фактами.
– И это все? – спросила Миа, на лице которой отражалась точно такая же растерянность, как и у Билла. – А Джефф говорил, что она знает все.
Крис улыбался. Хотел бы он сейчас оказаться в студии, чтобы крепко-крепко обнять Кармен.
– Она знает, он был прав.
– Но ведь она ничего не сказала, – дошло наконец до Миа, и тут она вскочила на диван, замахала руками и закричала:
– Спасибо тебе, Кармен!
Крис рассмеялся.
Она посмотрела с высоты дивана на него, и ее лицо помрачнело.
– Но ведь теперь они ни за что не вернут ей «Утро в Сан-Диего», да?
Крис гордо скрестил руки на груди и откинулся на диване, глядя на Миа.
– Мне кажется, она решила, что в жизни есть более важные вещи.
Миа опять соскользнула на диван, и некоторое время оба они задумчиво молчали.
– Как вы думаете, в какую сторону он подался? – спросила она наконец.
– Не знаю, – честно говоря, он и не собирался об этом гадать. Он предпочитал не знать этого вовсе. – Могу лишь надеяться, что он удрал далеко и быстро.
– Но ведь кто-то сможет его когда-нибудь выследить, – после минутного молчания принялась рассуждать Миа, машинально водя пальцем по узорам диванной обивки. – Я хочу сказать, ведь рано или поздно его все равно поймают.
– А может и нет, – отвечал Крис. – Может, ему улыбнется удача.
Однако он понимал, что Миа права: Джефф не сможет вечно находиться в бегах. И все же ему было бы приятно как можно дольше оставаться во власти иллюзий. Душа его жаждала чуда. Ведь с Джеффом все невозможное становилось возможным. Он воплощал в жизнь мечты всякого, с кем встречался. Вот и сам Крис находился на грани отчаяния, а Джефф сумел разбудить в нем надежду. И это будет его вечным даром каждому из них. Вечным даром Долине Розы.
ГЛАВА 49
ОКТЯБРЬ
Миа даже не представляла, что уборка ее рабочего стола в мэрии превратится в столь непосильную задачу. Она явно переоценила свои возможности, оставив эту работу на последний день своей службы в офисе. Разрываясь между телефонными звонками, необходимостью вводить в курс дела новую секретаршу Криса, Донну Каро, и фокусами, выкидываемыми аппаратом факса, она потеряла надежду навести порядок.
Только ближе к полудню у нее появилась возможность заняться сортировкой бумаг в своем столе. Донна с Крисом отправились на ленч, и Миа одна оставалась в офисе, когда зазвонил телефон, наверное, уже в сто первый раз за это утро. Она застонала и сняла трубку.
– Приемная мэра, – сказала она.
На какое-то мгновение на том конце провода воцарилась тишина, а потом мужской голос спросил:
– Принцесса лесных эльфов сегодня не сидит в кувшине?
У Миа перехватило дыхание, а из глаз брызнули слезы.
– С тобой все в порядке? – спросила она.
– Все в порядке. Я чувствую себя отлично. Лучше, чем долгое время перед этим.
Она не знала, как предупредить его, что телефон могут прослушивать. Ей была невыносима эта мысль, ведь он будет опасаться звонить ей впредь, и все же она считала себя обязанной сказать ему это.
– Они могут перехватить твой звонок, – произнесла она.
– Неважно, – отвечал он. – Он будет кратким. Да я и не смог бы рассказать о себе слишком много. Я принял решение о том, что буду делать дальше, и мне стало гораздо легче на душе, но вначале я хотел бы поблагодарить тебя за все, что ты сделала для меня.
– Все, что я сделала для тебя? – Он все представил наоборот.
– О да, – подтвердил он. – Ты вернула мне то, что я утратил, Миа. Долина Розы вернула мне это. Я снова почувствовал себя кому-то нужным. Я помог нескольким людям справиться с неприятностями.
– Ты помог огромному количеству людей выбраться из ситуации, граничащей между жизнью и смертью, – поправила она.
– М-м-м, – отвечал он, и она поняла: Джефф улыбается. – У вас по-прежнему идет дождь, правда?
Миа взглянула в окно, из которого были видны цветущие кусты чапарраля.
– Один день в неделю, – констатировала она. – Это превосходно.
Он поколебался минуту, а потом сказал:
– По всему выходит, что я еще не конченный человек. И на кое-что способен.
– Джефф... – тревожно нахмурилась она. – Конечно, ты не конченный человек.
– И я оказался способен кого-нибудь полюбить. Я не ожидал, что смогу на такое решиться.