– Ее покупал папа.
– Но он сказал, что выбирала ты. – Дженнифер сделала паузу, чтобы отправить в рот очередную горсть поп-корна.
При этих словах Рейчел закашлялась, подавившись поп-корном, Дженнифер деловито хлопала ее по спине, приговаривая:
– С папой тоже такое случается, когда он ест поп-корн.
У Рейчел сжалось сердце при мысли о том, что у них с Тео есть хоть что-то общее.
– Давай поиграем, – предложила Дженнифер и, не дожидаясь ответа, убежала из комнаты. Вскоре она вернулась с коробками игрушек и, болтая без умолку, принялась расставлять коробки. – Папа говорит, что мы, наверное, переедем сюда.
– Правда?
От слов девочки у Рейчел закружилась голова. Он, должно быть, серьезно допускает такую возможность, раз обсуждает ее с ребенком. Рейчел не знала, как отнестись к этой новости: с одной стороны, она обрадовалась, с другой – испугалась. Наверное, все-таки больше испугалась. Ей совсем не улыбалось жить в одном городе с Тео, испытывая чувства, на которые он не сможет ответить взаимностью. Не похоже, чтобы Тео мог предложить ей что-нибудь, кроме заурядной интрижки. Он откровенно дал это понять после того поцелуя в тундре.
Дженнифер продолжала утверждать, что не хочет спать, и после того, как они сыграли во все игры, которые нашлись в доме. Рейчел до сих пор не получила известий от матери, так что боязнь остаться наедине с тревожными мыслями сделала ее не слишком строгой. Дженнифер притащила стопку книжек. Они удобно устроились в кресле под одеялом и принялись читать.
Усталый, но довольный, Тео сел в грузовик. Только что он уладил последние формальности с городским советом Инувика. Встреча прошла удачно, но несколько затянулась – часы показывали десять вечера. Это означало, что он не успеет забрать Дженнифер домой. Он свято соблюдал ежевечерний ритуал укладывания спать, поэтому сейчас чувствовал себя провинившимся. Тео старался брать с собой дочь во все деловые поездки. Дженнифер осенью идет в школу, и если они не переедут сюда, ему придется пожертвовать столь дорогим ему ритуалом. Это было еще одним веским доводом в пользу переезда в Инувик.
Даже сегодня он неохотно оставил Дженнифер с Клодией. Хотя мать Рейчел и в самом деле оказалась прекрасной няней, Тео все же хотел сам уложить девочку. Кроме того, неудобно просить Клодию оставаться с Дженнифер еще и на ночь, но встреча оказалась крайне важной для дела, так что выбора не было.
Его мысли снова обратились к Рейчел. Она во многом похожа на мать – такая же заботливая и великодушная. Покупка подарка для Дженнифер тому подтверждение. Рейчел даже простила ему поцелуй, доказав тем самым свое миролюбие. Джессика, напротив, никогда ничем не жертвовала ради другого человека.
Этот поцелуй всколыхнул дремавшие в нем до поры чувства. Вместо того чтобы успокоиться, он захотел снова поцеловать ее. В тот миг, когда их губы слились, он полностью потерял контроль над собой. Еще немного, и они бы занялись любовью прямо в тундре. Ему потребовались нечеловеческие усилия, чтобы остановиться. Необходимо было проанализировать, попытаться понять, что же с ним происходит.
Тео ни в коем случае не оправдывал себя. В Тактояктуке он практически силой заставил Рейчел исполнять роль гида, потому что не мог вынести ледяного холода, возникшего между ними.
Тео выругался и стиснул руль. Он смотрел на дорогу, но ничего не видел, кроме искаженного болью лица Рейчел, когда она бросала ему в лицо жестокие, обидные слова. Воспоминания не давали ему покоя. По какой-то необъяснимой причине его интересовало, что она думает о нем.
Итак, судьба вновь посылает ему женщину, ставящую карьеру превыше всего. Почему его неотвратимо влекло именно к таким? Может быть, с помощью Рейчел он разгадает эту загадку и впоследствии ему удастся найти любящую жену для себя и мать для Дженнифер?
Он, конечно, сможет сделать так, чтобы Дженнифер не общалась с Рейчел, но возникает вопрос: зачем? Если Рейчел так увлечена работой, значит ли это, что она такая же, как его бывшая жена? Впрочем, какие могут быть сомнения: она однозначно дала ему понять, что значит для нее возможность летать. Вряд ли она пожертвует своей карьерой, чтобы разделить с ним ответственность за воспитание ребенка.
Через несколько минут он подъехал к дому Уорнеров и обнаружил грузовик Рейчел. Тео не хотел ни думать о ней, ни влюбляться в нее, не хотел даже ее видеть. Но выхода не было, оставалось надеяться, что Дженнифер уже в постели и не слишком много времени провела в обществе Рейчел. Эта привязанность к ней может нанести девочке душевную травму. Ей с трудом удалось пережить предательство матери. Нельзя снова подвергать Дженнифер такому риску.
Он постучал. Никто не ответил. Тео не хотел будить дочку и, пользуясь тем, что дверь оказалась незаперта, тихонько вошел в дом. Миновав темную кухню, он заглянул в гостиную. Обнявшись, они спали в кресле – рыженькая головка Дженнифер покоилась рядом с белокурой – Рейчел. У Тео защемило в груди.
Без косметики она казалась маленькой и беззащитной. Он вдруг понял, что испытывает нечто большее, чем просто желание овладеть ею. Будто почувствовав его присутствие, Рейчел зевнула, веки ее затрепетали. Тео стоял как вкопанный – при виде Рейчел и Дженнифер, мирно спящих в обнимку, он одновременно ощутил и боль, и внезапно разлившееся по телу тепло.
Вдруг Рейчел открыла глаза и, резко подняв голову, встретилась с ним взглядом. Запустив одну руку в волосы, другой она схватилась за сердце, как будто сильно испугалась. Тео виновато улыбался.
– Привет, – хрипло поздоровалась она.
Сонная и такая беззащитная, она вызывала сладкую истому в его теле. Он с трудом справился с желанием заключить ее в объятия.
– Здравствуй. – Его ответ прозвучал спокойно.
На самом деле ему совсем не понравилось то, что он увидел. Хуже всего то, что и сам он подпал под обаяние этой девушки. Но он несет ответственность за все последствия, которые может вызвать общение его дочери с Рейчел. Он обязан оградить Дженнифер от ненужных переживаний. Для Рейчел работа важнее всего, так что ее умение общаться с детьми не должно вводить его в заблуждение. Такая красивая женщина при желании уже давно имела бы собственных детей.
Рейчел тем временем выбралась из-под вороха одеял, уронив при этом кучу книг, лежавших рядом на кресле. Не обратив на это внимания, она с ласковой улыбкой снова укрыла Дженнифер.
Тео молча наблюдал за ней. Сердцем он чувствовал, что Рейчел замечательная женщина, разум же советовал остерегаться ее. «Не верь глазам своим», – вспомнил Тео.
– Пойдем на кухню, – прошептала она и, тронув его за плечо, скользнула к двери.
От ее дразнящего прикосновения его захлестнула волна желания. Тео заставил себя опомниться и последовал за Рейчел.
– Кофе? – предложила она, обхватив себя за плечи.
– Что ты здесь делаешь?
Вопрос прозвучал слишком резко.
Удивленно приподняв брови в ответ на его тон, она сказала:
– Отец заболел. Мама повезла его в больницу, а меня попросила посидеть с Дженнифер.
Взглянув на ее бледное лицо и опущенные плечи, Тео почувствовал укор совести.
– Извини, – спохватился он, – как Дон? Что-нибудь известно?
– Да. – Рейчел смешно почесала нос. – Когда мы читали очередную сказку, позвонила мама. Она сказала, что все обошлось, но ему придется провести ночь в больнице.
Она закашлялась и отвернулась, но Тео заметил блеснувшие на ее ресницах слезы.
– Мы думали, что-то с сердцем, это у нас наследственное, – торопливо объяснила Рейчел, – а оказалось воспаление среднего уха, вот и все.
У Тео кошки заскребли на душе. Ему было так жалко ее в эту минуту, но он ничем не мог помочь. Он взял Рейчел за руку и привлек к себе. Не сопротивляясь, она подошла и положила голову ему на плечо. Тео стало так хорошо и спокойно, будто он всегда защищал ее.