Понимая, что им не быть вместе, она в то же время сознавала, что никто, кроме него, ей не нужен.
– Чудесное зрелище, правда?
Рейчел резко обернулась на его голос. Тео тоже смотрел на парящих в небе птиц. Интересно, как долго он стоял за ее спиной? Стараясь скрыть слезы, она отвернулась.
– Почему ты плачешь? – ласково спросил он и повернул ее лицом к себе. – Скажи.
Рейчел покачала головой, тщетно пытаясь сдержать новый поток слез. Почему он так нежен теперь, после столь долгого молчания?
– Ты слишком прекрасна, чтобы плакать. – Он водил пальцем по ее щекам, будто осушая слезы с ее глаз.
С ним она чувствовала себя принцессой в чудесном платье, а не сорванцом в джинсах и футболке. Он смотрел на нее так, словно она самая красивая женщина на Земле. Она знала, что между ними существует только физическое влечение, но не могла противиться ему.
– В твоих прекрасных глазах желание и смущение сменяются с невероятной быстротой, – снова услышала она его голос. Рейчел почувствовала его губы на затылке, потом на шее и ощутила дрожь во всем теле. – Скажи, что тебя мучает?
– Люди не орлы, они не могут всю жизнь быть вместе, – хрипло сказала она.
– Некоторым это удается. Посмотри на своих родителей, – со вздохом заметил Тео.
Теперь она знала: ее чувство к Нэду было преходящим, по отношению к Тео она испытывала нечто более глубокое, более сильное.
– Я вряд ли когда-нибудь выйду замуж, – сказала она и мысленно продолжила: «Лучше остаться одной, чем связать свою судьбу с кем-либо, кроме Тео. Ни один мужчина не может сравниться с ним». – У меня… есть любимая работа.
Значит, так тому и быть.
Тео отпрянул от Рейчел. Ее слова ранили его в самое сердце. Наконец-то она произнесла то, что он так боялся услышать. В ее душе не было места для кого-нибудь или чего-нибудь, кроме работы. В этом смысле Рейчел Уорнер – точная копия его жены, и он больше не может закрывать на это глаза.
Прошлой ночью он наивно полагал, что Дженнифер достаточно повзрослела, чтобы безболезненно продолжать общаться с Рейчел, но желание дочки жить вместе доказывало, что он ошибался на этот счет.
– По крайней мере это честно, – выпалил он и, резко повернувшись, пошел прочь.
Он шагал к морю, удаляясь от вертолета, от Рейчел, пытаясь совладать с охватившим его разочарованием. Он ведь с самого начала знал, что значит для нее работа, так что теперь нечего расстраиваться, говорил себе Тео.
Скрепя сердце он принял решение не допускать больше встреч Дженнифер и Рейчел, запретил себе видеться с ней, но разве это поможет? Слишком глубоко и он, и дочка привязались к этой девушке. Прошлая ночь продемонстрировала это со всей очевидностью.
Тео смотрел на море, качая головой в такт набегавшим волнам. Он знал – сегодня последний день в обществе Рейчел. В полетах больше не было необходимости, все, что нужно для дела, он уже видел.
– Тео…
Ее участливый несмелый голос прервал его размышления. Видимо, она шла за ним следом. Что ей нужно? В нем боролись желание и злость.
Тео продолжал стоять не шелохнувшись.
– Что? – наконец коротко бросил он, не оборачиваясь. И услышал звук удаляющихся шагов.
Он повернулся и смотрел, как она бредет по неровной земле. Расстояние между ними увеличивалось. Наконец она взобралась на сиденье вертолета.
На следующий день, в субботу, Рейчел радовалась выходному дню и пыталась убедить себя, что довольна тем, что ей не придется встречаться с Тео. Общаться с ним – все равно что летать во время бури. То он нежен и ласков, а через минуту становится холоден как лед. Она не понимала ни его, ни себя – почему ее так беспокоит человек, который никогда не ответит на ее чувства?
Утро было солнечным и теплым, небо ясным и безоблачным, но грустные мысли не покидали ее. Рейчел решила навестить родителей – она еще не видела отца после того, как он вчера выписался из больницы. Потом можно навестить Джима. Не имеет значения, как проводить время без Тео.
Подходя к родительскому дому, она услышала детские голоса и увидела Дженнифер вместе с соседской девочкой Сьюзен. Заметив Рейчел, Дженнифер сразу бросилась в ее объятия.
– Привет, солнышко, не думала увидеть тебя сегодня, – сказала Рейчел, чмокнув девочку.
С мучительной болью она подумала о том, что это дочь человека, которого она любит. Сложись жизнь иначе, она могла бы быть и ее дочерью.
– Мы играем, – сообщила Дженнифер, жмурясь от яркого солнца. – Давайте все вместе сходим на детскую площадку, если мама Сьюзен разрешит.
– Ладно, – безразлично бросила Рейчел. Если нельзя провести день с Тео, можно побыть с его дочерью.
Дженнифер просияла и побежала к подруге.
Рейчел улыбалась, наблюдая за игрой детей, хотя ее сердце тоскливо сжималось. Дженнифер напоминала ей о Тео. Отогнав печальные мысли, она направилась к дому. Родители сидели на лужайке в удобных креслах, потягивали лимонад и тихо переговаривались.
– Привет. – Рейчел поцеловала отца и мать. – Добро пожаловать домой, папа. Не пугай нас больше, – мягко попросила она.
Рейчел сглотнула подступивший к горлу комок. Отец выглядел гораздо лучше, чем прошлой ночью, той самой, когда они с Тео чуть было не занялись любовью. Досадуя на себя, она прогнала прочь неуместные воспоминания.
– Сегодня мы подписываем бумаги, – сказал отец, пристально глядя на нее.
– На продажу компании?
Родители кивнули.
– Здорово, – искренне обрадовалась Рейчел. Она очень жалела о том, что не смогла сама выкупить компанию, но теперь, когда сделка практически совершилась, неожиданно почувствовала огромное облегчение. Отцу необходим отдых. – Самое время вам обоим отдохнуть.
Внезапно у нее появилась прекрасная идея.
– Давайте отметим это дело, сходим куда-нибудь. Я угощаю. Пап, ты нормально себя чувствуешь?
– Конечно, – с негодованием отмел отец ее сомнения.
– Тогда мы заедем к тебе, как только бумаги будут подписаны, – сказала Клодия и ласково погладила мужа по руке.
Рейчел кивнула. Она по-хорошему завидовала родителям, которые так трогательно выказывали свои чувства. Жаль, что ей не дано испытать такую сильную привязанность. Вскоре прибежала Дженнифер и напомнила Рейчел о ее обещании. В такой теплый, радостный денек ей хотелось сделать девочке приятное, и она пошла вслед за Дженнифер.
Мать Сьюзен разрешила им прогуляться, и они бродили по городу, радуясь жаркому солнышку и легкому ветерку. Потом Рейчел купила девочкам мороженое, а своим родителям пирожки, и вся компания отправилась в обратный путь по набережной Маккензи.
– Смотри – папа. – Дженнифер показала на проезжающий мимо грузовик. – Папа! – крикнула она и замахала рукой.
Черт, подумала Рейчел. Оставалось надеяться, что Тео не услышит громкий голос дочери. Грузовик проехал мимо, и она облегченно вздохнула.
– Наверное, он не слышал, – сказала она расстроенной Дженнифер. – Давай еще побудем на игровой площадке.
Как только впереди показался парк, девочки убежали на качели, а Рейчел удобно устроилась в тени на лавочке и наблюдала за их играми, размышляя, будут ли у нее когда-нибудь такие славные ребятишки.
Дженнифер махнула рукой, и Рейчел помахала ей в ответ.
– Я думал, она приветствует меня, – произнес знакомый бархатный голос за спиной.
Глава 8
Рейчел резко обернулась.
– Ты хочешь разбить ребенку сердце? – с трудом сдерживаясь, поинтересовался Тео.
Лицо Рейчел потемнело.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она ледяным тоном.
– Собираешься и дальше добиваться расположения моей дочери?
Рейчел вздрогнула, но промолчала. Увидев, как она нервно теребит козырек бейсболки, он понял, что обидел ее.
Почувствовав угрызения совести, Тео собрался было взять свои слова назад, но неожиданно передумал. Пришло время посмотреть правде в глаза. Он еще вчера, после того как она призналась, что не собирается выходить замуж и иметь детей, хотел высказать ей все. Дело не в желании жениться на ней, убеждал себя Тео, просто она подтвердила его подозрения: работа для нее на первом месте. Бросив взгляд через плечо, он увидел Дженнифер на качелях. Хотелось бы поговорить с Рейчел наедине, но начало положено, и назад пути нет.