– Но…
Она взглянула на Тириона, заметив, как на его лице буквально на мгновение промелькнула жалость, прежде чем он сосредоточил внимание на других фигуристах, выходивших на лёд, чтобы приступить к своим тренировкам. Лучшей среди них была, бесспорно, Дейенерис Таргариен, танцовщица на льду; ей в пару подобрали очень красивого, хотя всё ещё не так твёрдо стоявшего на коньках регбиста по имени Джон Сноу.
Они прекрасно смотрятся вместе, подумала Бриенна, проследив за взором Тириона и наблюдая за проскользившей мимо них парой, и они тренируются ровно столько же, сколько и мы.
– Нам не победить, горнолыжница, – ярко-зелёные глаза Джейме вновь перехватили её взгляд. – Наш шанс даже мизерным нельзя было назвать, учитывая участие Дейенерис, но стоило присоединиться Сансе Старк, и этот шанс был… – он красноречиво провёл рукой по горлу в качестве объяснения.
Санса Старк была гимнасткой мирового класса, чья красота не уступала её таланту, и её партнёром стал Лорас Тирелл, одержавший победу на сходных соревнованиях в прошлом году на другом развлекательном канале. Это был ниспосланный небесами союз для такого шоу, как «Атлеты на льду».
– Но… – повторила она, умолкнув и на мгновение лишившись дара речи.
– Во имя Семерых, Бриенна — ты ведь не считала, что мы выиграем, правда? Однорукий калека с закатившейся карьерой и двухметровая…
Да, да, я так считала. Она уставилась на Джейме, словно не могла поверить его словам: зачем принимать участие, если ты не собираешься хотя бы попытаться?
– У Петира Бейлиша глубокая личная заинтересованность в мисс Старк, поэтому он с радостью позволил мне присоединиться вместо вылетевшего Коннингтона, поскольку понимает, что я не конкурент, даже если ты этого не видишь. Не питай иллюзий, я согласился на это шоу ради Вариса, чтобы они набрали нужное количество участников, только и всего. Он был добр к Тириону и помог ему выпутаться из затруднительного положения, когда я…находился в другом месте. И, как тебе известно, Ланнистер всегда платит свои долги.
– Изначально на твоём месте должен был быть Коннингтон? – тонким голосом переспросила Бриенна, разинув рот. – Роннет Коннингтон?
– Предполагалось, что это придало бы шоу больше динамики, – вставил Тирион. – Бейлиш планировал поставить его с тобой в пару.
Но я его ненавижу, мысленно сказала Бриенна. Именно Коннингтон продал папарацци сенсацию о нетрадиционных любовных похождениях Ренли, не забыв упомянуть все прискорбные детали о её собственной влюблённости в харизматичного младшего Баратеона, что убедило её спонсора отказаться от неё. Она и без того переживала, что оказалась на шоу вместе с Лорасом Тиреллом, предполагаемым любовником Ренли, а теперь ещё и Коннингтон?
Семеро, я ведь здесь даже не для того, чтобы набрать необходимое количество…а послужить увеселительной приманкой для зрителей, с ужасом осознала Бриенна.
– То есть всё подстроено? – она почувствовала, как вся её мотивация и решимость улетучились, оставив после себя лишь одно: ощущение, что над ней в очередной раз поиздевались.
– Всё, с меня хватит…теперь я действительно ухожу, – безапелляционно заявила Бриенна.
– Нет… – взгляд, которым Тирион обменялся с Джейме, был близок к тревожному.
– Да, – Бриенна перекинулась через заграждение, силясь дотянуться до куртки, – передайте мне куртку, я собираюсь прямо сейчас позвонить продюсерам. Мне нужен мой телефон.
– Нет, – отрезал Тирион, забрав её куртку с соседнего сиденья, несмотря на то, что Джейме поднялся, чтобы взять её, – тебе надо обдумать своё решение.
– Что тут обдумывать? – рассерженно спросила Бриенна. – Похоже, что весь смысл моего участия — выглядеть идиоткой и финишировать на последнем месте. Меня больше никто никогда не будет воспринимать всерьёз. Маргери убьёт меня, и я возвращусь на Тарт, где до конца жизни буду сажать картошку. Я ухожу.
Она свирепо посмотрела на них.
Тирион крепко сжимал её куртку.
Бриенна не собиралась с ним воевать из-за этого, поэтому, одарив обоих гневным взглядом, она отвернулась и пересекла каток, подъехав к трибунам на противоположной стороне и усевшись там в угрюмом одиночестве. Она оглянулась на братьев, и ей показалось, что они спорят, а затем Джейме снял с себя пальто и шарф и принялся зашнуровывать коньки. И вот уже он катил в её направлении, безукоризненно отталкиваясь ото льда и приветственно помахав по пути Дейенерис и Джону.
Какой же ты выпендрёжник, Ланнистер, подумала она, наблюдая за тем, как он подъехал к ней и заскочил на резиновое покрытие возле входа на каток.
– Чего тебе? – проворчала Бриенна, когда он опустился на пластиковое сиденье рядом с ней.
– Ты забыла свой завтрак, – он достал из кармана одной из своих многочисленных толстовок коричневый пакет и положил его ей на колени.
– Я не завтракаю, – сказала она, зажав пакет между большим и указательным пальцами и переместив его ему на колени.
– Послушай…Бриенна, – Джейме обратил к ней лицо, скрестив руки, как только поставил пакет с её завтраком на бортик, – честно говоря, мне не меньше твоего необходимо участие в этом шоу.
В ответ на её скептическое хмыканье он разомкнул руки и полностью развернулся к ней:
– Это правда. Я снова хочу поехать на Северные Игры как полноценный атлет. Я хочу выиграть там своё третье золото, прежде чем завершить карьеру. А для этого я должен убедить комитет Северных Игр, что я могу соревноваться.
– Приняв участие в гламурном шоу по фигурному катанию? – Бриенна закатила глаза, окинув его взглядом. – Брось, Ланнистер, сомневаюсь, что комитет впечатлит биатлонист, исполняющий перекидные прыжки на льду, или ты не согласен?
– Мне нужна огласка, которую может обеспечить популярное шоу такого масштаба, чтобы комитет принял мою заявку, – продолжал настаивать Джейме. – Им ещё предстоит утвердить специальное снаряжение, которое мне понадобится для участия. Я должен их убедить, что лыжная палка и винтовка особого изготовления не определяют меня как спортсмена, – он нахмурился, мрачно посмотрев на свою здоровую кисть и культю, после чего спрятал их в карман толстовки.
Бриенна, вздохнув, сняла коричневый пакет с расположенного впереди них бортика, куда его поставил Джейме.
– Ты бы с лёгкостью мог это сделать. Тебе всё очень легко даётся.
– Это не так, Бриенна, – на его лице промелькнула улыбка, и он отвёл взор, обозревая лёд.
– И если мне не удастся в этом году снова попасть на Игры, то всё кончено. Согласно моему уговору с семьёй, я должен буду вернуться на работу в Утёс Кастерли.
– В твой семейный банк? – Бриенна представила Джейме Ланнистера в деловом костюме, и её живот захлестнуло волной невесть откуда возникшего желания.
– Не менее увлекательное занятие, чем картофельная ферма на Тарте, судя по всему, – ухмыльнулся Джейме. – Ты лыжница, уверен, что ты понимаешь, как тяжело отказаться от гор, когда ты ещё не готова к этому.
В том и проблема; я начинаю тебя слишком хорошо понимать, подумала Бриенна.
– То есть, по-твоему, мы и правда не сможем выиграть? – наконец задала она вопрос.
– Горнолыжница, у тебя и у меня нет никаких шансов выиграть эти соревнования, – откровенно признался Джейме, незамедлительно вернувшись к её прозвищу, как только увидел, что к ним кто-то направляется.
За его плечом нарисовалась измученная помощница директора с портпледом в руке, выставив его вперёд подобно щиту.
– Мисс Тарт…меня попросили сопроводить вас на примерку, – сообщила она Бриенне, только потом заметив сидевшего прямо перед ней Джейме. Лишь тогда она улыбнулась.
– Что, прямо сейчас? – уточнила Бриенна, мысленно подыскивая предлог, который бы позволил ей избежать примерки и продолжить тренировку.
Джейме обернулся и взглянул на портплед, вытянув руку и поправив молнию, за которую зацепились его волосы.
– Мне велели сию минуту отвести вас в раздевалку вместе с вашим костюмом, – последовал отрывистый ответ ассистентки, в то время как Джейме Ланнистер не только высвободил прядь своих волос из-под молнии, но и успел открыть портплед, так что девушка даже не обратила внимания.