Когда они добрались до нижнего уровня, они прошли крутые повороты и выкатились в ангар. Состояние большой комнаты заставило всех притормозить, даже Никс и Лайлу, которые участвовали в этом разгроме. Повсюду лежали тела, а кровь и черная жижа покрывали буквально все.
Бенни потянулся и сжал руку Никс.
Слова действительно не могли описать чувств. Однако, как сказал Джо, они уже побывали на стольких полях битв, что слова были не нужны. Иногда лишь знание того, что кто-то понимает, имело значение.
Никс наклонилась и поцеловала его пальцы, а затем макушку.
Они подошли к вертолету. Это было нелегко. Тела и части тел пришлось оттаскивать с пути, чтобы освободить место для кресел.
Никто ничего не говорил, пока они не добрались до двери «Черного ястреба». Полковник Рейд схватилась за ручку и отодвинула дверь, пока Лайла прикрывала ее пистолетом. Просто на тот случай, если будут сюрпризы.
Их не было.
Это было небольшой каплей облегчения.
Потом Джо нужно было поговорить с Рейд, Лайлой и Никс о процессе перезарядки тридцатимиллиметровых пулеметов, установленных под короткими крыльями «Черного ястреба». Рейд, несмотря на то что была офицером, в действительности была бюрократом. Такой работой она никогда не занималась. Джо немного знал об этом, и все рассказал им. Он не стал заставлять их заменять выпущенные им снаряды.
Он сказал:
— Эта «птичка» сконструирована, чтобы нести шестнадцать таких на своих крыльях системы размещения вооружения. Я использовал шесть, так что осталось еще десять. Если десять бомб «адского пламени» не сделают дело, тогда мы неправильно их используем.
Настоящей проблемой был бензин.
— У нас достаточно топлива на тридцать минут полета, — сказал он. И это в обрез. Эти штуки не летают на благих намерениях или молитвах.
Замена топлива была невозможна. Заправку взорвали на куски металла во время нападения.
— Мы должны постараться, — сказал Бенни.
Джо кивнул.
— Да, должны.
Сложнее всего было перетащить Джо Леджера из инвалидного кресла в кабину и посадить в кресло пилота, не порвав швов, внешних или внутренних. К тому времени, как мужчина устроился на сиденье, все постарели лет на десять. Бенни и Чонг добавили несколько новых слов и фраз к своему словарному запасу поразительных ругательств.
— Вау, — сказал Чонг после одного из высказываний Джо. Он одобрительно кивнул. — И скотина.
— Мне нравится это с игуанами и перцем халапеньо.
— Точно-точно.
Они взглянули друг на друга и широко улыбнулись.
— Я действительно скучал по тебе, чувак, — сказал Бенни.
— Я тоже действительно скучал по себе, — ответил Чонг.
Доктор Макреди проверила бинты Бенни, нахмурилась и передала ему небольшой узелок с лишними бинтами, антисептиком и бутылкой синих таблеток.
— Они от боли, — сказала она.
— Я стану сонным из-за них?
— Да.
— Тогда нет, спасибо.
Она покачала головой.
— Перестань разыгрывать из себя мачо и возьми. Если сейчас они тебе не нужны, как только вы начнете осуществлять свой дурацкий план, тебе они понадобятся. Поверь мне.
Он взял сумку.
Макреди улыбнулась ему и протянула руку.
— Тебе пятнадцать?
— Почти шестнадцать.
— Когда мне было пятнадцать, я писала стихотворения и гадала, будет ли у меня парень на балу в десятом классе.
— Что это?
— Не важно, — потом она сделала то, чего Бенни точно не ожидал от нее. Она наклонилась и поцеловала его в щеку.
— Береги себя и выживи.
Она развернулась и ушла, чтобы проверить Джо. Бенни смотрел, как она уходит. Эта женщина, как и большинство людей, которых он встретил, покинув свой город, была противоречивой. Гениальной, колючей и с каждого нового ракурса казалась другой.
Подошла Лайла и встала перед Чонгом, который пытался выбраться из своего инвалидного кресла.
— Я могу понести тебя.
— Нет, не можешь.
— Я достаточно сильная, — сказала она.
— А я нет, — ответил Чонг. — И Бенни никогда-никогда не даст мне об этом забыть.
Она пристально посмотрела на Бенни.
— Это правда, — признал он. — Никогда.