— Ты просто ребенок, Бенни, — сказала Соломон, но даже он не казался убежденным. — Как вы дошли от Маунтинсайда сюда? — это был вопрос о расстоянии, который не имел ничего общего с географией или временем, проведенным в дороге. Все об этом знали. — Том бы никогда не придумал нечто подобное.
— Я не Том, — сказал Бенни, и ему было трудно произнести эти слова. Никс взяла его за руку и сжала его пальцы.
— Нет, — ответил Соломон. — Ты не он. И, честно говоря, я не знаю кто ты. Ты точно не тот парень, который покинул Геймленд несколько месяцев назад.
— Нет, — сказал Бенни. — Он погиб где-то в пустыне.
Его комментарий не был шуткой, и никто его так и не воспринял.
Соломон пробежал рукой по бритой голове.
— Ты, правда, хочешь предложить этот план горожанам?
— Если они могут придумать другой способ остановить сорок тысяч жнецов, — сказал Бенни, — я весь во внимании.
— Даже так…
— Думаете, я безумен?
— Я думаю, что этот план безумен, — сказал Соломон. — Но… я также думаю, что он гениален. Так гениален, что моему сердцу больно, Бен. Я даже представить не могу, что он делает с тобой.
На это нечего было сказать.
В неловкой тишине Чонг кивнул на красные пояса и спросил.
— Что это?
Морги просветлел.
— Это Всадников Свободы. Мы все их носим.
— Чего?
На это ответил Соломон.
— После смерти Тома все мы, кто был в Геймленде — Салли Два Ножа, Джей-Дог и доктор Скилз, Пушок МакТиг, вся наша группка — поехали в Маунтинсайд. Мы всем рассказали о произошедшем. Мы нашли достаточно мусора в обломках, чтобы доказать, что Геймленд существовал и что люди из городов постоянно ходили туда, чтобы посмотреть схватки в зомби-ямах. Это было легко доказать и потому, что многие жители города погибли там и не было другого объяснения их отсутствию в городе. Мэр Кирш созвал собрание совета всех девяти городов. Я снова рассказал историю и принес копию предложений, подготовленных Томом.
— Каких предложений? — спросил Чонг.
Бенни сказал.
— Том постоянно предлагал улучшить защиту города и создать милицию для патрулирования «Руин». Как городская стража, но для территории вне забора.
Морги похлопал по поясу.
— В этот раз они прислушались.
— Милиция?
— Мы не используем это слово, — сказал Соломон. — Это неверный посыл. Всадники Свободы — официально сила, поддерживающая мир. Две сотни и почти столько же тренируются, как юный Морги Митчелл.
— Я кадет, — сказал Морги и зарделся.
— Две сотни, — сказал Бенни.
Чонг заметил.
— У святого Джона сорок тысяч.
Соломон поджал губы.
— Бенни… этот твой план… ты знаешь, что он безумен, да? То есть ты еще осознаешь это, не так ли?
— Да, — ответил Бенни.
— Тогда, думаю, что вам ребята лучше подождать здесь. Вы завалитесь в город на этих мотоциклах, рассказывая такие истории, и вызовете только хаос и панику.
— Но…
— Позвольте мне поговорить с мэром Киршем. С тех пор как Том погиб, он поменял мнение. Он и капитан Странк. Думаю, я смогу заставить их понять, что вы хотите сделать и почему.
— Им это чертовски не понравится, бьюсь об заклад, — заметил Морги.
— Хорошо сказано, — ответил Чонг, хлопая друга по плечу.
Соломон улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.
— Думаю, мне придется быть убедительным.
Он залез в седло.
— Вы, ребята, поворачивайте на следующем повороте и езжайте той дорогой три километра. Там станция с припасами и едой. Ждите меня там. Но послушайте… были доклады о бродящих зомби на этой территории. Будьте начеку.
— Быстрые или медленные? — спросила Никс.
— У нас здесь только один тип, — сказал Соломон. — По крайней мере, пока что. Однако зомы и есть зомы.
Бенни покачал головой.
— Больше нет.
Соломон встретился с ним взглядом и кивнул. Потом развернул лошадь и поскакал быстрым галопом.
Когда он уехал, Морги спросил:
— Что, больше не боитесь зомов?
— Медленных и тупых? — стал размышлять Чонг. — Не сильно. Быстрых и умных? Ага. Но ты еще не встречался со жнецами, Морг. Поверь мне, есть вещи и пострашнее.
Никс помогла Бенни залезть на квадроцикл.
— Бенни, — тихо сказала она, — может, я пропустила это… Но когда мы перестали быть детьми?
Он отвернулся. У него не было ответа, который прозвучал бы разумно.
Часть V
Инферно
«Только мертвец увидит конец войны».
97