Бенни опустил руку в карман и достал два обрывка бумаги.
— Сегодня мы ездили в «Руины», — сказал он. — К лощине рядом с тем местом, где упал самолет.
— Зачем?
— Потому что там сержант Ортега. Был там. Он мертв. По-настоящему мертв то есть.
Джо прищурился и кивнул на обрывки бумаги.
— Вы взяли это у него?
— Да, — Бенни передал их Джо. — Думаю, мы узнали, где находится доктор Макреди.
Джо изучил бумажки. Это было послание:
Срочно: докл активности B3 поблиз с нпдс-надеж свид
***ПК5?
Бенни наблюдал за реакцией мужчины. Джо смертельно побледнел. Потом его глаза округлились, и Бенни показалось, что они сейчас вывалятся из головы.
— Где?..
Бенни рассказал об их вылазке в лощину, как они вытащили сержанта Ортегу, о том, что нашли, и столкновении с братом Питером и Красным Братством.
— Он сказал, что хочет получить то, что я отдал вам.
— Ага, сейчас, — сказал Джо.
— Он сказал, что, если я не верну это к завтрашнему закату, жнецы нападут на Убежище.
Бенни ожидал, что Джо засмеется, но нет.
— Джо? — спросил Бенни. — В действительности жнецы не могут взять Убежище… разве нет?
Но Джо не ответил.
— Где сумка, которую ты забрал у сержанта Ортега?
— Я… эм… отдал ее брату Питеру.
Лицо Джо из бледного стало синевато-серым, а потом опасно красным.
— Ты с ума сошел? — прогремел рейнджер. На мгновение он схватил Бенни за рубашку. — Ты глупый, тупой маленький…
И Бенни отдал вторую бумажку.
С координатами.
— Вы, солдаты, слишком долго воевали, — сказал Бенни. — Постарайтесь хоть немного верить в людей.
Джо уставился на бумажку. Она была разорвана пополам.
— Это только половина.
— Знаю. Мы отдадим вам вторую, как только вы пообещаете мне кое-что.
— Ходишь по тонкому льду, парень, — сказал Джо тихим и опасным голосом.
Бенни наклонился ближе к мужчине.
— Я ходил по тонкому льду с тех пор, как зомби сожрали мир. Мне нужно, чтобы вы пообещали мне две вещи. Выполнили два условия.
Джо изучал его стальными глазами.
— Какие?
— Первое: вы скажете мне, что происходит внутри лаборатории и ангара.
— Поверь мне, парень, ты не захочешь этого знать.
— Не говорите мне, что я хочу знать. И не считайте, что я не могу с этим справиться.
— Какое второе условие?
— Вы берете меня с собой, — сказал Бенни. — Меня, Никс, Бунтарку и Лайлу.
Бенни ждал, напрягшись всем телом, приготовившись к спору, ярости, отказу, которые, он знал, последуют. Рейнджер посмотрел мимо него на трех свирепых девушек на другой стороне рва. Потом повернулся и взглянул на зомов, которые уже были меньше чем в четверти километра от них. Наконец он посмотрел на оборванный кусок бумажки в своей руке.
— Ты делаешь все это из-за твоего друга? Из-за того парня, Чонга?
— Я делаю это, потому что этот мир тоже принадлежит нам. У вас нет права отстранять нас от сражения за него.
Джо сделал глубокий вдох и медленно выдохнул через нос.
— Дай-ка я кое-что скажу тебе, парень, — сказал он. — Из-за того, что мне нравился твой брат, я забуду, что ты пытался шантажировать меня.
— Спасибо, но это не шантаж, — рявкнул Бенни. — А если и так, я не могу позволить Чонгу умереть, не сделав все возможное.
Джо взглянул наверх, чтобы посмотреть, как высоко стоит в небе солнце.
— У вас есть час на подготовку. Один сменный комплект одежды, вода и еда на неделю, все имеющееся оружие. Встретите меня у моста со вторым куском записки.
Бенни запустил руку в карман, вытащил второй обрывок бумаги и отдал его Джо. Рейнджер улыбнулся.
— Как я и сказал — вам нужно больше верить в людей.
54
Мясные мухи кружились вокруг святого Джона, пока он стоял с руками за спиной: задумчивое выражение лица, а его темные одежды блестят от крови. Повара и помощники заняты убийством лошадей. Мародеры армии жнецов в это время обыскивали фургоны в поисках ценных товаров. Большая часть того, что торговцы привезли с собой, было греховным — книги в мягкой обложке, священные тексты десятка фальшивых религий, ювелирные украшения, антибиотики, игрушки, предметы роскоши. Вещи, благодаря которым людям хотелось наслаждаться жизнью, а это являлось оскорблением Танатоса — слава его тьме. Он ведь объявил, что все человечество должно умереть, что все, кто остался жив, оскорбляли этим бога. Кроме жнецов, которые знали, что по завершении великого очищения они откроют красные врата друг в друге и войдут во тьму, где их ждет огромное и вечное ничто.