— Ты кому машешь? — тихо спросил он.
— Моей подруге, а почему она уезжает? — Эд с тревогой проводил взглядом карету.
— Ну если она там дружище, значит твоя подружка, одна из фрейлин принцессы. Крепись парень, ты теперь не скоро её увидишь. Наша дорогая принцесса уехала на пять лет — по дружески сжал плечо гвардейца, старший товарищ.
— Ты погляди, не успел в замок попасть, а уже завёл подружку при дворе, далеко пойдёшь парень — шутливо подмигнул Дик.
— Завидуй молча приятель — холодно отмахнулся Эдвин и продолжая общую тренировку…
Подъём лежебоки, сегодня её высочество возвращается. Так, вы четверо на стену — быстро давал распоряжения Брэн, рука плетью висела на повязке, лоб украшен свежим шрамом. Несколько дней назад, во время королевской зимней охоты, на его величество напал дикий вепрь и Брэн, ценой своего здоровья геройски защитил повелителя. Вепрь только ногу Сноу слегка повредил и поплатился жизнью.
— Ты как сегодня Брэн? — заботливо спросил Эд, затягивая широкий пояс на новеньком кожаном мундире — И кто посмел подать его величеству эту трусливую лошадь?
— Не волнуйся дружище, он уже наказан. Вот только тебе придётся заменить меня.
— Как мне? — смутился парень. За эти пять лет, он стал совсем другим. Возмужал, похорошел, всё местные девицы так и вертелись вокруг него. Но гордый красавец думал только о службе и твёрдо шёл к своей цели. Неужели настал тот день, когда он простой гвардеец, будет заменять одного из лучших? Ведь Брэн был одним из личных рыцарей принцессы, но на время её отсутствия, плотно занимался только рекрутами.
— Посмотри на меня Эдди, как я выйду к нашей Айслин в таком виде? — улыбаясь успокаивающе, обратился старший товарищ — Я в тебя верю друг. Ты достоин этой важной должности. Эти сопляки просто растеряются, а у тебя стальной характер. И к тому есть возможность увидеть свою подружку, после бала — загадочно подмигнул парню, Брэн отёкшим глазом.
— Хорошо Брэн, я постараюсь ради тебя — решительно выпрямил спину парень. Спустя пол часа, Эдвин уверенно отдавал чёткие распоряжения младшим гвардейцам. Король и Айсгурд вышли на порог замка. Молодой офицер склонился в вежливом поклоне. Мужчина слегка улыбнулся.
— Брэн подобрал себе достойную замену — похвально кивнул бодрый повелитель Северного королевства — Хватит ему уже в гвардейцах ходить Айсгурд, выдай ему обмундирование. Перед балом я хочу посвятить парня в рыцари — решительно заявил Сноу, наблюдая за парнем. Генерал лишь недовольно сжал кулаки за спиной. Айсгурду пришлось двадцать лет служить, пока король посвятил его. А этот мальчишка проходил всего пять лет в гвардейцах и сразу в рыцари.
— Он не слишком молод, ваше сиятельство? — попытался вмешаться генерал. Король одарил его ледяным взглядом — Парню ещё и двадцати нет. Здесь есть гвардейцы, которые дольше служат.
— Это ты на своего племянника намекаешь Айсгурд? Думаешь я слеп и не вижу, как этот лентяй вечно отлынивает от службы — строго сдвинул брови король. Генерал лишь гневно скрипнул зубами — Твоему Дикинсу только трактир охранять, да за горничными волочиться. Я своё слово сказал — резко остановил жестом, открывшего было рот генерала и решительно отвернулся. Во двор уже въезжала дорогая карета, гвардейцы быстро выстроились в ряды. Рыцари встали по обе стороны вдоль ровных лестничных ступеней, в плотные ряды. Эдвин оказался ближе всех, спиной к королю. Карета быстро ушла вправо, открывая путь второй, более скромной. Наконец кони застыли на месте. Эдвин в новой блестящей броне, резко шагнул вперёд и решительно открыл дверцу кареты. В нос ударил приятный аромат морозных цветов. В проёме кареты показалась женская голова, с длинными тёмными волосами, молодой рыцарь услужливо протянул руку. В горячую ладонь опустилась прохладная, изящная женская кисть. По телу парня проскользнула волна огня. Ловко и изящно шагнув на землю, юная принцесса подняла голову. Эдвин замер, от полной неожиданности. Девушка растерянно распахнула глаза, узнав в молодом рыцаре, сильно изменившегося, спасителя и друга. Она тоже стала совсем другой, её бледное личико стало нежным и красивым, фигурка точёной и стройной. На ней было лёгкое, воздушное голубое платье, изящная вышивка словно морозный рисунок на нежнейшей ткани. Она нервно сжала его горячие пальцы. На губах парня заиграла лёгкая улыбка, глаза на миг вспыхнули от восторга, он осторожно приложил к губам хрупкие пальчики.