Голос моего учителя звучал и в самом деле очень, очень сердито.
– Вот именно, Фарр! Вот именно, что ты принц и наследник, а не бродячий наемник, который может идти, куда ему вздумается! У тебя есть дела и обязанности! У тебя есть королевство, которым ты будешь править и о котором должен заботиться уже сейчас! Твой отец в ярости! А я не желаю выслушивать от него упреки и получать гневные послания! Пришло время вернуться домой, мальчик мой!
– Нет... – ответ Фарра был тихим, но твердым, как алмазная грань. – Не сейчас. Довольно с меня этих долгов и обязательств. Они стоили мне слишком дорого...
– И что же ты намерен делать? – спросил Патрик устало.
– Еще не решил. Но если здесь мне больше не рады, поеду в Дикие степи. Давно хотел с дедом познакомиться, да все случая не выпадало.
– И ты туда же!.. Демоны раздери! Что за связь между тобой и этим мальчишкой? Я понимаю какими ниточками он связан с Айной, но ты-то каким боком там?
– О чем ты, дядя Пат? При чем тут Заноза?
– При том... Я хочу отправить его к Кайзару. От греха... В этом мальчике есть то, с чем мне не справиться. Слишком древняя и темная сила, способная разрушить и его самого и все, что рядом с ним.
– Звучит скверно. Я думал тебе удастся его перевоспитать. И вылечить.
– Если бы все было так просто... Проблемы с глазами – лишь кончик покрывала. Там дальше все намного серьезней. Парню очень повезло, что он встретил Айну. Если бы не ее защита, он бы совершенно точно не дожил до этого дня. А я... тут лучше сразу честно признать, что сила моего дара намного меньше, чем у Лиана. Мне с этой мощью тягаться не дано – только направлять ее... И если дурень вбил себе в голову, будто он не достоин хорошей жизни, тут пытаться ему помочь все что лить воду в дырявое ведро.
– И как ты отправишь его к Кайзе? Он же сам не доберется.
– Думаю про Илин.
– Эту бешеную бабу? Боги, дядя Пат! Заноза конечно тот еще подарочек, но это уж слишком! Не издевайся так над ним! Они же поубивают друг друга по пути! Илин терпеть его не может, я-то знаю...
– Даже если и так. Это не имеет значения. Зато Илин умеет обращаться с тайкурами и держать язык за зубами. Ей я доверяю больше, чем любому другому.
– Ты мог бы отправить с ним меня.
В кабинете повисло молчание. А я стоял, широко распахнув глаза и пытаясь осознать сказанное.
Этот. Выскочка. Хочет. Помочь. Мне.
Или я что-то не так понял?
– Нет, Фарр. Это последнее, что я придумал бы сделать. Твое место в Золотой. Возле твоего отца. Не знаю, как еще тебе это объяснить...
– Никак. Я уже взрослый и сам волен решать, что мне делать. Хочешь отправить Занозу прочь – отправляй, а я сам выберу себе дорогу. И в Чертог вернусь тогда, когда сочту нужным.
9
Поутру я спустился к морю.
Самый короткий путь – по лестнице, вырубленной вдоль скал – мало подходил для такого увечного, но я хорошо запомнил эту дорогу, поскольку ходил здесь не раз и не два, сначала в компании с кем-то, а затем и один. Внизу было свежо, дул ветер с юга, и волны с шумом облизывали каменистый берег. Хотя осень уже явила миру свой облик, солнце в этих краях светило так ярко, что не озябнешь даже в летней рубахе.
Я отошел подальше от широкой, но крутой лестницы и сел на длинный, отполированный водой обломок дерева, которое когда-то выбросило на сушу. Бревно было нагрето солнцем, как и мелкие округлые камни под ногами. Я зарылся в них босыми ступнями и вдохнул полной грудью свежий соленый воздух. Чайки с громкими криками носились над водой. Поодаль слышалось едва различимое журчание тонкого ручейка, вытекавшего между камней.
Там, где я родился, не было моря, но мама часто рассказывала про него. Ее род жил близко к соленой воде. Она говорила, море умеет менять цвет, точно женщина наряды. Вспоминала, как отец учил ее угадывать шторма и штили по птичьему полету и узору облаков. И часто вздыхала, что скучает по бескрайнему простору и парусам. Я запомнил все это, хотя был тогда совсем мал. Запомнил потому, что, рассказывая о море, мама всегда преображалась, оживала. Ее глаза словно вспыхивали ярким светом, становились синими, как сапфир на кольце, которое она носила, не снимая. Я слушал ее, замирая от восторга, и в этих синих глазах видел отблески далеких волн. Кажется, уже тогда в моей душе зародилась уверенность, что жить нужно у моря. Когда позднее я узнал про Красную Башню, которая стоит на берегу залива, воспоминание о маминых словах сыграли не последнюю роль в моем решении бежать из дома. Вот только тогда, десять лет назад я не успел понять и почувствовать, о чем она говорила – суровые законы Башни не позволяли покидать пределы этой обители, и даже любоваться бескрайней гладью из окон у меня почти не было возможности.