Проклятье! Откуда он знает это все?
Я закусил губу, сосредоточенно пялясь на землю впереди себя и старательно нащупывая ногами неровности и упомянутые камни. Их и правда было много... Я очень порадовался, что могу идти босиком и видеть своими ступнями. Здесь, конечно, имелась какая-то тропка, но очень уж дикая – сразу видно, мало кто ходил по ней, кроме самого Кайзара.
Сбоку от тропы весело журчал звонкий ручей, и я вдруг испытал такую неистовую жажду, что едва не споткнулся... Но так и не посмел остановиться и приблизиться к воде – шаман шел вперед, и мне не хотелось отставать.
– Все, северянин, дальше тебе нельзя. Земля Силы говорит мне, что сегодня ты останешься здесь. Значит, так тому и быть... Снимай свою одежду. Во Чреве Матери она будет лишней.
Чрево Матери?
Я посмотрел на него удивленно, но спорить не стал – скинул рубаху и штаны, оставшись нагим.
И почему-то вспомнил в этот миг, как мое тело таяло от прикосновения тонких нежных рук...
Айна... Где ты?
Крепкие пальцы шамана вернули меня в реальность, ухватив за запястье. Он увлек меня за собой чуть в сторону от ручья – туда, где из земли вспучивались неровные камни, образуя узкую щель.
-– Лезь туда.
Я замер на краю расщелины, не понимая, чего от меня хочет этот человек.
– Лезь. Туда. Сейчас.
Что ж... Выбора не было. Я опустился на четвереньки и нащупал края щели. Они были увиты корнями и походили на беззубый старушачий рот. Мне показалось, я точно там застряну.
– Лезь, маленький колдун. Земля Силы говорит мне, что твое возвращение начинается здесь.
Я вздохнул и ужом скользнул в щель. Неожиданно это оказалось очень легко.
Внутри, под землей и корнями было темно, сухо и... удивительно спокойно. Так спокойно, что я невольно зевнул. Своды расщелины смыкались совсем низко над моей головой, а тесные стены вынуждали свернуться, поджав колени к груди. Я уложил голову на подстилку из сухих листьев, устеливших дно, закрыл глаза и вдохнул глубоко.
А когда выдохнул, понял, что эта нора обнимает меня и баюкает, точно я и правда дитя в утробе.
– Вернусь за тобой вечером, – услышал я голос шамана. – Если захочешь пить, ручей рядом. Но лучше будет, если ты останешься здесь до моего прихода. Чрево Матери даст тебе силы, в которых ты нуждаешься. И покой, которого ищет твоя душа. Слушай, что скажет тебе это место. Оно не лжет.
Еще миг – и тень от его ног, закрывавшая вход в крошечную пещеру, канула куда-то в сторону, однако намного светлее не стало... Овраг лежал в тени.
Я провел рукой по шершавой стене и вдохнул запах земли.
Если это место и говорило мне что-то, я ничего не слышал и хотел только одного – отдаться на волю небывалого удивительного чувства, которое качало меня в своих объятиях, отсекая прочь все мысли, все воспоминания, все страхи и тревоги...
Я закрыл глаза и обхватил себя руками.
Здесь не было ничего.
Ни времени.
Ни жажды.
Ни боли.
Только биение моего сердца – ровное и спокойное.
...В темноте нет пустоты... В тишине нет страха...
Я утратил ощущения тела и мира вокруг себя. Я стал воздухом, стал землей, корнями деревьев и сухими листьями.
Листья не знают, что такое страдание. У них нет памяти.
А у воздуха не бывает шрамов.
Я очнулся от прикосновения и понял, что кто-то зовет меня.
– Лиан! Просыпайся, солнце уже высоко. Ты пропустишь все самое интересное! Забыл? Сегодня мы едем на ярмарку!
Мамин голос был таким звонким и веселым, что я улыбнулся еще прежде, чем до конца вернулся в этот мир. А потом снова ощутил ее теплые мягкие руки на своем лице.
– Вставай, любимый, новый день не ждет! – руки отбросили одеяло и сгребли меня в охапку, прижали к груди. – Ну какой же ты засоня! Открывай глаза, малыш!
И я открыл.
Моя комната была залита солнечным светом, он был повсюду – от пола до потолка и золотил пылинки в воздухе, а еще – мамины непослушные пряди, как всегда сбежавшие из аккуратной прически. Эта паутинка волос щекотала мое лицо, и мне было смешно и радостно.
– Мама... – я смотрел в ее синие глаза и думал о том, что они похожи на окошки в небо. И на море, которого я никогда не видел наяву, но так часто во сне... – Мама, ты купишь мне свирель? Как в прошлый раз?
– Вместо той, что ты сломал так быстро? – она рассмеялась и прикоснулась губами к моей макушке.