— Прекрасно, но если воздух на исходе, что тогда? — мрачно буркнул Джин, разом растеряв всё желание лезть в воду.
— Тогда плыви прямо на акулу.
— И залезть ей в пасть, пожелав приятного аппетита? — ядовито уточнил Джин.
— Если у тебя мозгов на большее не хватит, — пожал плечами Хоаран. — Вообще-то, акулы особой храбростью не отличаются. Они всегда хотят жрать — много, легко и вкусно. Когда предполагаемая жертва плывёт прямо на них и не испытывает страха, акулам слегка не по себе становится. Часто достаточно такой имитации атаки, чтобы акула отправилась на поиски добычи попроще.
— А если ей мало будет?
— Тогда добавишь кулаком в глаз, нос или жабры.
— А если не поможет?
— После удара кулаком швырнёшь ей ножик на поиграться и рванёшь на берег. К счастью, ходить по суше акулы пока не научились.
— А если она не захочет поиграться?
— Ты труп тогда. Ещё вопросы? — индифферентно произнёс Хоаран, насмешливо посмотрев на напарника.
— Ладно… А что делал ты, когда имел дело с акулами?
— Ну… Это не совсем то, — поморщился Хоаран.
— То есть? — не понял Джин, однако взялся-таки за нож и прикрепил его к бедру.
— Я чаще имел дело с дрессированными акулами.
— Так их можно дрессировать? И как, у тебя получалось?
Хоаран вскинул голову, полюбовался на облака в небе и тяжко вздохнул.
— Кто тебе сказал, что я дрессировал акул? Их прекрасно выдрессировали до меня. Я, собственно, работал дичью. Джин, ты вообще хоть что-то знаешь о военных разработках и технологиях? Морских животных — и не только — дрессировали ещё с сороковых годов двадцатого века. А может, и того раньше. Русские вон собак прикармливали под танками, а потом привязывали взрывчатку и антенну да выпускали навстречу вражеским танкам. Собака забиралась под танк, антенна срабатывала как рычаг. Взрыв — и победа. Прочие дрессировали акул, дельфинов и ещё кого для охраны акваторий. Вот такие вот “охранники” и атакуют любого подводника, оказавшегося в нужной зоне. Им ещё часто надевают спецмаски на морды с иглой, а к игле крепится баллончик с каким-нибудь эффективным веществом. Хотя это у дельфинов чаще, а акулам и зубов довольно. Иногда на них тоже надевают приспособления с взрывчаткой. Удобно. Они же не знают, что сами погибнут, потому и не сомневаются.
— И что, тебя атаковали такие акулы? — Картинка грустная. Мало того, что люди продолжали сами друг друга убивать, так ещё и зверей заставляли выполнять грязную работу. Чёрт с ними, с акулами, но дельфинов-то за что?
— Пару раз. Чаще дельфины.
— Почему всё-таки дельфины?
— Потому что умные и сообразительные, и способны преподносить сюрпризы. Дельфины мне вообще очень по душе, но в такие моменты… я их терпеть ненавижу. А с акулами… Акула проще дельфинов. Ей надо убить — и она убивает. Просто действует, полагаясь на свои преимущества. Всё то же самое, что я тебе уже говорил. Другое дело, что выбора у меня особого не было. Дрессированную акулу отпугнуть не выйдет.
— И что же ты тогда делал?
— Придумывал, как не стать акульим кормом.
— Не томи! Ты можешь просто рассказать?
— Ну… Правило номер один?
— Э… Вертеть головой?
— Именно. Нельзя потерять акулу из вида. Правило номер два?
— Не поворачиваться спиной и не удирать.
— Угу. А вот правило номер три в таких случаях погоды уже не делает. В общем, я внимательно следил за рыбкой и оставался на месте, а когда она атаковала, уходил в сторону, вращаясь вдоль своей оси. Без защитного костюма так рисковать не стоит, да и костюм не всегда помогает, но если неплохо ориентироваться под водой и уметь правильно определять степень искажения и истинное расстояние, то шансы хорошие.
— И что? Ты просто уворачивался от её атак? И всё?
— Если бы. Ну… У меня было подводное задание, работать пришлось внизу — на самом дне. Поскольку всплывать нельзя, то надо за что-то закрепиться, логично? Ну вот я и подумал… Ты знаешь, что если акула остановится, она умрёт?
— Э? Серьёзно?
— Вполне. Акула должна постоянно двигаться, чтобы дышать. Если остановится, дышать не сможет. И умрёт. Ну… Вот мне и пришла в голову идиотская мысль… В общем, увернувшись раз пять, я всё же смог зацепить своё крепление за её хвост. Наверное, это был хвост… В общем, за что-то я её зацепил, правда, меня сразу же снесло в сторону, но, как оказалось, к счастью. Я как-то не подумал о том, что всё отнюдь не так просто. В итоге это чудо природы бушевало на привязи, взбаламутив всё вокруг. Уж не знаю, сдохла она или нет. Я закончил с делом поскорее и убрался оттуда. Может, её успели спасти. А может, нет. Не думаю, что она умерла бы быстро. Кстати, есть один неплохой способ отпугивания акул! — Хоаран вдруг просиял, а в глазах у него заплясали черти.
— И какой? — с подозрением полюбопытствовал Джин.
— “Памятка про акул”. *
— Что?
— “Памятка про акул”. Брошюрка такая. Входит в комплект. Во время десанта на морскую поверхность, знаешь ли, яхты не предусмотрены. Обычно выдают надувной жилетик такой. Ну, если расщедрятся, то дадут надувную лодку, но это вряд ли. Жилетик дешевле. Если десант экстренный, то ждать, пока тебя подберут, придётся часы — в лучшем случае. И всё это время вокруг вода. Вся защита — обмундирование и жилетик. В шутку это называют “акулы, к столу подано”. Оказавшись в воде, бойцы, как правило, начинают от скуки читать “памятку про акул” — всё равно делать больше нечего. Уж не знаю, откуда такой рефлекс у большинства, но, дочитав памятку, они рвут её на мелкие клочки и выбрасывают. И акулы нападают именно на клочки “памятки”, наплевав на человека. Необъяснимо, но факт. Таких случаев много. Уж не знаю, что там акулы про себя вычитали такое, что вызвало их праведное возмущение, но из двух возможных блюд они почему-то предпочитают менее съедобное и калорийное.
— А сам-то проверял? — недоверчиво вскинул бровь Джин.
— Неа. Честно говоря, ни разу эту памятку не читал, смысл? Акул я и так ловил, да и сталкиваться доводилось не раз, так что вряд ли там я вычитал бы что-то новое. Бесполезно, по-моему. Акулы всегда считались самыми непредсказуемыми животными — так оно и осталось до сих пор.
— А разве нет какого-нибудь средства, чтобы отпугивать их? Ну типа как комаров: побрызгал — и порядок.
— Помечтай. Нет такого средства. Всё, что ни пытались опробовать, не дало чёткого результата. Отпугивает одних — приманивает других. Или в том же репертуаре — раз на раз не приходится. Ладно, ты уяснил, что делать, если нарвёшься на акулу?
— Так, вертеть головой, не бежать, не трепыхаться, бросаться ножами…
— Стоп! Всеми-то ножами зачем? Одного хватит.
— Ладно, бросить нож. Если совсем всё плохо, то плыть прямо на неё с воплем…
— С каким ещё воплем?
— Пофантазировать я могу?
— Можешь. На том свете.
— А у тебя есть при себе эта памятка про акул? — глядя на волны, неуверенно вопросил Джин. В ответ услышал взрыв хохота.
— Ну ты даёшь…
— Так ты пошутил? — обиделся Джин.
— Да если бы. Правду сказал, перестань. Но откуда у меня при себе памятка? И, кроме того, она же размокнет в воде, если ты с ней нырять будешь.
— А кто сказал, что я вообще нырять буду?
— Как хочешь, а я поныряю.
Джин задумался, затем решительно поднялся и взглянул на маску, которую Хоаран держал в руке. Хоаран хмыкнул и вручил ему эту маску.
— Видеть будешь лучше, только плюнь на внутреннюю сторону стекла.
— Зачем?
Хоаран отобрал маску, плюнул на стекло сам и растёр слюну по внутренней поверхности.