Камбоджа
джунгли в провинции Ратанакири
близ границы провинции Мондолькири
Джин играл в карты с Капитаном и пилотом, когда на северо-западе громыхнуло. Взрыв, и взрыв мощный ― несомненно.
― Какого чёрта? ― сердито вопросил у неба пилот. В ответ на северо-западе поднялся вверх столб чёрного дыма.
― Кто-то наступил на мину, ― поразмыслив, предположил Капитан.
― Кто? И что это за мина такая?
― Может, зверь какой. И по звуку похоже на бомбу-мину ― они очень мощные. Могли и те мины, что рядом оказались, взорваться.
― Могли… могли… А наверняка сказать? ― раздался за их спинами недовольный голос блондинки. ― С той стороны вертолёт должен прилететь, нет?
― Рано ещё. Больше двух часов ждать надо. И волноваться незачем. Даже если там партизаны, сюда они не дойдут. Никто сюда не дойдёт. Мины там на каждом шагу. Не всякий опытный сапёр пройдёт.
Джин напряг память, но так и не смог припомнить, говорил ли Хоаран ему хоть раз о минах. По идее, о минах Хоаран знать что-то должен. Только достаточно ли этого «что-то», дабы добраться до лагеря. Если, конечно, это именно он приложил руку к взрыву.
Карты в руках Джина слегка задрожали. Он сам весь дрожал от какого-то странного предвкушения. Словно… Как будто Хоаран рядом, близко. И с каждым мигом всё ближе и ближе.
Через минуту Джин уже испытывал необъяснимую уверенность в том, что виновником взрыва стал именно Хоаран. Даже мысли о минах испарились. Он просто знал, что Хоаран скоро будет в лагере. Шесть футов крупных рыжих неприятностей, сдобренных извращённым чувством юмора. Наверное… наверное, дело в Тёмном. Демон почуял его, а значит, почуял и Джин. Тьма внутри затаилась и спряталась: так было всегда ― рядом с рыжим. Тьма ненавидела и боялась Хоарана одновременно. И пряталась.
― Мне бы в кустики, ― ляпнул он.
― Прямо сейчас? ― возмутился пилот. ― Мы ещё не доиграли!
― Я уже полчаса терплю, ― соврал Джин с чистой совестью.
― Эй, отведи его в кустики, ― приказал одному из подчинённых Капитан и кивнул пилоту. ― Заводи вертушку.
― Зачем?
― Метнёмся глянуть, что там за взрыв был. У меня дурное предчувствие.
― Ты ж сам сказал ― зверь.
― Ага. Но взрыв был один. Слишком мощный. Если бы сразу пять-шесть мин рванули, рванули бы всё-таки не совсем одновременно, а хоть с отрывом в секунду. Я слышал только один взрыв.
― Уверен?
― Нет. Но проверить не помешает. Эй, что встали? Быстро в кусты и обратно ― полетим всей кучей.
Джин послушно зашагал в нужном направлении, перевёл взгляд на столб дыма в небе и прикинул расстояние. Если бежать, то минут двадцать надо, чтобы добраться до лагеря. Но тут мины везде ― особо не побегаешь. Интересно, что же там рвануло? Машина? Вряд ли, тут не проехать на машине. С другой стороны, обычный шум джунглей заглушал любые звуки. Вертолёт? Почему Капитан сказал, что до прибытия вертолёта пять часов? Они летели меньше двух. Или же… Если вертолёт шёл низко и упал именно там, где сейчас красовался чёрный столб дыма, то из лагеря его не увидеть было. Не увидеть и легко предположить, что взорвалась мина под лапами дикого зверя. А что, вполне в духе рыжего насмешника.
Но если сейчас вся эта банда вместе с Джином сядет в вертолёт и отправится смотреть на место взрыва… Ничего хорошего. Нужно выиграть время, но сколько? Сколько времени потребуется Хоарану, чтобы добраться до лагеря? Джин не знал. Даже представить не мог хоть приблизительно.
Он остановился у края минного поля и занялся делом, ради которого напросился в кустики. Организм, к сожалению, не мог генерировать жидкость в нужном количестве. Жаль. Покончив с делом, Джин долго и старательно возился с молнией на брюках и пуговицей. Ремень он не носил, а зря, глядишь, повозился бы ещё и с пряжкой минуты три. Покосившись на левое запястье, прикинул время по часам. С момента взрыва прошло семнадцать минут.
― Шевелись!
Джин послушно развернулся и побрёл обратно. Что ещё? Ну? И он запрыгал на одной ноге.
― Эй, камень попал… ― Он уселся на землю и принялся возиться со шнурком, снял правый кроссовок и с энтузиазмом принялся вытряхивать из него камешек, которого там и памяти не было. После предстояла ещё и операция по надеванию кроссовка обратно и процедура зашнуровки. Джин побил все рекорды, провернув всё это за семь минут. Итак, двадцать пять минут выиграно. Что ещё придумать бы? Прямо сейчас Джин с радостью бы увидел под рукой змею или скорпиона. Даже с удовольствием позволил бы себя покусать. Не повезло.
Охранник ухватил его за ворот футболки, резко поставил на ноги и подтолкнул дулом автомата в спину. Пришлось идти в лагерь. На пути к ним присоединилась блондинка, вынужденная помнить о дистанции, дабы Джин не взорвался раньше положенного срока. Джин старался не спешить и периодически получал ободряющие тычки в спину и от охранника, и от девицы.
Тридцать четыре минуты. Дрожь становилась всё отчётливее.
― Веди к вертушке, ― приказал Капитан, обогнал их и забрался в кабину к пилоту. Длинные лопасти вертолёта уже вспарывали воздух и бросали в лицо пыль, заставляли пригибаться от мощного искусственного ветра.
Блондинка остановилась у сдвинутой в сторону двери и что-то спросила у главного. Из-за гула не расслышать вопроса. Зато в гул вплёлся звук выстрела ― охранник у вертолёта выронил автомат, рухнул на колени и повалился лицом в траву. И всё завертелось: события сменяли друг друга как картинки в калейдоскопе.
Перед глазами Джина сверкнуло серебром, а потом рядом раздался хрип, смешался с булькающими звуками.
Блондинка оглянулась.
Хоаран, выскочивший из травы, как чёртик из табакерки, подбросил вверх ещё один нож.
Капитан отнял у пилота пистолет.
Джин машинально растянулся на земле.
Ботинок Хоарана встретился с рукояткой ножа. Словно мяч пнул.
Блондинка одной рукой выдернула из кармана продолговатую пластиковую коробочку с кнопкой, а другой ухватилась за поручень внутри кабины.
Вертолёт медленно пошёл вверх.
Капитан выстрелил в Хоарана, но промазал.
Нож прошил руку блондинки, как игла, и воткнулся в дверную панель.
Блондинка застыла с широко раскрытым ртом. Из пробитой ножом руки хлестала кровь.
Пульт упал в траву.
Хоаран перемахнул через остатки костра, на ходу подхватил автомат ныне покойного охранника.
Пули настойчиво замолотили в стекло кабины. Броня, автомат тут бесполезен.
Капитан дёрнул к себе едва не вывалившуюся из вертолёта девицу и задвинул дверь. Они сделали круг над лагерем и двинулись на юг.
Хоаран коротко глянул на автомат и отбросил его в кусты, пошарил в траве и достал пластиковый пульт с кнопкой.
Джин озадаченно наблюдал за ним, продолжая валяться на земле.
Хоаран неторопливо подошёл, ухватил за ворот, встряхнул и поставил на ноги. И отвесил неслабый подзатыльник.
― За что? ― возмутился Джин и попытался скованными руками потереть ушибленное место.
― Я тебя на Гавайи отправил. Что ты в Камбодже забыл, недоумок?
― А у меня был выбор?
― Придурок! Ты ж в аэропорт поехал ― там народу навалом. И на что тебя подловили? Опять на ерунду какую-нибудь?
― Облили кофе, пошёл переодеться и… ― хмуро отчитался Джин.
Хоаран посмотрел в небо и обречённо покачал головой.
― Ты скажи лучше, тут поблизости есть опытные сапёры, чтобы снять эту штуку? ― Джин потыкал пальцем в тяжёленький жилет. ― Я не уверен, что переживу взрыв.
― Можем прямо сейчас проверить, ― «любезно» предложил Хоаран.
― Это обязательно?
Хоаран не ответил, ухватил Джина за запястье и усадил на ящик у погасшего костра. Бесцеремонно поставил рядом левую ногу, закатал штанину и принялся разматывать какой-то кусок кожи, обмотанный вокруг голени.