— Я люблю прятки. — Маленький мальчик с большими карими глазами улыбается мне.
— Она сделала что — то плохое? — Спрашивает одна из девочек, висящих на руке Атласа.
— Моя мама говорит, что я должен гордиться тем, кто я есть.
Учительница хлопает в ладоши. — Дети, пожалуйста. У нас в классе есть гость. Пусть она расскажет свою историю.
Я сдерживаю улыбку и киваю в знак благодарности. — Эта девушка была другой, но она боялась показать свое истинное лицо. Миру было велено ненавидеть ее за то, кем она была.
Атлас сжимает мою лодыжку, как будто мне нужна поддержка, чтобы рассказать свою историю группе пятилетних детей. Он знает меня слишком хорошо.
— Моя мама говорит, что ненависть — плохое слово, — маленькая девочка шепчет это так, словно у нее вот — вот начнутся неприятности.
Я киваю. — Это больно и опасно. Эта маленькая девочка была настоящей Фурией.
Дети ахают, а учительница прячет улыбку за ладонью.
— Во всех историях, которые она слышала о своем роде, говорилось, что Фурии были старыми и уродливыми, с обвисшей серой кожей и крыльями, как у летучей мыши.
— У нее были скользкие крылья? — один маленький мальчик спрашивает, как будто это было бы удивительно.
— Нет, — отвечает Атлас своим глубоким теплым голосом. — Они прекрасны. И эта Фурия помогла принести свободу на эту территорию. Она просто невероятна.
— Жаль, что я не могу увидеть ее крылья. — Милая маленькая девочка с темными кудряшками тоскливо вздыхает.
Атлас приподнимает бровь, и я улыбаюсь ему.
Я медленно расправляю крылья, чтобы не напугать никого из детей. Мне не следовало волноваться. Они все поднимаются со своих задниц еще до того, как мои крылья полностью расправляются, протягивая руки, чтобы коснуться перьев. Меня захватывает их смех и бурлящее возбуждение, и вскоре я начинаю хихикать вместе с ними.
Воспоминание о том, как жрец пришел в мой класс в детстве и рассказал нам об ужасных Фуриях, возвращает все на круги своя. Иногда прогресс кажется медленным, но такие моменты, как этот, того стоят.
Я вымотана после долгого дня физической работы, но по — настоящему меня подкосила психологическая нагрузка от встречи с детьми. Тем не менее, я практически вприпрыжку спускаюсь с Атласом по ступенькам моей старой школы.
— Это было невероятно.
— Только подумай, ты почти сбежала. — Атлас кладет руку мне на плечо, притягивая к себе. Я обнимаю его за талию и сжимаю.
— Я не собираюсь говорить, что ты был прав. Сдавайся сейчас.
— Мне не нужно, чтобы ты говорила это вслух. Мы оба знаем правду. — Атлас сжимает его руку, притягивая меня ближе к себе.
— Тебе повезло, что я так сильно тебя люблю, иначе мне, возможно, пришлось бы ударить тебя.
Атлас целует меня в макушку, чуть не задушив своей рукой за шею. — Я тоже люблю тебя, маленькая птичка.
Перед нами выходит мужчина. Его темные волосы растрепаны, глаза покраснели от усталости. Мы с Атласом останавливаемся и удивленно смотрим на него.
— Отис? — Я спрашиваю. Это Отис Кармайн, международная музыкальная суперзвезда и бог рока во всех отношениях. Он выглядит ужасно.
— Ты дала мне обещание. Ты сказала, что будешь у меня в долгу.
Я точно знаю, о чем он говорит. Во время Олимпийских Игр у нас была проблема привлечь его к участию. Естественно, он сопротивлялся, но в конце концов согласился после того, как я умоляла и предложила услугу. Честно говоря, я никогда не ожидала увидеть его снова.
— Я так и сделала. Что тебе нужно?
Его глаза впиваются в мои затравленным взглядом. С этим человеком случилось что — то очень плохое.
— Мне нужно поговорить с Аидом. Мне нужно спуститься в Подземный мир.
Конец