– Да, я иногда забываюсь, – ученик потёр шею. – Но глядя на такого именитого чародея, как вы, могу многому научиться.
– Не надо лести. Хотя ты прав.
Он неожиданно замолчал, а Куик не решался его тревожить. Как только человечек, едва достигающий уровня столешницы, ловко запустил перед ними поднос с заказом, не расплескав и капли ароматного чая, пожелал приятного аппетита и скрылся, магистр заговорил сам:
– Мне нужно решить один вопрос, связанный с мёртвыми, – его низкий голос, произносящий слово «мёртвыми» заставил Куика поджать губы и напрячься. – Я имею в виду тех мёртвых, которые не желают таковыми оставаться.
Как бы ни пытался чародей замаскировать понятие «нежить» пространными фразами, это не помогло. Студент аж поперхнулся, закашлялся, начал вертеть головой, будто искал поддержки у окружающих, затем наклонился к магистру и зашептал:
– Я не то чтобы хорош в таких вещах. В смысле – совсем никакой. Я же только учусь свечки зажигать щелчком пальцев… Обычный факел подойдёт лучше.
– Ну-ну, не надо. Простой огонь задохнётся в миазмах Адарсаха, его нужно слишком много, и ни донести его, ни тем более развести на месте не выйдет. Другое дело – огонь волшебный. Мне нужен маг Огня для борьбы с мертвецами, но дело нехитрое. Иначе я сдёрнул бы кого поумелее, как думаешь?
– Н-наверное…
– Именно. Я сам владею парой мощных заклятий, однако, против нежити Адарсаха сила Земли или даже металла не особо хороша. Деревушку в нескольких километрах отсюда накрыла чума Царства мёртвых. Пока я не выяснил, откуда именно она пришла, скорее всего, какой-то доморощенный некромаг поработал, но очистить эти земли надо поскорее, покуда гниль не перекинулась дальше. Мы легко справимся, нужно будет воспламенить источник миазмов, и всё. Они соединены между собой и сгорят разом. Не переживай.
Но Куик переживал. Пока старший коллега спокойно потягивал чай и жевал лепёшку с бурыми пятнами на корочке, разглядывая посетителей таверны, парень водил пальцем по узорам дерева на липком столе, стараясь уложить в голове происходящее. Как-то резко из привычного уже учебного процесса его выдернули в мир больших дел. А чего говорить про борьбу с нежитью! Мог он, конечно, выпустить огненную струю или сотворить по случайности взрыв… Вспомнив об этом инциденте, он заулыбался, как будто переживая ностальгию по светлому прошлому, хотя случилось это несколько часов назад.
– Пойдём, снимем комнату, – выдернул его из раздумий Менелос, отряхнув бороду от крошек и отодвинув скрипнувший ножками по полу тяжёлый дубовый стул. – Выступим по утру. Желательно до того, как все встанут, так что надо выспаться. Магу много не требуется, а вот ученику…
Встали они и правда рановато, за окнами всё ещё слышались трели соловья и царила густая тьма. Менелос уже был собран и готов, когда растолкал Куика. Студенту составило немалых усилий разлепить тяжёлые веки и заставить себя перестать зевать и потягиваться. Холодная вода из лоханки у порога привела его в чувства. Магистр, не дожидаясь нерасторопного спутника, сошёл на первый этаж, чтобы расплатиться с хозяином, потому брести по скрипучим половицам под аккомпанемент громового храпа спящих гостей пареньку пришлось в одиночестве. Спускаясь по лестнице, он слышал бухтение низкого голоса Менелоса, о чём-то беседующего с трактирщиком. Когда же маг заметил напарника, то улыбнулся и махнул в сторону выхода.
Перед тем, как покинуть заведение, он прикупил немного провизии в лавчонке: пару бутылей воды, несколько хлебцев и сушёных фруктов. Куик предпочёл бы чего посытнее, но, видать, задание и правда не должно было занять много времени и сил.
На улице стоял обычный утренний холод, продирающий согретое в постели тело насквозь. Поёжившись, Куик поправил капюшон робы так, чтобы он лучше прикрывал шею, и засеменил за чародеем. Тот без лишних предисловий двинулся вдоль дороги, а через метров двадцать перешёл на другую её сторону. По правую руку по-прежнему темнел загадочный лес, из которого иногда доносились звуки, похожие не то на стон, не то на вой некоего животного. Слева тянулись дикие поля, высокие травы уже встали на них стеной, пестрея белыми и синими цветочками. Они брели долго, горизонт уже начал белеть. Зато Куик понемногу расслабился, проникнувшись спокойствием магистра. Наконец, набравшись смелости и достаточно заскучав, он спросил:
– Магистр, так откуда могла взяться нежить?
– Обычно её пробуждает нарушение целостности ткани Мироздания, но такое бывает при использовании крайне сильной магии. Либо призвали. Например, сельский колдун решил узнать будущее или отомстить обидчикам и что-то пошло не по плану.