— Привет, Алина, — он натянуто улыбнулся и кивнул, игнорируя ее вопрос о его губах. Он не очень хорошо ее знал, хотя они вместе ходили в школу, но они виделись на вечеринках и в городе. — Слушай, ты не могла бы мне сказать, здесь ли Клэри? Или когда она закончит? — Алина подняла бровь и ухмыльнулась.
— Это немного по-сталкерски, — заметила она. — Если бы вы были друзьями, то ты мог бы просто написать ей.
— Откуда ты знаешь, что мы не друзья? — возразил Джейс.
— Потому что у Клэри не так уж много друзей, — фыркнула Алина. — И еще потому, что у нее синяки на костяшках, которые, вероятно, совпадают с твоей рассеченной губой, — Джейс сделал паузу, а затем рассмеялся, качая головой. — Она на заднем дворе, я пойду посмотрю, не занята ли она, — сказала она, распахивая дверь и входя в кухню. Он дал им несколько минут, неловко стоя у стойки и постукивая пальцами по столешнице, прежде чем Клэри вошла в дверь. Хотя она была одна, Джейс видел, что Алина и Саймон стоят по другую сторону и наблюдают за ними.
— Ты хочешь, чтобы я еще немного испортила твою симпатичную мордашку? — прямо спросила Клэри.
— А, так ты считаешь меня симпатичным? — поддразнил ее Джейс, и она вздохнула, закатывая глаза. Клэри просто смотрела на него, не двигаясь, и улыбка исчезла с его лица. — Ты скоро освободишься?
— Я только что закончила, — ответила она, и тут он заметил сумочку у нее на плече. — Чего ты хочешь? — Джейс не думал так далеко вперед и на мгновение запнулся. Потом он покачал головой и отошел в сторону.
— Прокатишься со мной? — спросил он ее.
— Нет, — она скорчила ему рожицу. — На кой-черт мне это нужно? — Джейс вздохнул, почесывая голову, прежде чем перефразировать свой вопрос.
— Не хочешь ли ты прокатиться со мной? — она просто смотрела на него. — Пожалуйста? — Клэри тяжело вздохнула. — Пожалуйста?
— Насколько сложно тебе произносить это? — она действительно выглядела так, как будто собиралась улыбнуться ему, прежде чем вздохнуть. — Хорошо. Но не думай, что я не ударю тебя по лицу еще раз, если ты будешь засранцем, — Джейс уступил, кивнув и направляясь к выходу из закусочной. Он толкнул дверь и придержал ее, когда она проходила мимо него. Он направился к своему Корвету и сделал движение, чтобы открыть пассажирскую дверь для нее, но остановился, когда она посмотрела на него прищуренными глазами. Он поднял руки ладонями вверх, а затем попятился к своей стороне машины, отпер ее и забрался внутрь. Она поставила сумку вниз, пристегнула ремень безопасности и откинулась на спинку сиденья. Джейс невольно взглянул на нее, на то, как юбка задралась вокруг ее загорелых ног, и чуть не подпрыгнул, когда она щелкнула пальцами.
— Ты ведь ничего не упускаешь, правда? — пробормотал он, заводя мотор и дав задний ход.
— Неа, — ответила Клэри, целеустремленно скрестив ноги, чтобы увеличить расстояние между собой и его рукой, лежащей на рычаге переключения передач. Джейс покачал головой, не в силах сдержать ухмылку, и прижал ногу к полу, ускоряясь прочь из города. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы выбраться из города, а потом даже жилые кварталы не заняли у него так много времени. — Куда мы едем? — спросила Клэри, хмуро глядя в окно.
— Э-э, там впереди озеро, — тихо сказал Джейс. — Я думал, мы сможем поговорить.
— Не думала, что нам есть о чем поговорить, — вздохнула Клэри. — Я думала, что просто я пьяница, помнишь? Какая-то пьяница-шлюха.
— Ради всего святого, ты должна отпустить это! — воскликнул Джейс, и взгляд, который он получил от Клэри, был выражением легкого удивления, ее глаза немного расширились. Но она не огрызнулась на него, и он подумал, что мог бы просто продолжать, пока она не прервала его. — Ты стерва, понятно? Может быть, не все время, но очень часто. И ты говоришь много дерьма, которое, я уверен, ты не имеешь в виду, — она все еще ничего не говорила. — Так что я уверен, ты понимаешь, что и другие люди такие же. Например, иногда они говорят или делают какую-то хрень, которую они не имеют в виду, или о которой они сожалеют позже. И вот что я хотел сказать… Что мне жаль и все такое, — возможно, это были не самые изящные извинения в истории, но он никогда не был особенно хорош в них, и он надеялся, что девушка рядом с ним сможет оценить его усилия. Клэри посмотрела на него и прищурилась, но затем ее лицо расслабилось в ухмылке.
— Ладно, — пожала она плечами. Глаза Джейса расширились от разочарования.
— Подожди… это все? Так просто?! — воскликнул он. Клэри снова пожала плечами, глядя в окно, когда он начал замедлять ход, приближаясь к гравийной стоянке у озера. — Ты же не ждешь, что я стану унижаться, покупать тебе цветы или… ну, не знаю… что-то еще?!
— Чувак, за кого ты меня принимаешь? За твою жену? — она сморщила нос от отвращения.
— Нет, но ты девушка, — Джейс скорчил гримасу. — Обычно они требуют немного больше… Я не знаю, что-то более причудливое?
— Ну, я нет. Может быть, если бы ты был тем, кто действительно способен ранить мои чувства, тогда тебе пришлось бы загладить свою вину передо мной. Но это не так, так что не надо, — она ухмыльнулась ему и схватилась за ручку, когда он припарковал машину, открывая ее и выходя. Джейс несколько минут сидел на водительском сиденье и переваривал ее слова.
Он действительно не понимал эту девушку.
Он вышел из машины и последовал за Клэри. Она забралась на столик для пикника перед озером, свесив ноги на край, и стала ждать его. Ботинки Джейса хрустели по гравию, когда он подошел к ней, стоя в паре футов от нее, а не сидя рядом с ней или на сиденьях около стола.
— Когда я увидел Себастьяна и Кайли вместе, это как-то сбило меня с толку. Между нами всегда был какое-то соревнование или что-то такое, и поэтому я…
— Чувак, ты уже извинился. А я… — она на мгновение замолчала. — И мне тоже очень жаль. Так ты хочешь просто двигаться дальше? — Клэри склонила голову набок и подняла брови. Джейс уставился на нее, прищурив глаза и скривив рот. Затем он покачал головой и издал короткий смешок недоверия.
— А что же нам остается? — спросил Джейс. — Потому что мы не совсем друзья… И если мы не извиняемся, то все это одиночество на берегу озера немного странно, не так ли?
— Звучит как начало действительно плохого фильма ужасов, — Клэри пошевелила бровями, и Джейс снова рассмеялся, удивленный тем, как легко, казалось, говорить с ней.
— Что-то вроде этого, — согласился он, засовывая руки в карманы и лениво пиная гравий носком ботинка. Клэри смотрела на него несколько секунд, нахмурившись, и он чувствовал, как ее зеленые глаза скользят по нему.
— Тебе нужно расслабиться, понимаешь? — Клэри вытянула ноги, размахивая ими под столом, и Джейс наблюдал за ними, от ее бедер, исчезающих под короткой черной юбкой, до ног, которые все еще были на смехотворно высоких каблуках. — В смысле, ты всегда такой напряженный. Всегда. Как в первый вечер, когда мы встретились? — выражение лица Джейса напряглось, когда он вспомнил, как она шла к своей машине после того, как вышла из бара. — Послушай, я стою на том, что выпила всего пару стаканчиков, и вести машину не составило бы труда. Ты вел себя так, как будто я была вдрызг пьяная, чего я не делала…
— Я думал, что ты успокоилась по этому поводу и полностью забыл об этом, — простонал Джейс.
— Я успокоилась. Я совершенно спокойна и не переживаю, — Клэри закатила глаза. — Я просто говорю, что тебе нужно сделать усилие. Честно, — Губы Джейса сжались, и она соскользнула со стола. — У тебя всегда такой вид, будто ты ко всему относишься очень серьезно, и все в таком напряжении и прочая хрень. Боже, даже когда ты должен веселиться и пить, как на вечеринке в тот вечер, ты ведешь себя так, словно на твоих плечах лежит весь мир. И я имею в виду, — она оглянулась на его дорогую машину, а затем осмотрела его дорогой костюм. — Тебе действительно не так уж трудно, чувак. Я видела твой шикарный дом и знаю, где ты работаешь, помнишь? Я прекрасно осведомлена о твоем рабочем месте, — она дерзко подмигнула, и Джейс постарался не поморщиться при мысли о том, что они с Себастьяном займутся этим в автосалоне.