Занятно должно быть получится.
Факультеты огня и воды всегда враждовали. Возможно, не с момента образования гильдии магов, и даже не с того дня, когда была официально открыта первая школа стихий, но достаточно давно для того, чтобы точная дата затерялась во тьме веков. Причина вражды никогда никого не интересовала. Полярные стихии и этим все сказано. Традиция, вероятно. Главы факультетов школы в Полынь-городе эту славную традицию всячески поощряли и поддерживали. Наличие врага, которого необходимо победить, не проливая рек крови, способствует обучению юных адептов. Ведь только став сильнее можно одержать победу, а значит, придется обогащаться знаниями, совершенствовать навыки, копить в себе стихию, всесторонне развиваться. Вражда в разумных пределах давала положительный результат.
Но сегодня случилось странное.
Точнее, странное случилось еще вчера. Только на него никто не обратил внимания из-за бурного празднования сошествия богини Новадо, покровительницы магов, прорицателей и проводников стихии. А вот утром, когда глава факультета огневиков не пришел на запланированную лекцию, а главу факультета водников не смог найти секретарь, преподаватели во главе с директором школы забеспокоились. Вместе главы полярных и враждующих факультетов уйти не могли. Значит, ушли по отдельности, просто подозрительно одновременно. Кто-то предположил, что их похитили, еще кто-то пожелал обратиться у некромагу на предмет поиска пропавших глав факультетов в мире мертвых. Школа бурлила, порождала невероятные слухи, подозревала всех, кому не повезло побывать на ее территории в течение нескольких предыдущих месяцев. Преподаватели угрожали неизвестным врагам. Ученики тихонько хихикали - они с чьей-то легкой руки начинали склоняться к мысли о тайных романтических отношениях. Директор требовал немедленно найти пропавших магов и не срывать уроки. Но никакого положительного результата его возмущение не дало.
Преступники, они же убийцы и похитители в одном лице, с повинной так и не появились. Главы факультетов не вернулись. Ученики игнорировать уроки не перестали. В школе стихий Полынь-города назревал бунт.
А в это время в далеком южном городке-крепости на берегу Моря Тысячи Островов два человека подкупали команду «Серебряной Птицы», желая попасть на корабль в качестве пассажиров. Глава факультета воды подкупал кока и королевского представителя. Первый должен был провести на борт корабля и прятать до отплытия. Второй не позволить команде вышвырнуть пассажира за борт, когда прятаться наскучит. Глава факультета огня на такие мелочи не разменивался. Он подкупал самого капитана.
Надо сказать, сделки состоялись и обошлись дешевле, чем рассчитывали маги. Это было сочтено хорошим знаком.
Крышка ящика то ли за что-то зацепилась, то ли заела, но попыткам ее сдвинуть не поддавалась. Дьян Кадар, пропавший глава факультета водников, пыхтел, вполголоса ругался и начинал подозревать, что путешествие придется провести в этом ящике. Магию тут применять опасно, можно повредить корабль и весело утонуть вместе с ним, что для мага воды было бы тем еще позором. Лучше уж погибнуть от голода. Жажда не грозит. Воду всегда можно призвать.
Только голодная смерть его тоже не привлекала, поэтому он не прекращал попыток выбраться и начинал подумывать о возможности позвать на помощь. Вдруг кто-то услышит?
Помянув водных духов, их матерей и все те извращения, которым и те и другие предавались с различными предметами, Дьян нажал на крышку ладонями и попытался толкать. А она взяла и поддалась. Неожиданно легко. И повлекла не успевшего отреагировать на такое коварство мага за собой, заставив его неэстетично свалиться у ног обутых в знакомые сапоги с частой шнуровкой и серебряными заклепками в виде кусавших свой хвост драконов. Такие сапоги Дьян видел только у одного человека. Память его, к сожалению, не подвела.
Седой мужчина, с виду возраст далеко за пятьдесят, только темные глаза молодые, с бесенятами на дне.
- Корен?! Ты что здесь делаешь?
Глава факультета огня насмешливо улыбнулся, рассматривая давнего конкурента. И на что там смотреть? Мелкий, рыжий, скуластый, не шибко симпатичный. Давно пора привыкнуть. Другого облика у Дьяна никогда не было.
- Подозреваю, то же что и ты, - соизволил ответить на вопрос конкурента Корен.
Он полез за пазуху, позвенел гроздью амулетов висящих на шее и выудил тонкий полупрозрачный ключ, выточенный из неизвестного минерала, болтавшийся на кожаном шнурке.
- К тебе тоже приходил посланник богини? - спросил Дьян, поднявшись на ноги.
- В обтрепанной куртке, - задумчиво произнес Корен.