- Странно. Что бы это значило?
Дьян достал свой ключ, точную копию ключа конкурента, всей разницы, легкие синеватые проблески в замен красноватых, как у ключа Корена. Маги тщательно их сравнили. Чуть не попутали, когда прижали друг к другу, чтобы убедиться, что отличий нет и упустили из-за того, что ключи шарахнули носителей противоположной им стихии какой-то непонятной энергией.
- Тебе обещали усиление стихии воды, - сказал Корен, спрятав свой ключ за пазуху.
- А тебе стихии огня, - догадался Дьян.
Конкурент величественно кивнул.
Давнишняя мечта любого мага. Стать обладателем самой сильной из стихий. Возвыситься. Возвеличиться. Возгордиться своей принадлежностью к сильнейшему из факультетов. После этого конкурентам от других стихий придется смириться и покорно внимать сильнейшим. Три четверти способных сражаться на равных противников отпадут сами собой. Чем не мечта. Любой бы за такую возможность схватился.
Вот только, зачем оно богам?
- Корен, тебе не кажется, что кто-то сделал ставки и теперь наблюдает за нами, как за беговыми собаками?
Вопрос прозвучал несколько неуверенно и обижено. Хотя ожидать простым смертным уважения от богов довольно самоуверенно.
- Кто знает? - маг огня передернул плечами. - Будем бежать за призом или гордо откажемся?
Дьян хмыкнул. Кто же от таких призов отказывается? Собаки так собаки, богам оно виднее, они смотрят сверху.
- Наверное, сначала нужно доплыть, а там видно будет.
- Согласен.
Корен залихватски улыбнулся, подергал себя за ухо, размышляя, и уселся на пол. Медитировать и копить силы для предстоящей гонки.
Дьян решил поискать еду. Помедитировать он еще успеет. Дорога до острова Две Горы не близкая. И, судя по всему, будет она не скучная. У главы факультета огневиков много недостатков, но неумение развлечь попутчика в их число не входит.
Божество, недоумевая, смотрело на разгружавшийся корабль.
Маги его удивили. Они не попытались друг друга убить, на что создатель очень рассчитывал. Не сообразили выкрасть и выбросить в море ключ конкурента. Половину дороги травили анекдоты. Один раз спасали «Серебряную Птицу» от шторма. Копили силы и вели странные разговоры об учениках и трудностях предстоящих экзаменов.
О том, зачем они плывут на остров, маги больше не заговаривали.
Может, тянули до последнего.
Может, не хотели разрушать установившийся хрупкий мир.
А может, божеству следовало тщательнее изучить то, во что успел превратиться созданный им мир, прежде чем пытаться поразвлечься за счет обитателей этого мира. Не худших обитателей. Не самых глупых. Не самых воинственных. Давным-давно научившихся находить компромиссы и решения, которые принесут пользу обоим факультетам.
Для развития нужен сильный противник.
Слабые противники привести могут только к деградации.
История сгинувшей великой империи продемонстрировала это во всей красе. Но изучать и думать, создателю было лень. Зачем тратить время на то, что скоро исчезнет? Божество желало побыстрее организовать конец света и начать выстраивать свой мир с самого начала.
Может зря?
Брошенные игрушки успели обрести собственную волю, наделать кучу ошибок и даже на их основе чему-то научиться.
А еще обрели неплохого защитника в лице слепого мальчишки, способного поставить подножку самой судьбе, не говоря о каком-то средненькой силы создателе, не умеющем надолго сосредотачиваться на поставленной самому себе задаче. Если бы умел, наверняка бы заметил вмешательство мальчишки в свои планы.
Корен сидел на пыльном алтаре, держал на коленях такую же пыльную шкатулку и болтал ногами, как ребенок. Дьян тяжко вздохнул. Соревноваться с этим обманчиво неуклюжим и столь же обманчиво немолодым огневиком в скорости было безнадежным делом. Обогнал. Нашел путь, преодолел все препятствия, возможно, даже по воздуху немного пробежался, хотя уличить его в этой способности пока никому не удавалось. Теперь вот сидит, улыбается. Довольный.
- Почему не открываешь? - спросил Дьян. Признавать поражение тоже нужно уметь. Никто ведь не говорил, что мухлевать запрещено. Да и обманом это не назовешь. У кого-то есть способности, у кого-то их нет. Кто-то всеми силами цепляется за молодость, а кому-то нравится изображать умудренного жизнью старца. Дело выбора.
- Тебя жду, - радостно выдал Корен, поглаживая шкатулку, скрывающую большую часть силы огненной стихии, запертую богами во избежание. Нельзя было давать детям в руки такую опасную игрушку. Теперь вот доросли. - Все думал, сможешь ли ты найти среди сплетения трещин шифр и открыть портал, или придется вести тебя за руку, как ученика первогодку.