- Что? – сказала я.
- Части петроглифов стерлись со временем, - сказала она, глядя на меня. – Веками исследования пытались определить, что именно…
- Они не полные? – воскликнула я. – Вы манипулируете и подавляете другие страны, опираясь на камни, где записи даже не полные?
- Нет! Нет, королева Мона, я не это говорю… Прелат и легион прислужников и ученых проводят жизни, стараясь интерпретировать значение…
- И вы заполняете бреши с догадками? – гневно спросила я.
- Они вдохновлены Светом, направлены…
- И когда Свет привел вас в Сиприян? – спросила я, указав вокруг себя. – Когда привел в мою страну?
Я думала, что это риторический вопрос, но она разгладила юбку, плечи напряглись.
- Сиприян – около шестидесяти лет назад, когда у нас начала заканчиваться бирюза в шахтах, - тихо сказала она. – Озеро Люмен – семь лет назад. Когда умерла мать Селено, и он был коронован.
Мой рот раскрылся, гнев бушевал во мне. Я потрясенно посмотрела на Ро, он сидел у борта, локти упирались в колени.
Он потер пальцами щетину.
- И на что это похоже, леди королева? – спросил он у Джеммы. – Свет падает и рисует на карте крестик?
Она смотрела на нас, а потом на воду.
- Это знает Прелат. Я не буду даже трудиться объяснять сейчас, вам это не важно.
- Для меня важно, что Свет это делает вовремя, - едко сказала я. – Бирюза кончалась, и свет указал на Сиприян? Королева умерла, короновали Седьмого короля, и вам указали на озеро Люмен? Удобно Свет указывает вам во время проблемы.
Джемма растопырила пальцы на коленях, словно держала невидимую чашу, на ее лице было смятение.
- Свет указывает во время поиска ответов в критические времена. Когда нужно принимать важные решения. Прелат уходит к петроглифам, и там она в прошлый раз провела почти неделю, молилась и медитировала, ничего не ела, пила только священные настои…
- И тогда многое может привидеться, - рявкнула я. – Только без еды разум начинает играть с нами, поверьте, я знаю. После пяти дней вплавь по южным водным путям на пустой желудок я была уверена, что видела тела, плывущие со мной. Не лучшее состояние для принятия решений в политике, вот что я скажу.
- Пророчество указывает на стратегию и политику, - уклончиво сказала она. – Все не так, как вы думаете. В Алькоро всегда были умные люди – инженеры, ученые, целители и художники. Мой народ всю историю страны стремился к идеалу, сделать себя лучше, потому что мы знали, что поможем Пророчеству.
- Оно само и исполнилось бы, - резко сказала я.
- Еще не исполнено, – ответила она.
Ро провел рукой по кудрям.
- Вы бы могли сделать куда больше с богатством и знаниями, чем использовать для войны.
- Ваши школы улучшили, - сказала она едва слышно. – У Алькоро лучшие учителя по эту сторону моря. Помощь наших ученых…
- Как вы посмели заговорить об этом? – прервала я. – Как посмели судить так? Мы в озере Люмен знаем о торговле больше Алькоро. Сильвервуд всех нас одолел бы в умении заботиться о ресурсах. И что позволило вам думать, что ваша страна лучше всех? Смотрите, - я указала на Ро, прижавшегося локтями к борту. – Сиприян не хочет вас тут. Они рискуют, чтобы избавиться от вас. Думаете, вы помогаете всем, не давая им права управлять самим? Заставляя их сражаться и умирать из-за вас?
Я сперва подумала, что все-таки вызвала ее гнев, она пристально смотрела на меня. А потом повернулась к Ро.
- Что значит сражаться из-за нас?
- Призыв в армию, конечно, - сказала я. – Я сомневаюсь в ваших хороших намерениях, если вы при этом хотите направить местных жителей против Пароа. Это тоже указал делать Свет?
Она посмотрела на меня, ее рот был приоткрыт.
- Когда…
- Пару недель назад, - сказал Ро, вскинув брови от ее оцепенения. – Ваш губернатор разослал приказы всем провинциям. Хотят начать после Первого огня.
Она смотрела долго. А потом медленно опустила голову и прижала ладони к щекам.
- О, великий Свет, - прошептала она.
- Вы не знали? – резко сказала я. – Или ваш муж действует без вашего ведома?
Она не ответила сразу. Ее ладони оторвались от щек и прикрыли нос. Мы с Ро переглянулись, она снова подняла голову.
- Вы должны меня отпустить, - сказала она. – Ваш план не сработает. Чем дольше вы меня держите, тем опаснее будет… для всех. Сиприян, Алькоро… великий Свет, для всего восточного мира!
- Нет, леди королева, - сказал Ро. – Это не выход.
- Селено не отдаст Сиприян, - возразила она. – Он не может. Он будет воевать за него. Больше крови. Больше жизней.
- Думаю, он и не расстроится, - резко сказала я.
- Нет, - сказала она. – О, нет, Мона. Может, ты не расстроена из-за забранных жизней в день, когда вернула корону. Уверяю тебя, он – нет.
- Конечно, нет! – парировала я. – Это был ваш народ!
Она вытерла глаз.
- Не только они. Он не… ему все время так больно. О, Мона, если бы ты знала, через что он проходил.
- Хватит, - сказала я. – Не пытайтесь впечатлить меня страданиями мужа. Он причинил мне больше горя, чем кто-либо. Его действия убили мою лучшую подругу и десятки моих людей. Его действия лишили одного из моих братьев глаза, а другого – стабильности эмоций. Он жестокий, возможно, безумный, Джемма. Не смейте защищать его передо мной.
Она склонила голову от моего взгляда, спрятала лицо в руке. Она всхлипывала. Я фыркнула, меня раздражали ее слабость и неправильные убеждения, я посмотрела на Ро. Он смотрел на реку, крутил толстое кольцо на мизинце. После пары мгновений тяжелой тишины, он поднял руку и крикнул.
- Доброе утро, сэр!
- Как всегда опоздал, медленный, как в меду застрял. Еще и столько шума, что крокодилы разбежались!
Я посмотрела на берег и увидела Рыбьеглаза на маленькой лодке. Ро схватил шест и маневрировал на мелководье. Лиль вышел из-за палатки и привязал нас к стволу дерева.
- Что сегодня, Рыбьеглаз? – спросил Ро.
Старик взмахнул картой. Мирабель цеплялась за его плечи, ее глазки следили за нами.
- Путь в Пудлвиль чист, - сказал он. – Но завтра в Огнетопе будет опасно.
- Завтра и побеспокоимся, - сказал Ро, разворачивая свою карту.
- Думаю, вам придется двигаться по ручью Темпер.
- Нет уж, - рассеянно сказал он, глядя на карту. – Мы повернем на восток.
- Дурак.
- Знаю, - Ро свернул карту. – Сможете проверить Огнетопь?
- Пф, - согласно фыркнул Рыбьеглаз. – Буду ждать вас на дальней стороне, - он посмотрел на меня водянистыми глазками. – Все еще растрепана.
Я сжала недовольно губы.
- Конечно. У меня не было времени разобраться с волосами. Прошу, не вспоминайте.
- Не обещаю, - он поднял весло. – И Огнетопь не обещаю, - сказал он Ро.
- Алькоранцы не подозревают, когда видят вас во всех городах в воде? – спросила я.
- Они меня не трогают, куколка, - сказал он, отвязывая лодку. – Думают, что я безумен.
На этом он оттолкнулся от берега и медленно поплыл.
Я сжала кулаки и повысила голос, пока его лодка уплывала.
- Зовите меня королевой!
Он прижал ладонь за ухом.
- А?
Я вдохнула, чтобы закричать, но поток двигался быстрее, чем я ожидала. Я не успела возмутиться, он уже меня не слышал.
Ро посмеивался, он спрятал карту в задний карман.
- Лучший из живых, Рыбьеглаз Мо.
Он схватил шест, не заметив мой испепеляющий взгляд, наверное, намеренно.
- В Пудлвиль путь чист. Проведаем художника портретов.
* * *
Дом лорда Комуа был голубым и немного косым, перила крыльца окружал жасмин. Ро поднял мой сундук и пошел по дорожке. Я следовала за ним, а Джемма – за мной, глядя на дорожку. Он молчала почти все утро, не реагируя на попытки Ро разговорить ее. Она смотрела на реку, сжимая руками колени.
Я смогла записать немного мыслей, но не столько, сколько хотелось бы. К счастью, оставалось время до сумерек, и я хотела расспросить Лиля. Я держала блокнот под рукой, ждала, пока Ро пинал дверь пару раз, ведь руки были заняты моим сундуком.
Дверь открылась, лорд Комуа впустил нас. С поклонами он повел нас в гостиную, а потом поспешил отвести Джемму наверх. Мы направились к кофейному столику, где стояли чайник с кипятком и тарелка закусок, сыр и тосты. Букетик цветов стоял в стакане, где обычно точно была вода для рисования.
- Чисто, - выдохнул Ро, опустил сундук и рухнул на один из диванов. Я села напротив. Лиль стоял и набирал еду с подноса в ладонь, чтобы поесть в другом месте. Ро взял кусочек маринованной окры. – Вечер будет тихим, - сказал он. – Мы на окраине Пудлвиля, никого вокруг…
- Робидью, - сказал голос со стороны двери.
Лиль и Ро тут же отреагировали. Лиль выронил еду на тарелку. Ро вскочил на ноги. Они прижали руки к груди и повернулись к фигуре в двери.
- Сенатор Анслет! – воскликнул Ро. – Мы не знали…
- Конечно, - ровно сказала она. – Я сама не была уверена до этого утра, - она посмотрела на меня. – Королева Мона. Большая честь встретить вас. Юлали Анслет, представляю Низины.
Я встала с дивана, она прошла по комнате. Ее кожа была на оттенок темнее, чем у Ро и Лиля, ее длинные черные волосы ниспадали на спину. Она была в дорожной одежде, штаны и жилетка, а не просторное платье. Я вытянула руку. Как и Мод, она обхватила мою руку обеими ладонями, и я добавила левую руку к жесту.
- И для меня честь, - сказала я. – Я рада слышать, что ваше правительство выстояло при оккупации Алькоро. Это невероятное достижение.
- Лучше будет прогнать их, - ответила она. – С вашей помощью и удачей мы последуем вашему примеру, - она посмотрела на Ро. – Проблем не было?
- Пока не было, - сказал он. – Завтра пересечем канал, но задерживаться не будем. Я удивлен видеть вас, сенатор. Разве вы не заняты кампанией?
- Всю неделю, - сказала она с усталостью. – Иначе осталась бы тут дольше. Я бы хотела пообщаться с вами дольше, леди королева. Но будет на это время в Сьере, со всей Ассамблеей. А пока мне важно быть избранной, иначе там меня не будет. Я буду сегодня в Бельмере, это самая важная остановка.
- Как оппозиция? – спросил Ро.
- Борется. Инесс Дечампс знает, как расшевелить толпу, она старается изо всех сил. Ее поддерживают верные люди, их сложно переубедить.
Ро фыркнул.
- Дечампс не смогла бы уговорить выпустить ее. Она зажгла бы мешок, пока была бы в нем.
- Никогда не недооценивай противника, Ро. Люди знают, что она сильна. Они будут искать крепких, чтобы выстоять против Алькоро.
- У нас есть этот кто-то, - сказал он. – Вы держались пять лет, и люди доверяют вам. Вы – Первая в этом году, это пойдет на пользу.
- Первая в чем? – спросила я, перебивая их.
- Среди сенаторов, – сказал Ро. – Первая среди равных.
- Мы меняемся, - объяснила Юлали. – Каждый год другой сенатор берет роль Первого среди равных, действует как спикер, решает во времена кризиса.
- Так вы принимаете решения? – спросила я. – Мы с королевой Элламэй думали об этом. Если вас равное количество, Первый принимает решение, если голоса поровну?
- О, нет, - сказала Юлали, поправляя манжеты на запястьях. – Мой голос от этого не важнее. Это формальность, на случай экстренной ситуации. Но так меня сильнее видят.
- Как тогда вы принимаете решения? – спросила я.
Она посмотрела на меня.
- Мы говорим. Ведем переговоры, пока не достигнем соглашения.
- И это всегда работает? Никто не возражает, когда проиграл?
Она пожала плечами.
- Порой. Нет идеальной системы. Восемь раз в нашей истории были случаи, когда Ассамблея не смогла принять решение сама.
- Что случилось?
- Общее голосование, - сказала она. – Особые выборы для этого решения. Но нужно больше времени и усилий, чтобы устроить такие выборы, и под контролем Алькоро таких возможностей нет. Так что Ассамблея договаривается лучше, и это хорошо. Провинции создают целый Сиприян. Мы – части одного тела. Что ранит одно, ранит остальных. Что выгодно одному, выгодно всем. Наша история показала, что самосохранение – трата усилий.
Я вдруг опустила взгляд, борясь с румянцем на шее. Ее слова были смелыми и правдивыми, но не приятными. В разуме вспыхивало прошлое, я пыталась обычно не думать о таком, но это и не обсуждали в разговоре с политическими знакомыми.
- А индустрия, сенатор? – спросил Лиль. – Вы видели мои наброски…
- Дизайн завода подождет, Лиль, - сказала она. – Если борьба с Алькоро провалится, не важно, где мы будем ставить новые печи. Нам нужно решать по проблеме за раз, еще и осторожно.
- А это не сильная сторона Дечампс, - удовлетворенно сказал Ро. – Я за вас, сенатор.
- Лучше нет, Ро, - строго сказала она. – В день голосования я буду ожидать тебя вверх по реке, вдали от центров городов, - она снова посмотрела на Лиля. – Прототипы готовы для Брассью?
- Да.
- Очень хорошо, - она сдержанно улыбнулась мне. – Полагаю, эта наша система кажется вам, леди королева, немного странной.
- Она отличается, - сказала я. – Другая точка зрения.
- Я всегда гордилась правительством Сиприяна, - сказала она. – Но, признаю, я завидую уверенности монархии. Нет ничего прекраснее попыток описать заслуги, пока орда людей бросаются клеветой и осуждением, особенно, когда это все нужно скрыть от ушей Алькоро. Но это политика, - она вздохнула, взяла кусочек окры с подноса и бросила в рот. – Теперь, боюсь, мне нужно отправляться, или я пропущу то, что Дечампс приготовила на ночь. Берегите себя. Благодарю за поддержку, королева Мона. Я жду вас в Сьере.
- Пока поддержки нет, - напомнила я. – Надеюсь, альянс будет создан. А пока что удачи в вашей кампании, сенатор.
Она кивнула Ро и Лилю.
- Счастливого Первого огня.
- Счастливого Первого огня, сенатор.
Она покинула комнату, накинув плащ на плечи. Мы услышали, как закрылась дверь.
- Итак, - Ро опустился на диван. – Я рад, что вы пересеклись, хоть и всего на миг. Она умная, она понимает свой народ.
- Я жду разговора с ней, - сказала я, тоже сев. – И с другими сенаторами.
Лиль не сел.
- Но Дечампс, - задумчиво сказал он, - со счетов списывать нельзя.
- Да, она бывает опасна, - Ро вытянул руки над головой. Ситуация опасна, но сенатор Анслет справится.
- Хм, - Лиль нахмурился, глядя на окру.
Ро посмотрел на него.
- Ты же не думаешь голосовать за Дечампс?
- Не важно. Ты слышал сенатора, мы будем прятаться в ночь голосования, - он пожал плечами и вернул еду на ладонь. – Если бы я мог…
Ро хотел обсудить это, но в комнату вошел лорд Комуа.
- Простите за ожидание, леди королева! – провопил он. – Похоже, королева Алькоро рисует. Чернила! Для научных статей! Хотелось бы сравнить записи с ней. Но позже. Сенатор ушла? Она сказала, что не могла задержаться, - от нашего подтверждения он хлопнул в ладоши в пятнах. – Ладно! Показать вам мою студию?
Я послушно встала, увидела краем глаза, как Лиль ушел. Я упустила еще шанс на вопросы. Я нахмурилась, но удержала бесстрастное лицо.
Ро не скрывал недовольства, провожая брата взглядом.