Дверь открылась, лорд Комуа впустил нас. С поклонами он повел нас в гостиную, а потом поспешил отвести Джемму наверх. Мы направились к кофейному столику, где стояли чайник с кипятком и тарелка закусок, сыр и тосты. Букетик цветов стоял в стакане, где обычно точно была вода для рисования.
- Чисто, - выдохнул Ро, опустил сундук и рухнул на один из диванов. Я села напротив. Лиль стоял и набирал еду с подноса в ладонь, чтобы поесть в другом месте. Ро взял кусочек маринованной окры. – Вечер будет тихим, - сказал он. – Мы на окраине Пудлвиля, никого вокруг…
- Робидью, - сказал голос со стороны двери.
Лиль и Ро тут же отреагировали. Лиль выронил еду на тарелку. Ро вскочил на ноги. Они прижали руки к груди и повернулись к фигуре в двери.
- Сенатор Анслет! – воскликнул Ро. – Мы не знали…
- Конечно, - ровно сказала она. – Я сама не была уверена до этого утра, - она посмотрела на меня. – Королева Мона. Большая честь встретить вас. Юлали Анслет, представляю Низины.
Я встала с дивана, она прошла по комнате. Ее кожа была на оттенок темнее, чем у Ро и Лиля, ее длинные черные волосы ниспадали на спину. Она была в дорожной одежде, штаны и жилетка, а не просторное платье. Я вытянула руку. Как и Мод, она обхватила мою руку обеими ладонями, и я добавила левую руку к жесту.
- И для меня честь, - сказала я. – Я рада слышать, что ваше правительство выстояло при оккупации Алькоро. Это невероятное достижение.
- Лучше будет прогнать их, - ответила она. – С вашей помощью и удачей мы последуем вашему примеру, - она посмотрела на Ро. – Проблем не было?
- Пока не было, - сказал он. – Завтра пересечем канал, но задерживаться не будем. Я удивлен видеть вас, сенатор. Разве вы не заняты кампанией?
- Всю неделю, - сказала она с усталостью. – Иначе осталась бы тут дольше. Я бы хотела пообщаться с вами дольше, леди королева. Но будет на это время в Сьере, со всей Ассамблеей. А пока мне важно быть избранной, иначе там меня не будет. Я буду сегодня в Бельмере, это самая важная остановка.
- Как оппозиция? – спросил Ро.
- Борется. Инесс Дечампс знает, как расшевелить толпу, она старается изо всех сил. Ее поддерживают верные люди, их сложно переубедить.
Ро фыркнул.
- Дечампс не смогла бы уговорить выпустить ее. Она зажгла бы мешок, пока была бы в нем.
- Никогда не недооценивай противника, Ро. Люди знают, что она сильна. Они будут искать крепких, чтобы выстоять против Алькоро.
- У нас есть этот кто-то, - сказал он. – Вы держались пять лет, и люди доверяют вам. Вы – Первая в этом году, это пойдет на пользу.
- Первая в чем? – спросила я, перебивая их.
- Среди сенаторов, – сказал Ро. – Первая среди равных.
- Мы меняемся, - объяснила Юлали. – Каждый год другой сенатор берет роль Первого среди равных, действует как спикер, решает во времена кризиса.
- Так вы принимаете решения? – спросила я. – Мы с королевой Элламэй думали об этом. Если вас равное количество, Первый принимает решение, если голоса поровну?
- О, нет, - сказала Юлали, поправляя манжеты на запястьях. – Мой голос от этого не важнее. Это формальность, на случай экстренной ситуации. Но так меня сильнее видят.
- Как тогда вы принимаете решения? – спросила я.
Она посмотрела на меня.
- Мы говорим. Ведем переговоры, пока не достигнем соглашения.
- И это всегда работает? Никто не возражает, когда проиграл?
Она пожала плечами.
- Порой. Нет идеальной системы. Восемь раз в нашей истории были случаи, когда Ассамблея не смогла принять решение сама.
- Что случилось?
- Общее голосование, - сказала она. – Особые выборы для этого решения. Но нужно больше времени и усилий, чтобы устроить такие выборы, и под контролем Алькоро таких возможностей нет. Так что Ассамблея договаривается лучше, и это хорошо. Провинции создают целый Сиприян. Мы – части одного тела. Что ранит одно, ранит остальных. Что выгодно одному, выгодно всем. Наша история показала, что самосохранение – трата усилий.
Я вдруг опустила взгляд, борясь с румянцем на шее. Ее слова были смелыми и правдивыми, но не приятными. В разуме вспыхивало прошлое, я пыталась обычно не думать о таком, но это и не обсуждали в разговоре с политическими знакомыми.
- А индустрия, сенатор? – спросил Лиль. – Вы видели мои наброски…
- Дизайн завода подождет, Лиль, - сказала она. – Если борьба с Алькоро провалится, не важно, где мы будем ставить новые печи. Нам нужно решать по проблеме за раз, еще и осторожно.
- А это не сильная сторона Дечампс, - удовлетворенно сказал Ро. – Я за вас, сенатор.
- Лучше нет, Ро, - строго сказала она. – В день голосования я буду ожидать тебя вверх по реке, вдали от центров городов, - она снова посмотрела на Лиля. – Прототипы готовы для Брассью?
- Да.
- Очень хорошо, - она сдержанно улыбнулась мне. – Полагаю, эта наша система кажется вам, леди королева, немного странной.
- Она отличается, - сказала я. – Другая точка зрения.
- Я всегда гордилась правительством Сиприяна, - сказала она. – Но, признаю, я завидую уверенности монархии. Нет ничего прекраснее попыток описать заслуги, пока орда людей бросаются клеветой и осуждением, особенно, когда это все нужно скрыть от ушей Алькоро. Но это политика, - она вздохнула, взяла кусочек окры с подноса и бросила в рот. – Теперь, боюсь, мне нужно отправляться, или я пропущу то, что Дечампс приготовила на ночь. Берегите себя. Благодарю за поддержку, королева Мона. Я жду вас в Сьере.
- Пока поддержки нет, - напомнила я. – Надеюсь, альянс будет создан. А пока что удачи в вашей кампании, сенатор.
Она кивнула Ро и Лилю.
- Счастливого Первого огня.
- Счастливого Первого огня, сенатор.
Она покинула комнату, накинув плащ на плечи. Мы услышали, как закрылась дверь.
- Итак, - Ро опустился на диван. – Я рад, что вы пересеклись, хоть и всего на миг. Она умная, она понимает свой народ.
- Я жду разговора с ней, - сказала я, тоже сев. – И с другими сенаторами.
Лиль не сел.
- Но Дечампс, - задумчиво сказал он, - со счетов списывать нельзя.
- Да, она бывает опасна, - Ро вытянул руки над головой. Ситуация опасна, но сенатор Анслет справится.
- Хм, - Лиль нахмурился, глядя на окру.
Ро посмотрел на него.
- Ты же не думаешь голосовать за Дечампс?
- Не важно. Ты слышал сенатора, мы будем прятаться в ночь голосования, - он пожал плечами и вернул еду на ладонь. – Если бы я мог…
Ро хотел обсудить это, но в комнату вошел лорд Комуа.
- Простите за ожидание, леди королева! – провопил он. – Похоже, королева Алькоро рисует. Чернила! Для научных статей! Хотелось бы сравнить записи с ней. Но позже. Сенатор ушла? Она сказала, что не могла задержаться, - от нашего подтверждения он хлопнул в ладоши в пятнах. – Ладно! Показать вам мою студию?
Я послушно встала, увидела краем глаза, как Лиль ушел. Я упустила еще шанс на вопросы. Я нахмурилась, но удержала бесстрастное лицо.
Ро не скрывал недовольства, провожая брата взглядом.
И снова Ро не преуменьшил талант хозяина дома. Лорд Комуа был выдающимся художником, предпочитал животных и пейзажи болота. Он показал мне свою студию и галерею, замирая у каждой работы и описывая процесс создания в деталях. Я узнала о красках, цветовых гаммах, цаплях и черепахах. Я и не думала, что услышу о таком. Я слушала внимательно, как могла, но мой разум возвращался к незаконченным записям насчет изобретений Лиля. Я думала записывать свои задумки, делая вид, что записываю слова лорда Комуа, но это было бы грубо, это могло удлинить время пребывания у каждой картины.
Я ушла, как только смогла найти вежливый повод, решившись перед детально прорисованной лягушкой-быком. Я запишу информацию Лиля и обдумаю позже. С блокнотом в руке я пошла от крыльца к пристани. День угасал, последние лучи проникали через мох на деревьях. Я увидела Лиля в лодке среди ящиков, на каждом были стопки бумаг. Он склонялся над блокнотом, порой шуршал бумагами вокруг себя. Он поднял голову, услышав мои шаги.