Она вдохнула, и я потащила нас под воду.
Да, без ее барахтанья было проще. Я плыла вперед, поток направлял меня. Но просто было не всегда, приходилось всплывать чаще, чем хотелось, чтобы убедиться, что мы не сбились. Я один из таких случаев я увидела, как от дальней пристани по реке плывет лодка с веслами. Весло было длиной с человека, двое речных людей работали такими по сторонам. За лодкой тянулось судно на тросе. Мы проплыли под ним, погрузившись, колесо в воде вызывало пузырьки и пену.
Я плавала дальше и дольше раньше, от этого зависела моя жизнь, и не раз, но тащить человека было утомительно, и длинная одежда не помогала. Я выбрала платье с бусинами на подоле, и оно тянуло меня в глубины. И сапоги были грузом, но в сундуке были только они, и я не хотела встречаться с Ассамблеей шести босой. Я отбивалась изо всех сил, тянула нас по бесконечной реке.
Алькоранцы проверяли лодки у берега, и я скрылась под водой. Я обрадовалась, увидев над водой первые стволы деревьев. Я направилась к большому кипарису, корни ниже ствола напоминали платье. Я впилась в дерево и потащила Джемму за собой. Мы тяжело дышали минуту, цеплялись за скользкую кору. Правая рука болела, но я игнорировала, смотрела на воду. Лодка повела еще одно судно, но «Болотный заяц» был дальше в очереди. Ро и Лиль будут ждать не меньше часа. Нам нужно найти укрытие, лучше не в воде, но чтобы было видно канал.
Джемма вдруг завизжала и забралась по дереву, чуть не сев мне на плечи. Я оказалась под водой, но не успела всплыть и отругать ее, когда заметила большой силуэт во мгле. Я столкнула ее колено со своего плеча и вырвалась на воздух.
- Что-то коснулось ноги! – прохрипела она.
- Вылезай из воды, - сказала я, толкая ее по корням дерева. Я залезала за ней. Платформа была не удобной, но мы прислонились к коре и вытащили ноги из воды.
- Что это? – слабо спросила она. – Аллигатор?
Я посмотрела в воду. Если бы это был аллигатор, то даже маленький решил бы поесть…
- Великий Свет! – воскликнула я. – Это рыба.
Она подплыла к поверхности, серые ее губы попробовали кусочки коры и слизи, что отвалились из-за нас.
- Сом, - сказала я.
- Большой, - выдавила она, сжимая корону в кулаках.
Он был больше тех рыб, что я видела, в пять футов длиной. Сом сделал пару глотков и уплыл призраком на дно.
Джемма судорожно выдохнула.
- Уж лучше не знать, что живет в воде.
- Мм, - сказала я, повернув голову, чтобы не улыбаться ей. – Я предпочла бы остаться в лодке.
Она вздохнула и прижала голову к коре.
- Королева Мона, я говорила. Это не сработает. Чем раньше я доберусь до своего народа, тем скорее уменьшу ущерб.
- Уменьшишь? – повторила я. – Удерживая хватку на Сиприяне? Захватив Пароа, а потом и Виндер? Что это исправит? Это вряд ли подвинет ваше Пророчество хоть на дюйм. Это не принесет процветание, это разрушит вас и всех других.
Она закрыла глаза.
- Пророчество исполнится, как бы мы ни вели себя. Я пытаюсь найти способ, который не уничтожит моего мужа.
Я уставилась на него с гневом.
- Ты понимаешь, что из-за одного человека рискуешь странами? Этого никто не стоит.
- Я и не ожидаю, что ты поймешь.
- Я многое понимаю, - резко сказала я. – Ни один не стоит блага страны, думать иначе – злоупотребление властью и привилегиями. Это я знаю. Я давно это выучила.
Она открыла глаза, вдохнула, словно хотела возразить, но замолкла. Она посмотрела на канал.
- Это они?
Я посмотрела на реку, лодка с веслами приближалась к деревьям. За ней покачивался «Болотный заяц» с палаткой на борту. Они были еще в нескольких футах от берега, узнаваемая фигура спрыгнула с канатом от судна.
- Они вышли без очереди, - сказала я. – Идем. Нужно попасть туда, где они нас увидят.
Она быстро вдохнула и посмотрела на воду.
- Но…
- Или голодать под деревом, - раздраженно сказала я. – Сом людей не ест, - я надеялась, даже если размер их был большим. Я постаралась изобразить холодное безразличие.
Она нервно скулила, но шла за мной, пока я не спустилась в воду. Я потянула ее глубже в деревья, пыталась увидеть пристань, оставаясь достаточно далеко, чтобы она не начала кричать своим. Как только глубина стала уменьшаться, я попыталась встать, но ноги погрузились в ил. Мы поплыли дальше, тщетно пытаясь не смотреть на воду. Я два раза видела змей, но они прятались от нас, скользили в воде со зловещей грацией. Стрекоза размером с мою ладонь опустилась мне на голову, и я отпустила Джемму на миг, чтобы согнать насекомое. Она не была готова и глотнула воды. Мне было все равно. Из-за нее мы попали в беду.
Когда стало видно край пристани, мой желудок сжимался от отвращения и тревоги. К счастью, лодок там было мало, конец был тихим… кроме Ро, который согнулся и бежал изо всех сил, пока тянул «Болотного зайца» за собой. Он не замедлился, добравшись до конца, прыгнул на палубу, покачнув судно, и вонзил шест в воду. Лиль взял свой шест.
- Глубоко вдохни, - сказала я Джемме. – Мы снова нырнем. Будет быстро.
Без леса на пути было бы быстрее. И все же через полминуты я оказалась рядом с «Болотным зайцем», услышала, как братья спорили на борту. Я всплыла и чуть не попала под шест Ро. Он вскрикнул при виде нас.
- Пылающий огненный Свет и летающие искры! – он пришел в себя, бросил шест и рухнул на колени. Он склонился и поднял Джемму на палубу. Я выбралась за ней, истекая водой. – Пылающий Свет! – снова сказал Ро, рухнув на палубу. Его глаза были большими, как блюдца, на щеке был свежий порез. Он схватился руками за голову. – Вы в порядке?
- Да, - сказала я. Хотя правая рука ужасно болела, конечности гудели от усталости. Джемма сидела на палубе, обнимала себя и глубоко дышала.
- Вы не ранены? – спросил он, склонившись, чтобы увидеть лицо Джеммы. Она покачала головой. Он посмотрел на меня и взял за обожженную руку. – А ты?
- Нет. А твои руки дрожат.
- Я был уверен, что придется откачивать вас или собирать кусочки из пасти крокодила! – сказал он. – Великий Свет, королева!
Лодка стукнулась о дерево, Лиль бросил шест и обошел палатку. Он рухнул перед Джеммой.
- Вы плохо поступили, - рявкнул он, глядя на нее. – Если хотите, в одном из ящиков есть оковы и кляп.
Она подняла голову и вытерла глаза.
- Все это… все, что вы делаете, ошибка. Это не сработает так, как вы задумали. Если отпустите меня сейчас, я не расскажу о вас или Ассамблее. Я скажу Селено, что сбежала, не зная ничего о вас.
- Ложь, - прорычал Лиль.
Ро вздохнул и покачал головой.
- Нет, королева Джемма. Мы так не сделаем.
- Люди умрут, - прошептала она.
- Люди уже умирают, королева, - сказал Ро. – Алькоро Сиприян нужен по двум причинам: торговля и литье стали. Вы смотрели на отчеты цехов за последнее пятьдесят лет?
- Продукция увеличилась, - тихо сказала она.
- Да. Знаете, что еще увеличилось? Раны на работе и смерть, - он склонился, чтобы видеть ее лицо, скрытое за мокрыми волосами. – Я работал там, леди королева. А потом еще долго доставлял по округе послания. Люди стали беспокойными, и, если мы не попытаемся решить это дипломатично, вы получите восстание злых угнетенных людей, а вы помните, к чему это привело в Люмене. Слушайте. Путь будет быстрым и спокойным, если будете сотрудничать. И в Сьере я обеспечу вам встречу с Ассамблеей. Может, вы их уговорите изменить стратегию, если есть идея лучше. Но нужно сотрудничество.
Она всхлипнула, провела большими пальцами под глазами. Без слов она уползла на четвереньках в палатку. Ткань закрылась за ней. Ро провел руками по лицу и прижал к глазам.
- Кто-то видел? – спросила я.
Он выдохнул и опустил руки.
- Только Розалина и парень с лодки перед нами. Но ничего, она привыкла проводить людей под носами алькоранцев, а он оказался контрабандистом. Не верен народу каньона.
- Помогло, что мы дали им болванки, стоящие серебра, - мрачно сказал Лиль.