- Что читаешь? - спросил он, наклонившись у самой головы девушки. На волшебнике уже давно не было того чёрного камзола. Ещё в начале весны Астра достала из сундука в отцовской комнате домашнюю льняную рубашку с короткими рукавами и чёрные штаны, перевязанные внизу толстой лентой.
- Йована Алраса, - Астра загнула уголок книги и отложила её на скамейку. - Мне кажется, его размышления по поводу благоприятного использования белой магии вполне верны.
Маг не выдержал и засмеялся. Астра насупилась и скрестила руки, как маленькая девочка.
- Ты обещал не смеяться над моим мнением, - её взгляд метал маленькие молнии. Девушка никак не могла добиться того, чтобы молодой чернокнижник принимал чьё-то ещё мнение, кроме своего.
- Прости, - улыбнулся маг, откинув свои волосы назад. - Где ты вообще нашла эту книгу?
- Купила у книжного торговца на весенней ярмарке. Он приезжает сюда раз в год.
- Хотел бы я посмотреть на того шарлатана, что продаёт такие книжки, - Игрис снова не удержался от ехидного смешка.
Астра встала со скамейки и пригладила подол своего старого домашнего платья. У неё уже был готов ответ на попутку мага завязать спор. Это было его любимое занятие, чтобы раззадорить дочь волшебника.
- Есть много явлений, доказывающих эту теорию. Сам Йован ставил эксперименты, пользуясь белой магией в разное время года. Самые сильные заклинания получались именно поздней весной.
Девушка взглянула в глаза Игрису, пытаясь найти там понимание. Но нашла там только превосходство. Печальный вздох вырвался из её груди.
- Всё это - всего лишь наваждение не очень сильных волшебников. Им кажется, что пробуждающая сила природы делает сильнее и их самих. А теперь, позволь, я покажу тебе, что это не так.
Игрис сжал пальцы в кулак. На мгновение ладонь засветилась синеватым свечением, и оттуда выпорхнула иссиня-чёрная бабочка. Она покружила над головой девушки и, присев на плечо, рассыпалась на миллионы маленьких искорок.
Астра вздрогнула от неожиданности, а мужчина снова рассмеялся, наслаждаясь своей маленькой шалостью.
- Смотри, я сделал это даже без посоха, - маг с победной гордостью похлопал себя по груди. - И мне не было труднее из-за того, что на дворе весна. Всё зависит лишь от концентрации.
Волшебник больше всего на свете любил похвастаться своими способностями. В прошлой жизни, ещё в Салькирии, он соблазнял молодых дворянок своими фокусами, но с Астрой такое не проходило.
- Возможно, ты и прав. Мне приходится верить лишь чужому мнению, сама я никогда не испытаю такого чувства, чтобы проверить, - она похлопала Игриса по плечу и, прихватив книгу с собой, направилась к крыльцу.
Положив труд Йована в шкаф, Астра спустилась в погреб. Сейчас было самое благоприятное время для сбора трав. Зимой, благодаря помощи Игриса, ей не приходилось пользоваться травами. Пару раз она, правда, умудрилась простудиться. Тогда маг заговаривал ей чай, и на следующее утро болезнь как рукой снимало. Но, даже несмотря на это, всё же стоило перестраховаться и набрать в лесу всё самое необходимое для следующей осени.
Астра взяла с крючка давно высохший берёзовый пучок. Листочки рассыпались от одного лишь прикосновения. Она снова прошлась взглядом по полкам. Да, так и есть. Всё лежало нетронутым, как и в прошлый раз. Только баночки с сиренью оказались пустыми.
Уже полгода прошло, как Игрис поселился тут. Он ни разу не говорил, собирается ли двигаться дальше или решил остаться в её доме. Ни намёка, ни нечаянно выроненного слова - от этого неведения сердце терзалось ещё больше.
Прижав пустую баночку к груди, Астра закрыла глаза и тихо заплакала. Чувства, так глубоко спрятанные, вылились наружу, словно вода через открытый шлюз.
С тех времён, когда волшебник ворвался в её жизнь, скорбь об отце притупилась и стихла. Она больше не просыпалась рано утром, чтобы проверить, не видно ли кого на горизонте. Некогда верный лук и стрелы пылились в комнате под кроватью. Как она смогла так просто забыть о том страхе, что преследовал её все эти годы? Ответ на этот вопрос был столь прост и столь бессмысленен.
Приведя себя в порядок, девушка накинула на плечи походный мешок, пристегнула к ремешку на поясе платья футляр с ножиком и вышла из погреба. Нужно было предупредить Игриса о том, что она пошла в лес.
Волшебник оказался в конюшне. Он любовно проводил щёткой по шерсти своей лошади. Лилит не находилась подолгу в стойле даже зимой - заботливый хозяин выпускал её в поле почти каждый день, чтобы та могла размять ноги.