- Травы совсем иссохли, - обратилась она к Игрису. - Нужно собрать новые.
Маг отложил дело и встал со стула, отряхивая пыльные руки.
- Зачем? - он в недоумении посмотрел на девушку. - Я не видел, чтобы они тебе хоть раз понадобились. Сейчас соберёшь, а потом они так же проваляются до конца лета.
Астра не хотела признаваться мужчине в своих опасениях. Кто знает, когда он решит покинуть её? Это может случиться даже завтра. И тогда с болезнями снова придётся справляться своими силами.
- Я предпочитаю иметь при себе запас, на всякий случай, - ответила она вслух. - К примеру, я могу пораниться, а тебя не будет рядом.
Игрис нахмурился. Астра увидела, что его взгляд был прикован к лесу. Невозможно было прочитать по лицу, какие сомнения обуревают мага. Оставалось только ждать.
- Знаешь... - тихо начал волшебник, выходя из конюшни. - После того разговора о лесных духах, помнишь? Я всё же решил проверить достоверность слухов. У меня есть кое-какие... связи среди эльфийских сказителей. Один из них по молодости путешествовал по западной части материка. Было трудно выпытать из него хоть что-то. Но мне показалось, что он что-то утаивает.
- Ты пытал его? - охнула Астра. Она знала, что чародей не брезгует такими методами получения информации, мужчина многое поведал ей о своей прошлой жизни. После той истории со шпионами Салькирии он полностью доверился девушке, признавшись, что восхитился её храбростью.
Игрис хмыкнул.
- Тронь я его хоть пальцем, от меня уже через секунду не осталось бы даже мокрого места.Мы просто поговорили по душам.
- И что ты узнал? - у Астры кончики пальцев горели от любопытства. Она и подумать не могла, что какие-то старые байки, как отзывался сам волшебник, могут заинтересовать его.
- На севере и вправду обитают мелкие духи. Но они на столько беспомощны, что не могут даже быстро передвигаться. Но я не думаю, что они могли причинить вред даже сельскому магу-садовнику.
Девушка нахмурилась, поставив руки на бока. Нет, этого человека невозможно было исправить. Самовлюблённый, лицемерный, горделивый - все самые худшие пороки относились именно к нему.
Игрис громко рассмеялся. Лилит повернула мускулистую голову к своему хозяину и недовольно фыркнула. Астра ещё целое мгновение пыталась выглядеть обиженной, но уголки губ уже расползались в улыбке.
Взяв из стога сена столько, сколько поместилось в руке, девушка кинула им в мага. Колючие травинки повисли на и без того грязной рубашке. Мужчина от неожиданности даже растерялся. Пока он тщетно пытался отряхнуться от прилипшего сена, в лицо уже полетел второй комок.
- Ах так! - воскликнул Игрис, нащупывая у стенки конюшни посох. Ни один чародей, будь то обычный человек или эльфийский король, не мог использовать магию без своего посоха, помимо самых простых заклинаний.
Но посоха под рукой не оказалось. Старая привычка дала сбой. Волшебник, сам того не замечая, начал меньше пользоваться магией, полагаясь на свои силы, поэтому чаще всего оставлял посох в комнате.
Теперь пришла очередь Астры торжествовать над поражением чародея.
- Не знаю, что насчёт лесных духов, а вот сено может вывести из строя даже самого сильного чернокнижника, - смеялась она, всё ещё продолжая бросаться соломой.
Травинки разлетались по всему дворику, норовя попасть прямо в нос и рот. Игрису оставалось только спрятаться за калиткой стойла.
Астра снова потянулась к стогу, чтобы нанести последний удар прямо мужчине на голову, как вдруг из-за забора поднялся веник с привязанной на конце холщовой тряпкой.
- Я победила! - радости Астры не было предела. Так она не веселилась ещё с самого детства. - Можешь выходить, у меня снаряды закончились.
И вправду, он ещё недавно стога сена осталась маленькая кучка. Зато дорожка перед конюшней покрылась слоем золотистой соломы.
Из-за забора выглянула голова волшебника. Волосы, забитые сухой травой, стали серыми от пыли. Астра на секунду испугалась, что сейчас чернокнижник придёт в гнев, но его бледное лицо было вполне дружелюбным, хотя и уставшим.
- Прости, - всё же сказала она, поклонившись.
- Нечего извиняться, - отмахнулся Игрис, отряхиваясь. - Честно признаться, мне даже понравилось. В следующий раз я потребую реванша.
Оба снова засмеялись, не в силах остановиться. А солнце тем временем уже начало клониться к закату. Тени деревьев растянулись на несколько метров, скрываясь в зарослях пшеницы.
Астра первой заметила наступление вечера. Посмотрев через пальцы не заходящее солнце, она вздохнула.
- Я ведь хотела сходить за травами.