- Завтра сходишь, раз тебе так хочется. Подожди, я принесу посох, чтобы убрать отсюда эту солому, - с этими словами Игрис скрылся за крыльцом.
***
Лёгкий ветерок поднял в воздух травинки и закрутил их обратно в стог сена. Астра вытянула из-под рукава последнюю соломинку. Теперь дворик казался даже чище обычного.
- Всё же, я быстро сбегаю хотя бы за мать-и-мачехой. Она растёт тут, неподалёку, в лощине, - девушка поправила мешок на плечах.
Игрис помотал головой. Лицо его вмиг стало серьёзным, глаза сощурились, а в глазах не осталось ни капельки недавней радости - лишь холодная расчётливость.
- Это может быть опасно. В лесу темнеет быстрее. Всё же, кроме дриад там живут и обычные животным, не разбирающиеся в том, кого сегодня сожрать на ужин.
- Да брось ты, - отмахнулась Астра. - Я много раз ходила ночью на охоту. В округе нет ни одного логова животного больше, чем кролик. Я успею вернуться ещё до темноты, если ты не будешь меня задерживать.
Волшебник поднял с земли камешек и долго чертил пальцем на нём один единственный символ. Руна вспыхнула синим светом и также быстро погасла.
- Держи это при себе, - он вложил камень прямо в руки девушке.
- Что это за руна? - Астра внимательно посмотрела на незнакомый символ. Он совершенно отличался от тех, что были у неё в доме. Это была целая сеть знаков, сплетённая в одном рисунке. - Я ничего похожего никогда в жизни не видела.
- Конечно, не видела, - усмехнулся маг. - Потому что эту руну придумал я. Она подчиняется только мне, и больше никому.
- И что она делает? - поинтересовалась девушка, положив камешек в карман платья. От его поверхности источалось приятное тепло.
- Оставляет за носящим её человеком тонкий магический след, который видел только мне. Если вдруг с тобой что-то случится... - Игрис помедлил, откашлявшись. - Я буду знать, где ты.
Астра покраснела от смущения и быстро отвела взгляд. Чернокнижника можно было считать своим другом, но даже так она ещё ни разу не видела от него подобного волнения за неё.
- Ничего со мной не случится, обещаю, - девушка помахала рукой и скрылась в зарослях пшеницы.
Она ещё долго чувствовала на себе тяжёлый взгляд Игриса, и только поравнявшись с первыми соснами, ощутила себя свободной от неприятного чувства.
Глава 7
Солнце ещё не перевалило за полдень, а на площади уже было не протолкнуться. В воздухе витала тысяча запахов, которые были в моде у Салькирских чародеев. Для Игриса, как и для всех, владеющих магией, сегодня был особенный день - король Эгрегальд объявил начало поисков придворного волшебника. Сыграв кончину своего лекаря, монарх тут же решил подыскать ему замену. Чтобы пройти испытание, нужно было открыть заколдованную шкатулку, которая передавалась от одного придворного волшебника к другому. Каждый запечатывал его самым сильным своим заклинанием, и только тот, кто сможет снять его, заслужит благосклонность короля.
Игрис пытался протолкнуться через толпу магов к дверям замка, крепко сжимая свой посох, больше похожий на обычную палку. Но никто даже не пытался пропустить его - здесь был каждый сам за себя. Чем больше людей пройдёт до тебя, тем меньше будет шанс понравиться монарху. А Эгрегальд был очень требовательным королём - предыдущий лекарь спасал его не раз от смертельных ран.
Где-то в самом начале очереди герольд пробасил в свой рог. Это был знак о начале события. Все разом попятились назад, освобождая место для открытия громадных золотых дверей, ведущих в тронный зал. Началась давка, волшебники падали, кричали друг на друга и толкались.
«Что за скот», - брезгливо подумал Игрис. Юноше исполнилось восемнадцать лет этим летом, но за своё детство он познал больше, чем самый старый Салькирский чародей.
Всего пару дней назад он вернулся в столицу из маленькой деревни далеко на востоке. Эта давно заброшенная деревушка не была занесена ни на одну карту, а жил в ней всего один человек - последний во всём мире чернокнижник, хранящий секреты тёмной стороны магии. Мальчик долго искал его, пройдя тысячи километров по всему континенту. Своей историей он заслужил внимание старого мага, и прожил с ним целых два года. Два года он обучался тёмному мастерству и проглатывал запретные знания. И только позавчера чародей объявил юноше, что ему больше нечему его учить. Старик открыл портал и отправил туда мальчишку прямо в столицу Салькирии - прекрасный город Аргнос, чтобы тот как можно скорее исполнил свою мечту.
И вот теперь Игрис стоял здесь, на той самой площади, с которой начинался путь к вершине славы. С того самого момента, как учителя из Салькирской академии боевых магов выгнали мальчика за неподчинение приказам, он мечтал, что поставит этих заносчивых стариков на место.