Громадные, выплавленные из чистого золота двери плавно распахнулись. Дыхание молодого волшебника непроизвольно участилось. Протянув руку вперёд, он с жаждой всматривался в заветный проблеск между сотнями людей. Время как будто остановилось. Пальцы заискрились звёздочками цвета ночного неба. В тот же миг толпа превратилась в одну большую непроглядную стену, а затем её поглотил безумный вихрь. Игрис сделал шаг и оказался у самого порога в тронный зал. Дверь перед ним с хлопотом захлопнулась, словно по щелчку.
- В правилах сказано не использовать магию без разрешения, - прозвучал глубокий мужской голос, раздающийся эхом по тронному залу.
Игрис ещё не до конца пришёл в себя после телепортации. Голова кружилась, всё вокруг расплывалось. Но он знал, как справиться с этим. Проведя ладонью перед лицом, юноша прошептал заклинание. Взгляд тотчас же стал ясным.
В комнате, помимо монарха, стояла куча стражников и боевых магов. Юный волшебник был на прицеле, как минимум, у десяти лучников, и ещё столько же испепеляющих огненных шаров в любую секунду готова была слететь с пальцев чародеев.
- Я спрашиваю, кто позволил тебе не повиноваться моим приказам, сын шлюхи?! - голос Эгрегальда сотрясал стены. Король начал замахиваться рукой, чтобы его подручные пустили в ход оружие.
- Но ведь именно такого появления вы и ожидали, я прав? - Игрис довольно ухмыльнулся и добавил, - Ваше величество.
Долгие годы скитаний научили его не бояться тяжёлых взглядов и смертельно-опасных ситуаций. На лице юноши не дрогнула ни одна мышца.
Король сощурил глаза. Было видно, что волшебник заинтересовал не только его. Солдаты и маги начали перешептываться между собой, но это продолжалась до тех пор, пока монарх не стукнул по подлокотнику своим кулаком.
- Кто ты такой, чтобы говорить со мной в таком тоне? - за маской гнева в лице Эгрегальда было заметное умело скрытое любопытство.
- Я тот, кто способен одним движением руки открыть эту шкатулку, - поклонился Игрис, стараясь не выдавать свой ломающийся голос.
Из тени трона вышел мужчина в кожаном кафтане с золотыми пуговицами. Его посох был отлит из эльфийской стали, это было видно невооружённым глазом - только их сталь имеет голубоватый оттенок. Игрис неимоверными усилиями подавил желание вздрогнуть. Наверное, во всей Салькирии не было человека, который бы не знал этого волшебника. Ариал Тойбриц, личный телохранитель короля, лучший выпускник Салькирской Академии боевых магов за всё её существование. От его руки умерли сотни наёмных убийц и шпионов. К слову, сейчас он был генералом в отставке. Годы состарили тело мага, но не забрали его силу, в этом можно было не сомневаться.
- Я слышал о тебе, - сказал он, стряхивая с ладони угольки огненного шара. - Говорят, ты тот парнишка, который не продержался в Академии и года. Что привело тебя сюда?
Игрис был удивлён, что такая персона слышала о нём. Хотя Ариал до сих пор поддерживал связи с профессорами. Даже при обучении юноша видел, как телохранитель один раз приходил к ним навестить родные стены учебного заведения.
- Я изучил магию исцеления у эльфов, разобрал руны дриад, собрал все магические рецепты северных народов, чтобы отомстить одному человеку, - в горле Игриса заклокотала ярость. - Я докажу ему и всем заносчивым магам, ищущим наживы в стенах замка, как нужно на самом деле служить своей стране и во славу светлого Вашего Превосходительства.
Эгрегальд откашлялся и посмотрел на Ариала. Телохранитель кивнул и тут же кинул в юного мага огненную стрелу. Это заняло долю секунды, но Игрис разглядел угрозу. И успел отреагировать. Пространство вокруг него заискрилось синим светом. Воздух стал непреодолимой преградой для разящей на смерть стрелы. Огненный наконечник треснул и превратился в пепел. Сила удара была такой, что мальчик отлетел, ударившись о входную дверь.
- А ты не соврал, - усмехнулся телохранитель и снова отошёл за трон, превратившись в тёмный, почти невидимый силуэт.
Игрис с трудом поднялся. От посоха пахло гарью, а руки были все в копоти и покрылись волдырями. Юный волшебник даже не ожидал, что сможет отразить удар. Ещё мгновение он рассматривал свои опухшие ладони, справляясь с нахлынувшим страхом и паникой. А потом поднял голову и посмотрел прямо на Эгрегальда. С губ слетела чуть нервная ухмылка. Старый чернокнижник был прав, его дар схватывать более объёмные потоки магии может помочь совершить невозможное.