Было уже за полдень, когда из закрытой комнаты послышались стоны. Астра подошла к мужчине и, убрав с горячего лба влажные длинные чёрные волосы, поменяла компресс.
Следующие несколько дней маг бредил, а девушка всё это время почти не смыкала глаз. Тело молодого человека то билось в агонии, то безжизненно обмякало. Если бы так продолжалось и дальше, все её старания оказались бы напрасными. Но на третий день жар спал, и девушка наконец смогла уснуть, рухнув в кресло.
Астру разбудил посреди ночи грохот, раздававшийся со стороны гостевой комнаты. Девушка зажгла лампаду, на цыпочках подошла к двери и громко произнесла, чтобы человек в комнате расслышал её:
- Пожалуйста, успокойся. Я забрала твои вещи и закрыла дверь, чтобы ты не причинил мне вреда. Твоя лошадь привезла тебя к нам в деревню, ты был сильно ранен, я позаботилась о тебе. Но я не знаю, кто ты, поэтому пока что не могу выпустить тебя.
За дверью послышалось злобное рычание, но оно быстро переросло в протяжный хрип.
- Отдай мне мой посох, и я сам излечу себя. Ты не можешь держать меня здесь вечно, - послышалось из-за двери.
- Прости, но я не могу этого сделать. Я боюсь тебя, но пока ты обезоружен, я чувствую себя в безопасности.
Девушка огорчённо покачала головой. Она совсем не ожидала, что волшебник будет так разговаривать с ней. Её отец был совершенно не таким, он был добрым и учтивым, и все его коллеги, посещавшие их дом, были настоящими интеллигентами. Этот же маг был абсолютно другим человеком. Она подвергала себя большой опасности, держа волшебника у себя дома. В любой момент сюда могли заявиться те, кто, возможно, преследовал мужчину.
Пока она размышляла, за дверью совсем стихло. Они оба долго молчали, Астре уже начало казаться, что магу стало плохо, и он снова потерял сознание. Но это мог быть и обман, а как только она откроет дверь, мужчина набросится на неё. Отец научил девушку не доверять людям без веских на то причин.
- Меня зовут Игрис, и тебе незачем меня бояться, по крайней мере сейчас, - наконец заговорил человек по ту сторону закрытой двери. - Я был придворным лекарем Салькирии, это королевство на юге материка. Но когда я узнал, что наш король хочет идти войной на Триандирский лес, то не смог оставаться в стороне. Я решил помочь дриадам.
- Да, я что-то слышала об этом, - Астра была удивлена, что маг вот так просто рассказал ей обо всём, но решила не подавать виду. - Торговцы из южных земель привозили с собой вести о военных действиях на территории Салькирии. Дриадам нет дела до территориальных границ, а вот сами короли вряд ли когда-нибудь смирятся с тем, что некоторые их леса не принадлежат им. Поэтому, или ты складно врёшь, или говоришь правду. Но пока что я тебе верю, так что продолжай.
- Я дезертировал, выдал королеве всю нужную информацию и предложил свою помощь. Мы подготовили границу леса к обороне и, ночью, как и ожидалось, армия Салькирии вышла из-за холмов. Король Эгрегальд хорошо понимал, что сражение будет не из лёгких, он был не из тех, кто недооценивает противника. Но он просчитался в одном: среди дриад был я.
- Неужели ты на столько силён? - испуганно спросила девушка. Если это так, то этот человек был воистину могущественным магом, и не стоило вставать у него на пути. Но назад дороги уже не было, так что теперь оставалось только не выдать своего страха.
- А ты сообразительная, - мрачно усмехнулся мужчина за дверью. - Я навёл на солдат туман, который леших их рассудка. Шеренга за шеренгой падала ниц перед лицом Священного леса, обхватив голову и истошно крича. Командиры по приказу сверху тут же скомандовали отступать. Солдаты в страхе побежали прочь. Они даже не стали спасать обезумивших товарищей, оставив их на потеху дриадам. О, это был поистине мой триумф. Но, к сожалению, король выжил. Я вернулся к себе домой, потому что был уверен, что меня никто заметил моего отсутствия. Но пока меня не было, служанке захотелось сменить у меня постельное бельё. По приезду короля она доложила, что меня не было всё это время в своей комнате, а дверь была заперта.
- И Эгрегальд обо всём догадался? - закончила за него Астра. - Честно признаться, этого стоило ожидать. Если уж раз предал, то не надо было возвращаться.
- Не тебе меня судить, - огрызнулся Игрис. -Перед тем, как отправиться на помощь дриадам, я перенёс через портал своё оборудование и книги в тайное хранилище, так что комната была пуста. Я уже хотел снова вернуть всё на место, как в мою лабораторию ворвались стражники. Мне пришлось бежать. Они гнались до самой границы Храмового королевства, изрядно потрепав меня, как видишь, пока я не скрылся в Триандирском лесу. В итоге я потерял много крови, а излечить раны сил уже не было, заклинание на поле боя отобрало у меня всякую чувствительность к потокам магии.