- Мне нужно было как можно быстрее покинуть деревню, ты ведь понимаешь, - наконец начал маг, непринуждённо пожав плечами. - Я снарядил Лилит и направился дальше на север. Но я совсем не предполагал, что ты попытаешься вывести людей Эгрегальда.
Астра вздохнула. Она уже была готова к тому, что на неё обрушится водопад обвинений. Это была просто безумная идея, ведь, и вправду, волшебник мог просто улизнуть, пока наёмники шли по его следам на рыночной площади.
- Я подслушал ваш разговор. Честно говоря, я не ожидал от тебя такой храбрости. Ты снова спасла меня, и за это тебе большое спасибо, - Игрис поднялся с кресла и учтиво поклонился.
Девушка не могла отвести от него взгляд. Теперь перед ней, казалось, стоял совершенно другой человек. Нет, лицо, волосы, всё осталось прежним. Но глаза... Его взгляд источал благодарность.
Щёки Астры налились краской. Она не знала, что делать в такой ситуации. Теперь, когда беда миновала, можно было не бояться преследователей. По крайней мере, пока. Но это и означало, что волшебник, скорее всего, найдёт себе другое место для проживания. И в глубине души Астре совсем не хотелось оставаться снова одной. Она снова привыкла, что кто-то, кроме неё, шуршит страницами книг по утрам.
- Я лишь делала то, что считала необходимым.
Они долго молчали, боявшись посмотреть друг другу в глаза и признаться каждый о своей правде. Слова вертелись на языке, но никак не хотели срываться с него. Астра снова встала с кровати, голова уже не кружилось. Подойдя к окну, она попыталась увидеть деревенские домики. Но на поле снова спустился туман, а с неба начали падать первые снежинки.
- Ты хотел попрощаться? - она начала первой. Незачем было оттягивать неизбежное.
Игрис подошёл к соседнему окну. Девушка не видела его лица за ниспадающими цвета вороного пера локонами, поэтому не могла понять, что маг собирается сказать.
- Ты права, - наконец произнёс он. - Я думал об этом.
Между фразами были большие паузы, но Астра терпеливо выжидала. Нужно было принять его решение, каким бы горьким оно не было.
- До сегодняшнего дня. Но когда ты решила пожертвовать собой ради моего спасения... - маг подавил смешок, всё ещё пряча лицо за волосами, - Честно говоря, ко мне ещё никто так не относился.
- Ты хочешь остаться здесь? - девушка смотрела, как снежинки медленно опускаются на скошенные ростки пшеницы.Равнина уже начала покрываться белой пеленой, словно одуванчиковое поле.
- Если ты позволишь.
Астра кивнула, зная, что маг всё видел. Она не могла произнести больше ни слова. От радости её бросило в жар. Хотелось кричать и плакать. Но ведь она уже давно не маленькая.
Игрис ещё раз поблагодарил девушку и вышел из комнаты.
Астра всё ещё не могла поверить в происходящее. Эта ситуация была на столько ироничной, что казалась придуманной самим воображением. Астра все последние пять лет обманывала себя и ни разу не признала, что она - заложница своих страхов. Каждое утро, просыпаясь в пустом доме, ей хотелось расстаться с прошлым и войти в новый мир. Но воспоминания крепко связали руки, заставляя помнить и скорбеть. Вечное проклятие одиноких людей, потерявших веру в справедливость этого мира - так называлась её темница. Девушка села на край кровати и, закрыв лицо руками, тихо заплакала от скопившихся за столь краткий промежуток времени эмоций.
***
Астра проснулась от грохота, раздававшегося снизу. Настрой уже не был таким паршивым, всё-таки сон - лучшее средство от всех переживаний.
Спустившись на первый этаж, девушка постучала в дверь гостевой. Звуки доносились именно оттуда.
- Входи, - послышался голос Игриса, заглушаемый громким шорохом.
Астра открыла дверь. До этого момента она ещё не была до конца уверена в том, что могло происходить за стеной. Но увиденное заставило её врасплох.
Комната была обставлена книжными шкафами, стеллажами, в углу громоздилось огромное зеркало в позолоченной раме, а около окна стоял длинный письменный стол. Повсюду были небрежно собраны в кучки книги и магические предметы. Кое-где на полках уже были разложены самые ветхие трактаты, но в целом на полу творился хаос.
Маг повернулся и укоризненно посмотрел на неё.
- Ну, ты собираешься помогать?
Спохватившись, Астра схватила первую попавшуюся книгу и положила на полку. На кожаной обложке был выжжена давно запрещённая магами руна. Отец рассказывал ей о ней. Высвобожденная сила могла запросто убить прикоснувшегося к ней человека. Но у этой не доставало одной точки, что делало знак бесполезным.