Андрей поставил бокал возле зеркала и принялся за прическу с удвоенной энергией. Потом был финальный проход по подиуму. Потом тишина и страшное ожидание результатов.
И вот наконец звук гонга. Жюри готово огласить результаты. Мария и Андрей вместе со всеми участниками вышли на сцену. Председатель жюри открывает заветный конверт. Секунда ожидания, другая и вдруг! Нет, этого не может быть!
— Победа присуждается Андрею Федорову!
Нина зааплодировала первой. Она вскочила со своего места и захлопала прямо у одного из судей над ухом.
— Ура! — кричала она. — Ура! Мы победили.
У Маши на глазах выступили слезы. Он победил, он смог, он лучший! Боже, спасибо тебе! Эта победа так много значила для Андрея.
А Андрей в это время уже принимал поздравления, позировал для глянцевых журналов и постоянно думал: «Букет. Нужно пробраться к машине и забрать букет!»
Когда первые овации стихли, гости и участники потянулись к фуршетным столам. Здесь царило особенное оживление. Народ обсуждал события вечера, смаковал подробности, мужчины все как один выражали восхищение Машиной красотой, а представители рекламных агентств уже обдумывали предложения, которые они могут сделать новоиспеченной модели.
И только Рита была не в своей тарелке. Выпитое шампанское пробудило в ней настоящую тигрицу, и эта тигрица была в ярости. Называется, сделала доброе дело! В кои-то веке кому-то помогла, и вот… теперь эту простушку Машу ждут сногсшибательные контракты, внимание богатых мужчин и фотографии в глянцевых журналах. А все благодаря ей. Но кто же мог подумать, что Маша так легко сможет подсидеть свою подругу. (Рита, конечно же, благополучно забыла, что она сама отказалась от участия в конкурсе. Теперь ей казалось, что ее нагло обманули, надсмеялись над ее лучшими чувствами.) Чем больше Рита думала о Машином успехе, тем больше убеждалась — подруга специально так все подстроила, чтобы она, Рита, теперь чувствовала себя униженной.
«Ну ничего! Ты у меня еще попляшешь. Интересно, твой муженек-то знает, чем ты здесь занимаешься? Глазки Андрею строишь, шашни с богатыми любовниками заводишь…» Ритино воображение уже рисовало ей сцены расплаты над коварной предательницей: вот она рассказывает всем, что Маша обычная «аптечница», вот от Маши уходит муж, и она вся в слезах прибегает за помощью к Рите, но та только смотрит на нее свысока и надменно бросает: «Ты сама во всем виновата, дорогая!»
От приятных мыслей женщину оторвало какое-то шевеление слева. Рита оглянулась и обнаружила своего продюсера, который пребывал в окружении предприимчивых моделей и, не стесняясь, раздавал обещания направо и налево. Еще одного предательства Марго была снести не в силах. Она плеснула шампанское продюсеру прямо в лицо и была готова вцепиться ему в лицо. На его счастье, вовремя подоспели охранники, которые подхватили модель под белы рученьки и вытолкнули с праздника.
От обиды Рита начала лить крокодиловы слезы прямо в такси. Ее все предали. На месте Марии должна была быть она! Именно ей должен был подарить роскошный букет Андрей, и только она имела право на часть главного приза.
Ночь она провела весьма беспокойно и проснулась рано поутру злая, как черт. Первым делом Марго набрала номер Андрея, ей ответил автоответчик. Не долго думая, Рита оставила сообщение следующего содержания:
— Поздравляю тебя, дорогой! Согласись, я сосватала тебе премилую девушку. Обещание свое я выполню и с клиентской базой тебе помогу. Услуга за услугу, как говорится. Ты помог моей подруге, я помогу тебе. Знаешь, я даже не ожидала, что ты справишься настолько хорошо… Знала бы, что ты на этот раз победишь, сама бы поработала твоей моделью. Целую!
Ах, если Рита знала, какое разрушительное действие произведут ее слова, она бы наверняка постаралась бы сочинить что-нибудь более злое. Но и этого оказалось достаточно, чтобы внести разлад в только зарождающиеся отношения.
Побыв совсем немного на фуршете, Маша и Андрей, не сговариваясь, решили убежать от всей этой суматохи. Им захотелось побыть одним. Первым о своем желании заявил Андрей. Он чуть пригубил шампанского, и выпитый алкоголь добавил ему смелости:
— Машенька! Машенька! Машенька! Мы победили. Не спорь, именно мы! Если бы на твоем месте была бы другая, думаю, прическа получилась в сто раз хуже!
Маша зарделась и даже не нашлась, что ответить. За нее все сказали ее счастливые глаза. Да. Она была окрылена их общей победой и больше не стеснялась выражать свое чувство. Ведь она нравится Андрею, она это чувствует, да и Нина сказала ей об этом открытым текстом. Но готов ли он к серьезным отношениям? Имеет ли она право вешать на него свои проблемы? Ведь именно теперь ему нужно быть свободным, чтобы полностью посвятить себя работе.
— Андрей, ты так долго ждал этого дня, наверное, тебе хочется сейчас быть внутри этой ликующей толпы. Ведь они отмечают твою победу!
— Маша…
— Не говори ничего. Ты знаешь, я немного устала. Наверное, мне лучше уйти.
— Нет, ты должна меня выслушать! Мне нет дела до этих людей. Я слишком хорошо знаю жизнь, чтобы серьезно относиться к подобного рода сборищам. Все, что мне нужно было получить от этого конкурса, я получил. А праздновать победу лучше в компании близких людей. Давай уедем отсюда вместе…
И Маша решилась. Она так хотела услышать эти слова из уст Андрея, так давно мечтала, чтобы он обнял ее, поцеловал, что не смогла противиться своему чувству.
— Я согласна!
И они сбежали. Сбежали от назойливых журналистов, завистливых конкурентов, поздравительных речей и от всего на свете. По дороге домой в машине они молчали. Но это была не гнетущая тишина, а тишина ожидания. Они боялись разрушить словом ту близость, которая возникла между ними. Все так же молча, Маша и Андрей зашли в супермаркет, где Андрей купил самое дорогое шампанское и невероятных размеров торт. Именно этот торт помог молодым людям разрядить обстановку.
— Какой огромный. А ты не боишься, что, после того, как мы его съедим, твоя модель превратится в бочку с кремовой розочкой на боку?