Дежурство следующей смены на этом посту было намного более спокойным. Часов с десяти вечера поток автомобилей пошел на убыль. А уже к вечеру воскресенья в городе осталась в лучшем случае одна машина из пяти. Слухи бродили самые странные и противоречивые. То рассказывали про маньяка, засевшего на водоочистной станции с пятидесятикилограммовым мешком цианистого калия и требующего выдать ему на поругание всех фотомоделей города, то появлялся очевидец, который возвращался с дачи и видел в перелеске, почти у въезда в Москву, чуть ли не сотню танков. Даже журналисты не могли установить причины повального бегства.
Однако сильное нежелание высших военных чинов давать интервью привело к тому, что наиболее распространенными стали две версии: либо всему виной какая-то военная техника, вышедшая из-под контроля, либо военные ученые изобрели что-то настолько убийственное, что сами мгновенно погибли, а как победить их изобретение, никто не знает. Трезвомыслящие люди крутили пальцами у висков и смеялись над такой творческой переработкой сюжетов американских фильмов. Но их уже никто не слушал…
3.
Мэр Мурманска Николай Юрьевич Ильин перед похищением пребывал в отличнейшем расположении духа. Это отмечали все общавшиеся с ним. В зависимости от взаимоотношений характеристики были различными — от «просто лучился счастьем» до «жмурился, как сытый кот на сметану» или «радовался, как новорожденный крокодил», но суть их была одной и той же. Ну а причина столь хорошего настроения лежала на поверхности. В очередной раз ему удалось объехать своих конкурентов на хромой козе и записать в свой политический актив еще несколько очков. А перед приближающимися выборами мэра это было весьма важно — свой пост ему оставлять не хотелось.
На этот раз Николай Юрьевич поставил на искусство и международное общение. В Мурманске открывалась выставка местных художников «Русский снег», которая после недели работы в городе должна была побывать во всех крупных городах Франции. А общество российско-французской дружбы оплачивало художникам сопровождение их работ. Благодаря хорошей работе прессы весь город уже знал, что в тяжелые времена, когда всех заботят только деньги, мэр бескорыстно помогает русской культуре. Да еще и смог пригласить на открытие выставки французского посла!
Правда, были два неприятных инциндента, которые немного омрачили день открытия выставки, но Ильин не придал им особого значения. Вслед за ним их посчитали маловажными и другие ответственные лица. И только аналитики Гриценко установили их связь с похитителями посла. Первое происшествие выглядело совсем заурядным: трактор ночью своротил столб электропередач, водитель до прибытия наряда успел скрыться. Единственное, почему мэру доложили о такой мелочи, так это потому, что оказался обесточенным выставочный зал. К месту происшествия срочно была отправлена бригада ремонтников, которая к утру все успела починить.
Второй же случай был более неприятным — у помощника Ильина угнали его машину. Впрочем, к прибытию посла и эта неприятность была улажена. Машина нашлась на краю города с пустым бензобаком и неприличным словом, выцарапанным на крыле. Ничего из вещей не пропало, поэтому уголовного дела заводить не стали, решив, что баловались мальчишки.
Ровно на двенадцать была назначена церемония открытия. И особое внимание Николай Юрьевич уделил вопросам безопасности мероприятия. Если бы он знал, что план похитителей как раз и строится на основе стандартных мер, принимаемых правоохранительными органами, то тогда бы может и пустил все на самотек. Но он этого не знал, поэтому и терроризировал окружающий требованиями тщательно соблюдать инструкции.
С семи утра в городе действовал режим милицейского усиления. Прибывший посол отказался от четырех телохранителей из мурманского ОМОНа, которых ему пытался навязать мэр, а своих у него не было. Он приехал всего на один день, поэтому его команду составляли лишь два человека: секретарь-референт и переводчица. Очень легкомысленно — так прокомментировал это Ильин. И усилил охрану гостиницы и выставочного зала.
В одиннадцать часов был перекрыт квартал около выставки, за кордоны пропускалась только автотехника с пропусками мэрии, остальные же граждане, допущенные на открытие, в основном художники и журналисты, вынуждены были оставлять свои машины за кордонами и идти на выставку пешком. Само здание снаружи и изнутри охранялось ОМОНом. Мэр был полностью спокоен и в назначенное время постучал по микрофону, приготовился произнести торжественную речь. Но его опередили…