Двигатели ракеты заработали, тормозя движение, когда падение уже почти завершилось — за пятнадцать секунд до контакта. Наганов и Банник, работая с двух терминалов одновременно, рискуя спалить твердотопливные движки раньше времени, довели скорость до предела. Затем они так же синхронно принялись отправлять на спутник команды, меняющие географические координаты цели. МРАЗь сходила с ума, двигатели ревели высоко в небе над Северной Ирландией. Была в этом какая-то ирония судьбы — печально известным активистам террористической ИРА и их извечным объектам террора — англичанам — грозила неподобающе жестокая смерть — в атомном пламени.
Но безумная пляска движков делала то, на что рассчитывали трое на центральном посту «Ястреба», пол минуты спустя предполагаемого времени взрыва стало ясно, что таймер ракеты сбился и меняет время детонации в соответствии с новыми координатами, бортовая аппаратура ракеты выходила из строя, блок за блоком, потому что не была рассчитана на столь резкие маневры и возникающие многократные перегрузки. МРАЗь корчилась в эпилептическом припадке, становилась все меньшей угрозой, теряла гордый вид…
Зеф пожалел, что никто этого не видит. Зрелище, наверное, было достойное запечатления для исторической хроники. Но ладно… у России и без того будет полно проблем с объяснением — какого черта в небе над Великобританией делал ядерный заряд мощностью в девять мегатонн.
На экране МРАЗь, получив передышку, уходила дальше к северу. Она пересекла Английский архипелаг. Мертвые приборы молчали, ящик Пандоры закрылся, и черная, обгоревшая в атмосфере, короткая, тупоносая сигара отправилась в море, когда двигатели отказали — израсходовав во вспышке безумной пляски все топливо.
Зеф понял, что сдерживает дыхание — светящаяся точка не изчезла со всех терминалов. Значит, никакого взрыва… она просто идет ко дну.
Наганов с Банником нервно улыбались, руки их тряслись в наступающем постэффекте метадинамического раствора.
— Вы… молодцы, — сказал Зеф, оборачиваясь на стук в дверь. — Хорошо сработали… — он шагнул вперед и отвернул «колесо».
— Живем, — сказал он Геку, стоявшему с обеспокоенным уставшим лицом.
— Слава Богу… — Гек в несколько шагов пересек пост и сковал наручниками начавшего было двигаться Северова. — Значит, он все-таки лучших из лучших выбирал… Зеф, включить бы свет, надо остальных сюда стащить и сложить штабелями… там Яна с заложниками, она ранена…
Сил уже ни на что не оставалось.
Поэтому Зеф самостоятельно пошел в ракетный отсек и вернул соединение перерезанным проводам.
Таймер на наручных часах, запущенный во время десантирования, показывал семь минут двадцать девять секунд, когда Зеф его остановил.
Зеф вылез из шахты на надстройку «Ястреба» и, не спускаясь, помахал рукой людям на берегу. Даже не стал ничего говорить. Субмарина под ним вздрогнула и стронулась с места, направляясь к берегу.
— Леонид Юрьевич, Москва вызывает… — Тимур тронул генерала за плечо. — Крылов.
— Сейчас… иду. Побеспокойся о помощи раненым.
— Леонид Юрьевич, уже…
— Да, извини, — в эти минуты уже никто не считал нужным скрывать свое волнение, даже руководитель Института.
Петр Баконин с жалостью посмотрел на Минину, которая, кажется, плакала, уткнувшись в плечо Орлова. Вокруг нарастал радостный шум, успокаивавший лучше всякой тишины.
Демон был побежден.
В очередной раз…
Но далеко не в последний.
ЭПИЛОГ
Октябрь, 2000
Владимир Татаринов с неохотой снял трубку. Только чтобы заставить заткнуться это трезвонящее, громыхающее ранним утром чудовище — телефон.
— Да? — сказал он, поеживаясь и потирая глаза.
— Володь, здравствуй. Ленька.
— О… салют. — Бывший следователь замолчал. Ему, наверное, почти нечего было сказать старому другу. — Рад тебя слышать.
— Я тебя разбудил? Извини. Слышал, тебя все-таки выгнали…
— Ну да, да, — Татаринов сполз с кровати, поглядел на спящую жену. — По собственному желанию. Так что теперь я сводобная птица… Ты, кстати, помнишь — в сентябре паника была в городе?.. Не ваших рук дело?..
— Не совсем… знаешь, что? Если хочешь подробностей, я через минут сорок буду проезжать мимо, тебя прихвачу. Дело о заложниках раскрыто, генерал Вячеслав Белый идет по куче статей, и еще один генерал Немиров, более известный как Кормчий — вместе с ним.