Веретенников сделал больше, чем просто вышел погулять. Он пешком двинулся к метро «Пражская», то ли прогуливаясь, то ли собираясь купить сигарет и поскорее вернуться. На вид ему можно было дать лет сорок, хотя его несколько старила изрядная залысина на лбу. А в принципе Борис походил на обычного благообразного гражданина — метр восемьдесят два, аккуратная густая борода, недорогой костюм, рубашка в крупную клетку. Грубо говоря, походил он и на полного лоха, только странный взгляд мешал любому встречному-поперечному стукнуть Бориса Анатольевича по голове и отобрать у него деньги. Удивительный то был взгляд. Тоску он навевал, а некоторых так и вовсе вгонял в панику. Подчиненные очень старались не смотреть боссу в глаза, даже когда тот был благодушно настроен. Лишь его партнеры из высоких эшелонов позволяли себе разглядывать Веретенникова со всех сторон, крутить его, как супермодели крутят своими задницами на показах мод. Борис не обижался. Почему-то ему нравилась мысль, что важно быть нужным, а не свободным. За полную свободу никто не платит денег, за свободу нужно платить самому. Впрочем, и еще одна глубокая мысль регулярно посещала хозяина «Путей»: никто не вечен под луной. Тому Борис видел в своей жизни много свидетельств. Три года назад один его деловой партнер и очень старый и хороший друг погиб только потому, что пренебрег второй мыслью и решил, что он один вечен, а все остальные вокруг него — полное фуфло. И платить ему пришлось сообразно своему образу мыслей.
Веретенников, несмотря на свой несколько аутичный вид, был человеком от природы очень внимательным и осторожным. И даже направляясь к метро за сигаретами, он подмечал все вокруг. Пару раз эта способность сохранила ему жизнь. Сейчас, промучившись полночи бессонницей и истоптав весь паркет в своем кабинете, Борис чувствовал, что вокруг собирается что-то зловещее. Как преследуемый сворой гончих олень, он знал, что развязка будет непременно кровавой, потому что смутное беспокойство заявляло о себе особенно остро. Вечером он отложил все чрезвычайно важные телефонные звонки, и вместо большей части деловых переговоров читал новую книгу Владимира Сорокина. Рано-рано утром, когда еще только начинало светать, он снова перебрал свои ощущения, обдумал ситуацию и вспомнил, что ему говорил Кормчий. Кормчий сказал, что есть люди, у которых на раскрытие всех секретов «Путей» и секретов Веретенникова, и следом — секретов Кормчего и его партнеров, уйдет не больше недели, причем шансов на спасение у всех завязанных в деле будет крайне мало. Один из миллиона. Чтобы ничего такого не произошло, сказал Кормчий год тому назад, немедленно, как только заподозришь подобную опасность, звони мне. Лично звони, только со скрэмблером. И не смей приезжать или присылать людей, ни при каких обстоятельствах.
Борис позвонил. Он набирал номер переадресатора, мини-атс-подстанции, которая через минуту после окончания единственного звонка будет уничтожена людьми Кормчего. Собственно, подстанцию и устанавливали на узле атс специально для этого звонка. Ни при каких обстоятельсвах, кроме описанных Кормчим, Веретенников не должен был набирать семь заветных цифр. Но он позвонил, не замечая открытого наблюдения, но интуитивно понимая, что грядут неприятности.
Собственно, говорить ничего и не требовалось. Когда переадресатор набрал дополнительный московский номер, трубку долго не брали, потом сонный голос Кормчего, хорошо знакомый Борису, пробормотал:
— Веретено?
— Я, — глухо сказал Борис. — Началось, кажется.
— Ты уверен?.. — сон слетел с невидимого собеседника. — Когда заметил?
— Вчера. Ничего такого не заметил… но…
— Тогда почему звонишь?
— Неспокойно. Ты бы проверил лучше.
— Проверю, — пообещал Кормчий. — А ты спи иди. Чтобы завтра мотался по городу, понял меня?
— Да, — Борис аккуратно положил трубку.
…Теперь он, дойдя до метро, поймал первого обратившего внимание таксиста на желтой «волжанке» и, плюхнувшись на переднее сиденье, скучным голосом сказал:
— Беговая. Особенно не торопись.
Шофер глянул на лоховатого пассажира и согласно кивнул. Другой конец города — весьма неплохо по деньгам.
Борис давно уже не ходил в казино. Не ходил туда специально, зная о своей азартности, о такой же приверженности делать ставки в надежде на выигрыш, как и у многих других людей. Когда-то давно, не обладая еще теперешним капиталом, Веретенников проводил в игорном доме десятки часов, забывая о еде и питье, забывая о времени и проигранных тысячах долларов. В игорных домах нет часов… Позже деньги и азарт стали ему неинтересны.