Алида слышала звук, похожий на шум беспрестанно бьющегося моря. Звук доносился из темноты, из длинного туннеля… Вдруг, как ножом, ее пронзила мысль: она на корабле! Ее возвращают в Англию! Она покидает Россию!
Девушка попыталась пошевелиться, но не смогла, лишь веки ее слабо дрогнули. Кто-то положил руку ей под голову, и она почувствовала на своих губах что-то прохладное. Она машинально сделала несколько глотков. Кто-то очень ласково сказал ей по-французски:
— Вы в безопасности! Спите спокойно, малышка!
Алида что-то хотела спросить, но ей не хватило сил. В глазах потемнело, и она снова потеряла сознание.
Позже — через несколько часов или несколько дней — она снова услышала тот же ласковый голос.
Открыв глаза, Алида увидела склонившееся к ней лицо женщины средних лет, в белом платке и монашеском покрывале. Ей снова поднесли питье, и, сделав нечеловеческое усилие, Алида спросила:
— Где я?
— В поезде, — ответила монахиня. — Вы в безопасности, мы о вас заботимся, и вы скоро поправитесь.
Алида хотела задать еще тысячу вопросов, но сил не было.
Она ощущала под головой мягкую подушку и ритмические удары, которые она приняла за шум моря. Теперь этот шум казался ей странной музыкой, в которой повторялся один и тот же мотив.
«Если я в поезде… то не может быть, чтобы меня везли в Англию, — думала она. — Но куда… куда же они везут меня?»
На нее нахлынули бессвязные воспоминания.
Граф Иван, с ненавистью глядящий на князя… движение его руки… пистолет, направленный, она это точно знала, в сердце князя… палец на курке… граф падает… падает в сани.
— Я убила его! — прошептала она.
Потрясенная этим, девушка попыталась сесть, но вскрикнула от боли.
Снова слова утешения и ласковые руки. Снова погружение во тьму. Алида так и не могла восстановить ход событий. Она то приходила в сознание, то снова погружалась в забытье.
Девушка была слишком слаба, чтобы задавать вопросы, слишком утомлена, чтобы интересоваться, куда ее везут. Она только понимала, что находится в поезде уже долгое время. Потом она очнулась опять в санях, которые двигались очень медленно, вероятно, чтобы избежать тряски…
Потом пароход… На этот раз она действительно слышала шум волн, звон колокола и звуки шагов по палубе у себя над головой.
И снова сани… пока наконец она окончательно не пришла в сознание и не увидела, что находится в большой солнечной комнате.
Возле нее сидели две монахини. Она слышала их голоса и ощущала мягкое прикосновение рук.
Старшую монахиню, которая ухаживала за ней, утешала, заставляла уснуть и называла, как ребенка, «малышкой», звали сестрой Мари-Клер. Алида чувствовала исходящую от нее уверенность и ощущение безопасности.
Вот и сейчас, с интересом оглядев комнату, залитую дневным солнцем, она увидела лицо сестры Мари-Клер.
Комната была очень большой, светлой, с изысканной мебелью. Постель, на которой лежала Алида, была задрапирована небесно-голубой тканью, и везде стояли цветы, источавшие необычный аромат.
— Где я?
К удивлению девушки, голос ее прозвучал довольно твердо. А ведь ранее она не могла произнести и слова, не говоря уже о связной речи.
— Вы в Грузии, — ответила сестра Мари-Клер, — во дворце князя Воронцова.
При упоминании о князе сердце Алиды встрепенулось.
— Это его дом?
— Его светлость прислал вас сюда выздоравливать.
— Я была больна?
Внезапно она вспомнила: граф Иван выстрелил, падая, сраженный ее пулей!
Попытавшись повернуться на бок, девушка увидела, что ее плечо перевязано.
— Вы были ранены, когда на вас напали волки, — тихо произнесла сестра Мари-Клер.
Алида замерла:
— Что с князем?
Она едва выговорила это, слова, казалось, застревали в горле.
— Его светлость не пострадал.
— А Мэри? — снова с трудом спросила она.
— Ваша кузина погибла, — очень тихо ответила сестра. — Упокой, Господи, ее душу! — Она перекрестилась и твердо заявила: — Вам надо заснуть. Когда вы достаточно поправитесь, вам захочется побольше узнать об этом прекрасном дворце, но теперь спите, малышка!
Не в состоянии спорить, Алида подчинилась. Но теперь ее сны были наполнены солнечным светом.
Она во дворце князя. Он отправил ее не в Англию, а в свой дом, в Грузию!
Позже, когда она достаточно окрепла, чтобы подойти к окну, ей открылся невероятно красивый вид: гряда высоких гор, огромное озеро, рощи, леса, реки и ручьи.
Она знала, что Грузия, расположенная на юге России между Черным и Каспийскими морями, граничащая с Арменией и Турцией, совершенно не похожа ни на одно другое место страны. Только теперь она обнаружила, что климат здесь напоминает климат средиземноморских стран.