Здание с круглым серебристым куполом и двумя острыми мраморными башенками было настолько красиво, что Алида смотрела на него почти не дыша.
— Что это за дом? — спросила она монахинь. — Я никогда раньше его не видела.
— Этот дворец называется «Белый замок», — ответила сестра.
Она приказала кучеру остановиться, чтобы девушка могла рассмотреть маленький дворец.
— Кто здесь живет? — спросила Алида.
— Никто. Его светлость построил этот дворец в память своей матери, которую он обожал.
— А можно посмотреть его интерьеры?
Монахиня покачала головой:
— Туда никто не допускается. Его светлость построил его после смерти матери и собрал там все самое дорогое для себя. За дворцом следят ее бывшие слуги, а князь, когда бывает здесь, останавливается в нем на несколько дней. — Сестра Мари-Клер улыбнулась: — Разумеется, дворец возбуждает любопытство. Мне говорили, что цветы там еще красивее, чем в Петербурге!
— Князь, должно быть, очень любил свою мать, — заметила Алида.
— Насколько я слышала, она была необыкновенной женщиной. Ее любили все. Слуги во дворце говорят о ней с почтением, словно о святой.
Неделей позже Алида встала рано утром и решила надеть самое любимое платье. Когда горничные помогали ей, в спальню вошли обе монахини в плотных шерстяных накидках.
— Мы уже едем на прогулку? — осведомилась Алида.
— Нет, мы пришли попрощаться, мадемуазель, — ответила сестра Мари-Клер.
— Попрощаться? — удивленно воскликнула Алида.
— Сейчас нас довезут до Черного моря, где, как мы понимаем, нас будет ждать яхта его светлости.
— Но почему вы уезжаете? — в замешательстве спросила Алида.
— Потому что вы поправились, мадемуазель, и наша помощь вам больше не нужна!
— Но я не хочу, чтобы вы уезжали! — почти по-детски воскликнула Алида.
— Насколько я понимаю, одна вы не останетесь, — загадочно улыбнулась сестра Мари-Клер, — а у нас много работы в больнице. Как ни грустно, мы не можем оставаться здесь.
— Но это так неожиданно! — растерянно проговорила Алида.
— Мы тоже удивлены, хотя и знали, что рано или поздно это случится! Но мы уже готовы в путь и благодарим вас за доброту и снисходительность. С нами не часто обращаются так, как здесь! И на обратной дороге, наверное, о нас позаботятся.
— Вы сказали, я не останусь одна? — тихо спросила Алида.
— В этом можете быть уверены! — улыбнулась сестра Мари-Клер.
Она сделала реверанс и протянула руку, но Алида обняла монахиню и расцеловала ее в обе щеки.
— Вы были так добры ко мне! Я ничем не могу отблагодарить вас, но никогда вас не забуду!
— И мы никогда не забудем вас, малышка! Мы будем всегда молиться за вас и уверены, что вы найдете свое счастье!
Алида расцеловалась с сестрой Екатериной, и обе монахини вышли.
Одевшись, Алида спустилась вниз. Она обходила дворец с таким чувством, словно одна глава ее жизни закончилась и начинается новая. У нее захватывало дух от предчувствия каких-то удивительных событий.
После завтрака, поданного внимательными слугами князя в черных ливреях, она поднялась к себе отдохнуть: ведь сестра Мари-Клер всегда настаивала на этом.
Она думала, что не сможет заснуть, но, вероятно, сильное возбуждение сморило ее, и она погрузилась в дремоту.
Она проспала довольно долго, и, когда горничная принесла ей дневной чай (по-английски, на блюде!), девушка была еще в постели.
— Я должна встать! — заметила Алида,
Она уже достаточно выучила русский, чтобы объясняться с горничными. Недостаток слов обычно дополнялся жестами.
Старшая горничная Ольга покачала головой:
— Нет, ваша светлость, не стоит торопиться. Я приготовлю вам ванну и принесу для вечера особое платье!
Алида села на постели:
— Особое платье? По какому случаю? Кто его привез?
Она говорила так быстро, что горничная не разбирала ее слов. Ольга вышла из спальни и вернулась с фантастически красивым платьем. Такой красоты Алида еще никогда не видела. Это было белое платье, но совершенно не похожее на то, в котором она была на балу у великой княгини. Оно было сшито из белого газа и все расшито крошечными бриллиантовыми цветками с жемчужными сердцевинками. С первого взгляда Алида узнала в цветочках звездообразные орхидеи, на которые, по мнению князя, она была похожа.
На это платье, вероятно, ушли многие недели кропотливой работы. Оно было прелестно. Надев его наконец и посмотрев в зеркало, девушка решила, что она сошла с какой-то картинки. Причесав и завив Алиду, горничные принесли не орхидеи, как она ожидала, а бриллиантовую диадему.