— Давно я никуда не выходил по вечерам, — сказал я Кмузу, приехавшему за мной в участок в конце рабочего дня.
— Хозяину дома было бы приятно знать, что вы целиком заняты порученной вам работой.
— Конечно, ты прав, но разве мне запрещено время от времени встречаться с друзьями? — И я велел ему двигать в Греческий клуб Ио-Мама.
— Если вы поедете туда, вы поздно вернетесь домой, яа Сиди!
— Знаю. А что, лучше, если я напьюсь с утра? Сейчас у нас масса времени.
— Но хозяин дома…
— Здесь поверни налево, Кмузу. Немедленно. Вот так.
Я не собирался спорить с ним. Я просто приказал ему повернуть на север и ехать по извилистым городским улочкам. Мы оставили автомобиль на бульваре и вошли в ворота Будайена.
Клуб Ио-Мама на Третьей улице тесно связан с северной стеной квартала. Роки нахмурилась, увидев, что я сел поближе к бару. Она была плотно сбитой коротышкой с черными жесткими волосами и к тому же, как помощник бармена, не особенно радовалась моему визиту.
— Вы хотите проверить лицензию, офицер? — хмуро спросила она.
— Полегче, Роки. Я хочу только джина и бингары. — Я повернулся к Кмузу, который стоял рядом. — Подваливай, — кивнул я ему.
— Кто это? — спросила Роки. — Твой слуга или как?
Я кивнул еще раз.
— Принеси ему то же самое. Кмузу протестующе поднял руку.
— Пожалуйста, содовой.
Роки взглянула на меня: я едва заметно помотал головой.
Ио-Мама вышла из своего кабинета и улыбнулась мне:
— Марид, как дела? Давно тебя не было видно.
— Все дела… — ответил я.
Роки поставила стаканы передо мной и Кмузу.
Ио-Мама похлопала его по плечу.
— А твой хозяин — не промах, — с восхищением сказала она.
— Знаю, — согласился Кмузу.
— Мы все это знаем, не правда ли? — сказала Роки, слегка скривив губы.
Кмузу отхлебнул джина с бингарой и поморщился.
— У этой содовой странный привкус, — заметил он.
— Это от лимонного сока, — поспешил объяснить я.
— А-а-а… — протянул Кмузу и еще раз снял пробу.
Ио-Мама хмыкнула. Она была самой большой женщиной, которую я когда-либо встречал, — крупной, сильной и почти неизменно дружелюбной. У нее был громкий, но хриплый голос и замечательная память на тех, кто задолжал ей или сделал какую-нибудь пакость. Когда она смеялась, у всех окружающих выплескивалось из стаканов пиво, а когда бывала сердитой, не многим хотелось оказаться поблизости, чтобы узнать, чем кончится дело.
— Твои друзья вон за тем столиком, — указала она в глубину бара.
— Кто?
— Махмуд, Халф-Хадж и этот сопливый христианин.
— Мои бывшие друзья, — сказал я. Ио-Мама пожала плечами. Я прихватил свой стакан и направился к ним. Кмузу последовал за мной.
Махмуд, Жак и парнишка-американец Абдул-Хасан, любовник Саида, сидели за столом у края сцены. Сначала они не заметили меня, занятые какой-то незнакомой мне танцовщицей. Я подвинул к их столику еще пару стульев, и мы с Кмузу сели.
— Как жизнь, Марид? — спросил Махмуд. — Приехал проверять допуск-пропуск?
— Я уже слышал это от Роки, — ответил я. Махмуду было наплевать. В свою бытность девушкой он был достаточно строен и красив, чтобы работать здесь, в клубе Ио-Мама. Но после перемены пола он потолстел и нарастил мускулатуру. Я не хотел бы с ним связываться, чтобы узнать, кто из нас двоих сильнее.
— И что это мы пялимся на эту вертихвостку? — спросил Саид. Абдул-Хасан смотрел на танцующую девушку с ненавистью. Урок Халф-Хаджа не прошел даром.
— Она неплоха, — заметил Жак, обнаруживая в себе воинствующую оппозицию. — Она прехорошенькая, разве нет?
Саид плюнул на пол.
— Дебютантки на улице ничуть не хуже.
— Дебютантки на улице насквозь искусственные, — отрезал Жак, — а эта девочка хороша от природы.
— Да просто ее синтетика натуральнее, — отрезал Махмуд. — Я лучше понаблюдаю за телкой, которой не лень истратить на себя больше времени и денег, чтобы навести глянец.
— Ты хочешь сказать — которой посчастливилось обзавестись модди? — вставил Жак.
— Как ее зовут? — спросил я.
Они пропустили мой вопрос мимо ушей.
— Ты слышал, что Бланку убили? — спросил Махмуда Жак.
— Наверно, во время полицейского налета, — ответил Махмуд, сверкнув глазами в мою сторону.
Больше я не желал терпеть его выходки. Я выдвинул свой стул из-за стола.
— Допивай свою… содовую, — приказал я Кмузу.
Саид встал и подошел ко мне.
— Марид, — прошептал он, — не обращай на них внимания. Они просто хотят разозлить тебя.
— Они добились своего! — заметил я.
— Скоро им надоест, и все будет по-прежнему. Я допил свой бокал.
— Да уж, — ответил я, поражаясь наивности Саида. Абдул-Хасан посмотрел на меня, кокетливо взмахнув длинными ресницами. Я подумал: кем он захочет стать, когда повзрослеет, — мужчиной или женщиной?
Ио-Мама снова ушла в свой кабинет, но Роки с ней не попрощалась. Кмузу повел меня к выходу.
— Ну как, — спросил я его, — повеселился? Он тупо взглянул на меня, и вид у него был невеселый.
— Пошли к Чири, — предложил я. — Если кто-нибудь там посмеет косо взглянуть на меня, я его просто вышвырну. Это мой клуб. — Мне эта фраза жутко понравилась.
Мы проследовали в южном направлении и вскоре свернули на Улицу. Кмузу шел за мной с серьезным и подобострастным видом. Он был плохим компаньоном в выпивке, но в верности его я не сомневался. Я знал, что он не бросит меня, если даже повстречает какую-нибудь сговорчивую девицу.
— Почему ты не расслабишься? — спросил я его.
— Это не входит в мои обязанности, — ответил он.
— Ты раб и должен слушаться. Смотри на все проще.
В клубе я встретил радушный прием.
— Вот и он, леди! — воскликнула Чири. Наш хозяин. — На этот раз ее слова прозвучали жизнерадостно. В тот вечер в клубе работали три транссексуалки и две дебютантки. Остальные девочки вместе с Индихар выходили в дневное время.
Как это было чудесно: почувствовать себя в клубе как дома.
— Как наши дела, Чири? — спросил я.
— Паршивый вечер, — сказала она с отвращением. — Ничего не заработали!
— Ты всегда так говоришь.
Я прошел на свое обычное место в глубине рядом со сценой. Оттуда я мог видеть весь бар и каждого, кто в него входил. Кмузу сел рядом.
Чири брякнула рядом со мной пробковый поднос. Я постучал по столу перед носом Кмузу.
— Кто этот красавчик? — спросила Чири.
— Его зовут Кмузу, — сказал я. — Он не очень общителен.
Чири усмехнулась.
— Я займусь им. Откуда ты, дорогуша? — спросила она.
Он заговорил с Чири на каком-то африканском диалекте, но ни она, ни я не поняли ни слова.
— Я раб Сиди Марида, — заявил он.
Чири была обескуражена. Она чуть не потеряла дар речи.
— Раб? Извини меня, дорогуша, но нечем похвастаться. Какое же в этом достижение?
Кмузу покачал головой:
— Длинная история.
— Бьюсь об заклад… — Чири вопросительно взглянула на меня.
— Я ничего не знал об этом, — сказал я.
— Папочка просто взял и подарил его тебе, да? Как этот клуб?
Я кивнул. Чири поставила джин с бингарой на мой поднос и еще один — перед Кмузу.
— На твоем месте я бы опасалась разворачивать рождественские подарочки.
Ясмин добрых полчаса поглядывала на меня, прежде чем подойти поздороваться. Она решилась на это лишь потому, что две транссексуалки целовали меня и увивались вокруг, стараясь завоевать мое расположение. Кажется, они добились своего.
— Ты стал большим человеком, Марид, — заметила Ясмин.
Я пожал плечами:
— Я чувствую себя по-прежнему простым норафом.
— Но ты же знаешь, что это не так.
— И всем этим я обязан тебе. Ты воодушевила меня на операцию, которую предложил Папочка.
Ясмин опустила глаза.
— Да, конечно. Послушай, Марид, мне очень жаль, если… — Она снова посмотрела на меня.
Я взял ее за руку.
— Не жалей ни о чем, Ясмин. Что было, то было.
Она с благодарностью взглянула на меня.
— Спасибо, Марид. — Наклонилась, поцеловала в щеку и поспешила к столику, где сидели темнокожие моряки с торгового судна.