Но Маия не собиралась давать ей передышку. Голубоглазая девушка вдруг с негодованием ощутила, как её хватают за отозвавшиеся болью волосы и бесцеремонно кладут, как говорится, мордой в пол. Острая коленка придавила её спину и мгновенно скрученные вместе руки к земле, прижимая всем весом, не оставляя ни одного шанса встать. Жаркое дыхание врагини обожгло ей ухо, и Тамия увидела краем глаза её склонившуюся над ней форму.
- Будь это настоящий бой, ты бы уже несколько раз как была мертва, - задыхающимся шёпотом произнесла победительница, склоняясь к поверженной подруге.
Та только сплюнула - впрочем, в сторону - тщетно пытаясь вдохнуть воздуха в раздавленную грудь.
- Терпеть тебя не могу, - прошипела она, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие чести.
- Та-а-ами! - жалобными глазами впилась в неё Маия, словно вымаливая прощение. - Ты ведь не думаешь так на самом деле?
- А ты давай, - непокорно, неестественно холодным голосом ответила девушка, словно нарочно раззадоривая свою заклятую подружку, - проткни меня мечом, как проткнула того парня в битве за титул. Раз уж это всё, что ты умеешь!!!
Светловолосая противница нерешительно отстранилась чуть-чуть, не веря, не способная поверить в этот злобный голос, эти ненавидящие её глаза - а Тамия, подобравшись, резким поворотом корпуса сбросила подругу со спины и с разворота ударила ей в скулу крепко сжатым в кулаке эфесом клинка.
Отшатнувшаяся от силы удара, Маия весело расхохоталась, пробуя чуть сдвинувшийся в сторону подбородок пальчиком, а отлетевшая по инерции в дальний конец площадки её противница потратила это время на то, чтобы взять в руки свои две оставшиеся монетки и потихоньку осмотреть дымящуюся на себе одежду. Кожа на животе вся покраснела и кое-где пузырилась волдырями от ожогов, протянувшихся широкой полосой вокруг всего её тела. Прикусив губу, Тамия отказала себе в непреодолимом желании дотронуться до обожжённого места. Это придётся терпеть. Долго и неприятно, но ничего смертельного. По крайней мере, ноги ей удалось относительно спасти, одежда приняла на себя основной удар, правда, жутко нагревшись и обжигая кожу каждым прикосновением... Больше всего её удивляло, как она сумела во время своих плясок по горячим углям не выпустить из рук меч. Беспощадные инстинкты, вбитые в мышцы болью тысяч упражнений...
Каким образом её заклятая подруга сумела незаметно к ней подкрасться, девушка так и не поняла, увлёкшись исследованием своих ран, и только совершенно неожиданно для себя ощутила чувствительный пинок пониже спины.
- Да начнётся представление!!! - весело завопила Маия, радостно наблюдая за тем, как невесомая противница с возмущённым вскриком отлетает к потолку, бьётся об него всеми четырьмя конечностями и медленно, как пёрышко, опадает обратно вниз. А затем бросилась вслед, чтобы успеть к месту приземления.
Взбешённая Тамия встретила её ударом меча. Она недаром столько времени провела, ныряя в огромном закрытом бассейне Лицея, чтобы сейчас безвольной куклой висеть без опоры в воздухе. Вращаясь из стороны в сторону, постоянно теряя подружку из виду, но всегда точно зная, откуда её ждать, она неожиданными, смелыми приёмами держала её на расстоянии клинка. Пусть они перевёрнуты, так что видят друг дружку вверх ногами, девочке это совершенно не мешало. Она была лучшей здесь...
... до тех пор, пока Маия не поймала её лезвие между двух своих коротких мечей и мгновенно ударила свою врагиню в грудь, снова отправляя её в полёт через всю арену.
Тамия выругалась сквозь зубы, когда ограждение площадки вновь ощутимо ударило ей в спину, выбив весь воздух из груди. Она не собиралась становиться грушей для битья, даже для своей заклятой подруги. Конечно, её невесомое тело ощущало все эти чудовищно выглядящие со стороны броски и приземления лишь как средней силы удары кулака - но это не значило, что ей хоть на секунду это нравится. Прошептав сухими губами тихую мантру, она ощутила в левой руке растворяющуюся монетку - и ухватилась обеими руками за рукоять меча, готовая встретить очередной удар.
Только не дать ей понять, что я сделала. Никаких подозрительных телодвижений.
Вот она идёт...
Маия рывком подскочила к противнице, одним клинком отклоняя в сторону нерешительно дёрнувшееся лезвие вражеского меча, да так сильно, что девушка охнула от прорезавшей руку боли, а другим, плоской стороной, собираясь поддеть любимую подружку за мягкое место. Та неожиданно ловко перескочила через занесённое для удара оружие, упираясь обеими ногами в деревянную ограду арены, и распрямилась в её сторону, как сжатая пружина. Улыбаясь, девочка лишь немного скорректировала траекторию меча, чтобы безболезненно для себя перебросить врагиню через плечо...