Следуя плану Тамии, им пришлось прибиться к туристической группе, совершавшей пешее восхождение на вершину Двуглавой Сосны относительно недалеко от их места назначения. Правда, услышав об их цели, бывалый руководитель группы пожал плечами и с недоумением заметил, что никогда не слышал о деревне с таким названием. Среди местных нашёлся один старик, покуривавший трубочку на завалинке неподалёку, который вспомнил какие-то далёкие времена своей юности, когда он сплавлялся на байдарках с Хлад-озера и до лежащего неподалёку Беличьего озера, но по его словам, путь надлежало держать совсем в противоположном направлении, как раз туда, откуда они только что приехали. Безразлично кивнув и оставив старика наедине с любопытными мальчишками, рассказывать, как он замечательно катался на лодочке по ледяному озеру вместе с расчудесной девушкой, Тамия схватила заинтересовавшуюся Маию за руку и поволокла вслед за уходящей группой. Иногда девочке казалось, что та это устраивает нарочно, чтобы позлить её.
Взбираясь по отвесным колоннам высоченных сосен, перекидывая времянки через пропасти и просто топая наравне с остальными по узким звериным тропочкам, девушки забрались так высоко, что наконец-то явно почувствовали знаменитый кристально чистый разреженный горный воздух. Холодный ветерок приятно холодил их разгорячённые напряжённой дорогой тела, и вся утренняя взаимная неприязнь развеялась под шутки и походные песни весёлой дружной компании. Несмотря на их ежедневные тренировки в Лицее, до опытных путешественников девчатам было ещё далеко, и руководителю группы приходилось их часто поторапливать, чтобы до темноты успеть добраться до безопасного места привала. К наступлению сумерек вся честная компания наконец-то остановилась возле падающего с огромной высоты потока ледяной, кристально-чистой воды, обрушивающегося в небольшое естественное углубление в сосновой ветви. Группа собиралась устроить здесь ночное купание, совмещенное с туристическим крещением нескольких новичков, и Тамии стоило огромного труда оторвать загоревшуюся идеей Маию от покрывшейся тоненьким ледком поверхности пруда и потащить дальше, в беспросветную ночную тьму. Прочь от такого жаркого костра, на котором поджаривалась такая аппетитная, с хохотом выловленная из пруда рыбёшка, где собирались печь картошку на углях, греть чай в закопчённом походном кане под весёлые туристские байки и счастливый смех хорошо уставших людей. В конце концов, прочь от давно заслуженного места в палатке и крепкого сна под чистым звёздным небом. На этот раз ярковолосая девушка и сама была не уверена, что имеет на это право.
Но всё же Маия безропотно потащилась за ней во мрак, по невидимой, существующей только в воображении какого-то картографа тропке. Руководитель группы пожелал им удачно добраться, а все молодые ребята сочувственно вздыхали и махали на прощание.
- Удачи с вашей Шамбалой! - крикнул кто-то им вслед, и все снова по-доброму расхохотались.
Бредя в практически полной темноте, Тамия лихорадочно вспоминала карту и пыталась найти в окружающей темноте хоть какие-то ориентиры. Неотступно преследующая её, словно тень, да ещё и держащаяся за плечо, чтобы не потеряться, Маия вдруг произнесла задумчивым тоном:
- Говорят, герои - это те, кто сотни раз могли отступить, но не отступали.
Тамия тяжело вздохнула, предчувствуя ожидаемую подколку. Но отчего-то русая девушка не торопилась шутить.
- Они - боролись, потому что им было на что опереться.
- Где ты это услышала? - примирительно полюбопытствовала её подружка.
- В одной хорошей книжке, кажется. Так что, дай-ка я на тебя обопрусь!
С этими словами на плечи Тамии свалился мёртвый груз, да так здорово, что она рухнула на четвереньки и охнула, падая лицом в траву.
- О-хо-хо! - счастливо воскликнула Маия, восседая на плечах подруги. - Да отсюда я даже могу видеть... какие-то огни! Вперёд, мой верный конь, вперёд! Сегодня вечером нас ждёт богатая добыча, море выпивки и мужчин и ооой!
Сбросив своего незадачливого всадника, конь поднялся, отряхнулся и побрёл дальше, перебарывая в себе желание лягнуть своего владельца.