Удар сотряс ледяной шарик, и он закрутился вокруг своей оси, вращая вместе с собой и молодую девушку, кружа ей голову. Кое-как невесомая девочка сумела оторваться от своего холодного соседа, и он унёсся вдаль, мгновенно исчезнув во мраке - а она поскорее развернулась к источнику света, напрягая глаза.
Еле различимый отсюда шарик света перегораживала тёмная тень, очень похожая на человеческую фигуру - только от её пальцев тянулись бесконечно длинные щупальца, уходящие вдаль тонкими чёрными нитями.
Фигура обернулась, и с её второй руки вырвались изломанные тени, мгновенно вытянувшиеся к ней. А потом её потрескавшийся щит оказался отброшен в сторону, и снова пришла боль. Приготовленная монетка выпала из руки, и вместо мантры с губ сорвалось только хрипение, когда пронзённая четырьмя когтями, она зависла на месте, истекая кровью...
Маия оторвалась от скалы, по которой только что крутилась, избегая приставучих щупалец, и пулей рванула в сторону, где на фоне вспыхнувшего огонька показалась трепещущая в потоке воды чёрная многорукая тень. Щит на её правой руке давно лопнул, рассыпавшись при столкновении со скалой, но при этом спас ей жизнь, позволив отделаться каким-то ушибом. И сейчас, когда тень поспешила ускользнуть в сторону от живого снаряда, Маия выпустила из левой руки нож, придававший ей ускорение, и скорее вытянула руку с другим ножом в её сторону. Тварь была прямо перед ней, отлично освещённая светом шарика над головой девушки. Короткая мантра, и несколько метров преодолеваются за долю секунды...
Монстр успел чуть-чуть сдвинуться в сторону, и удар пришёлся не в то место, где у человека располагалось бы сердце, а ближе к плечу. Маия приземлилась на грудь чудовища, падая на четвереньки, рукой стараясь что было сил опустить кинжал вниз. Отвлёкшись на то, чтобы вторым щитом врезать твари по голове, девочка схватилась за пояс и вырвала оттуда неподдающуюся монетку, пока широкая гарда клинка ещё не прошила плечо насквозь...
Свернувшаяся почти до обычных размеров, рука монстра схватила её в охапку и оттащила прочь от себя, сжимая в стальных тисках. Шипя и отплёвываясь, тварь осторожно попыталась повреждённой рукой вытащить из плеча всё ещё рвущееся сквозь него лезвие, но ей удалось только замедлить его продвижение. Тогда она, бешено зарычав, вгляделась невидимыми глазами в зажатую в её руке дрыгающуюся девушку и ласково погладила её по голове.
Зачарованный шлем сорвало прочь вместе с кольчужной подкладкой и половиной её волос.
* * *
Тьма обволакивала её со всех сторон. Глаза отказывались разлипаться, мысли отказывались течь, и она была рада только тому, что разрывающий всё внутри холод наконец-то пропал, сменившись страшным, бешеным огнём, пылающим в животе, руках и ногах. Как ей не хотелось унять это выжигающее сам её разум пламя, больше всего на свете она желала никогда больше не открывать глаза и уснуть... надолго-надолго...
Внезапно, как молния пронзившая её голову мысль заставила Тамию мгновенно распахнуть веки. Она же... она не может позволить Маии самой покончить с коварной тварью!
Картинка перед глазами отпечаталась на её сетчатке ослепительно яркой вспышкой. Чудовище тянуло свои омерзительные пальцы к беззащитной голове её дорогой подруги, а та тщетно пыталась отогнать их вырывающимся из ладони языком пламени. Девушка не могла ясно слышать, что происходит за пределами её пузыря воздуха, но по одному исковерканному гримасой боли лицу Маии она понимала, что держать в руке фонтан живого пламени было для неё невыносимо горячо.
Руки сразу послушались её. Тамия дрожащими, еле шевелящимися от боли при каждом движении пальцами дотянулась до пояса и нащупала одну из оставшихся монеток. Вот так. Теперь она может двигаться, и даже слишком быстро. До монстра было всего с полтора десятка шагов, а ей ещё нужно было найти и вытащить последнюю руну...
Игнорируя парализующую сознание боль, пальцы сомкнулись на рукоятке небольшого кинжала. Их последнее оружие. Кое-как девочка смогла вытащить его из ножен и обернуть концом вперёд... в уши уже врывается жуткий крик, заставляющий сердце биться через раз... она уже близко...
Ударившись о спину твари, она ткнула кончиком ножа в её затылок и прислонила к лезвию волшебную монету. Смерть Несущая Сила надавила на клинок с мощью всех тысяч тонн воды, отделявших их от поверхности. И непроницаемую плоть чудовища разорвало в клочья, почти разрубая его голову надвое. В затылке сияла дыра размером с кулак.